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二四

　　「形式上是。」這句話的背後，隱藏了身為記者的自尊。「你不繼續打球，高倉不失望嗎？」

　　「沒有啊。」

　　「你有和她討論過嗎？」

　　「沒有。」

　　「這樣啊。」早田點頭，將還很長的香煙在煙灰缸裡折彎。「差不多該走了。」他一把抓起賬單起身。

　　早田在車站前攔下一部出租車。他一坐上車，就命令司機去板橋車站。

　　「板橋？」哲朗心頭一驚地問。

　　「嗯，我們要去某件命案的被害人家。這件命案約在一星期前發生。」早田看著哲朗回答。「你怎麼了嗎？」

　　「沒事。」哲朗輕輕地搖頭。

　　「那戶人家的男主人遇害，屍體在江戶川區的工廠裡被人發現。兇手還不知道是誰，被害人是一名落魄的中年男子。這麼說對被害人不好意思，但這的確是一件不值一提的命案。」早田拿出香煙，但立刻又順手收回了口袋。他好像發現了印著「禁煙車」的貼紙。「你知道這件命案嗎？報紙上也有登。」

　　「好像有看過，不太記得了。」

　　「我想也是。」早田點了點頭，看向前方。

　　哲朗覺得腋下流過一道汗水。這不可能是巧合。早田知道哲朗和那件命案有關，而想要他陪自己去被害人家。那麼，早田為甚麼會知道呢？肯定是因為須貝打電話給他的緣故吧？但是，他光憑這一點就能將那件命案和哲朗扯在一塊兒嗎？如果是的話，只能說他的洞察力過人。哲朗總覺得還有其它原因，但那是甚麼呢？

　　「去被害人家做甚麼？」哲朗試探性地問道。

　　「只是去問兩、三個問題。你如果不想去的話，也可以找個地方等我。不過，」他的嘴角漾起莫名的笑容，然後繼續說道：「為了今後打算，到那種地方見識一下也不錯吧？畢竟你不可能永遠老是寫體育報導，不是嗎？」

　　「是啊。」稍微想了一下之後，哲朗答道。「那，我就陪你去吧。」

　　他的目的不明，正因為如此，哲朗想親眼瞧瞧他到底在耍甚麼把戲。此外，哲朗也想知道調查進行得如何了。

　　早田點了點頭，彷佛在說：這樣最好。

　　兩人在小型建築密佈的住宅區下了車。早田走沒幾步，停下腳步說：「就是那一戶。」他指的是一間老舊的獨棟住宅。勉強能停下一部小型汽車的狹窄停車場旁，有一扇油漆剝落的大門。門旁安裝了時下罕見的按鈕式門鈴。

　　「大概二十坪吧？」哲朗抬頭看著二樓裝了廉價鋁窗的窗戶。

　　「十八坪。」早田立刻說道。

　　「你調查過了嗎？」

　　「我想要先掌握清楚，被害人死了對誰有好處。不過，我卻徹底猜錯了。就算是鴿籠大小的房子，說不定還能賣到一定的價錢，但如果是別人的房子，就甭談了。」

　　「房子是租的嗎？」

　　「好像是他堂哥的房子。那位堂哥經營一家鐵工廠，雇用被害人當員工。不過，或許應該說是他堂哥收留被裁員的他比較正確。站在那位堂哥的立場，不但要在工作上照顧他，還得給他房子住，這種親戚簡直就是瘟神。」早田用指尖夾住香煙，搖晃身體。

　　從早田的口吻來看，他好像已經對戶倉明雄做了一番調查。

　　「不過，他堂哥最後還是讓他當了有名無實的常務董事。他並沒有特殊的才能，也不擅長交涉。說到他能做的事情，好像就只有與客人應酬，因為社長不會喝酒。」

　　「是在銀座與客人應酬嗎？」

　　「嗯，他好像常去銀座那一帶。」

　　哲朗推測，他當時應該也去了「貓眼」。

　　「就常務董事而言，他的生活算是簡樸的吧？」哲朗又看了一次房子。

　　「我說了，他只是有名無實的常務董事。聽說員工都嘲笑他是『廢物董事』，他的薪水大概也沒多少吧。再說，最近經濟不景氣，他去年被炒魷魚了。」

　　「這麼說來，他今年都沒工作嗎？」

　　「沒錯。」早田將變短的萬寶路淡煙丟在地上，用厚底皮鞋踩熄。「好，既然你知道了背景資料，我們差不多該走了。」

　　哲朗點了點頭，跟在早田身後邁開腳步。

　　走到房子前面，早田按下門鈴按鈕。哲朗看了旁邊的停車場一眼，有三盆沒埋進土裡的盆栽和一部鏽跡斑斑的汽車。他心想，這麼窄根本停不下一般轎車吧。這麼說來，戶倉的車是小型汽車嗎？但是美月確實說了他們在「車內搏鬥」。這麼一來，應該不是小型汽車吧？

　　當哲朗想到這裡時，大門內側發出了聲響，接著傳來開鎖的聲音，大門開了十公分左右的寬度。門上連著一條老舊的門鏈。

　　從門縫間看到了一名身材矮小的老太太的臉，她睜大了四周佈滿皺紋的眼睛。

　　早田自我介紹，從門縫間遞出名片。

　　「我想請教幾件關於命案的事。」

　　老太太看到名片上寫著報社的名字，好像稍微放心了些。即使如此，她還是用不安的眼神打量兩人。

　　「不過警方要我別多說。」

　　「您不想說的事，可以不要說。我們不會死纏爛打的。」早田發出哲朗從未聽過的溫柔語調，又鞠了幾個躬。

　　老太太似乎無意回答，但還是先關上門除去門鏈，然後再次打開門。這下看見了她的全身。哲朗發現他並不是身材矮小，而是嚴重駝背。

　　「你們想問甚麼事？」

　　「嗯，主要是有關明雄先生的事，像是他平常的生活情形之類的。」

　　「刑警先生已經問過我很多次了，好像沒甚麼幫助。」

　　她的意思似乎是，對案情調查沒甚麼幫助。

　　「這沒有關係，我們不是刑警。總之，只要能夠知道明雄先生的為人這類基本的事情就可以了。」

　　「哦，這樣啊……」看似是戶倉明雄母親的老太太猶豫地低下頭。眼前的人絕對稱不上是貴客，但或許是因為膽小，她無法嚴詞拒絕。

　　「可以打擾一下嗎？」早田趁她猶豫，一腳踏進了屋子。老太太依舊一臉迷惘，點頭說了聲「好」。
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