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五一

　　「正因如此，常務認為更該見一面。我明白有點強人所難，可是，能不能請您體諒病人的任性呢？」小倉邦子的語氣強硬，看來上條的兒子要求她使命必達。

　　「好的，我正煩惱著不曉得怎麼打發時間。我立刻過去。」

　　「這樣嗎？謝謝。那我就在醫院等您。」

　　「回頭見。」緋田結束通話，不禁感到疑惑。真是意外的發展。

　　他搭出租車返回醫院，小倉邦子在正面玄關等候。

　　「不好意思，勞煩您特地趕回。」她深深行禮。

　　「你是怎麼說我的？」緋田笑著問。不管怎麼思考，都找不到上條的兒子想見他的理由。

　　「轉告緋田先生曾來訪後，常務突然要我快打電話。」她似乎也不是很清楚。

　　兩人搭電梯到四樓。小倉邦子領著緋田到走廊盡頭的病房，門上的名牌寫著「上條文也」。

　　小倉邦子敲敲門，裡面傳出一聲「請進」。

　　「緋田先生來了。」她打開門通報，向緋田點點頭。

　　緋田踏進病房，只見病床前面擺著小桌椅。一名穿睡衣、撐起上半身的男子注視著他。男子臉色蒼白，臉頰凹陷。大概是受抗癌劑影響，沒有眉毛，頭戴白毛線帽。

　　「您好。」男子滿是皺紋的嘴巴開開闔闔。一露出笑容，皺紋又更深。看得出是突然瘦下來。

　　緋田說不出寒暄的話語，只好行一禮。

　　「請坐。」小倉邦子勸道。緋田點點頭，往椅子坐下。

　　「抱歉，找您過來。可是，機會難得……不，或許再也沒有這樣的機會。」上條文也的話聲微弱，但口齒清晰。

　　「突然收到陌生人的花，是不是不太舒服？」緋田試探地問。

　　「您多慮了。聽到小倉說緋田先生來訪，我馬上知道是誰。所以，我才要小倉無論如何都要把您請來。」上條文也看小倉邦子一眼，隨即望向緋田。「謝謝您包容我的任性。」

　　「我才是，能夠親自探病太好了。」

　　上條文也點點頭，對小倉邦子說：「能請你回避一下嗎？」

　　「好的。」小倉邦子很快地離開病房。

　　緋田注視著上條文也的手。總覺得不好直視對方，然而，那雙手帶給他相當大的衝擊。文也的手瘦得像樹枝，且是即將枯萎的樹枝。稍一施力，彷佛就會斷掉。

　　如果告訴風美真相，或許能拯救這個人的性命——想到這裡，緋田便坐立難安。

　　「我聽家母提過緋田先生。父親是擅自跑去見令嬡，所以他碰到事故，並不是兩位的責任。儘管如此，兩位還去探望父親，母親非常惶恐。」上條文也語氣沉穩。他的眼眶凹陷，目光卻像小狗一樣溫柔。

　　「不，這不是責任問題，支持小女的人碰到事故，去探望也是理所當然。」緋田僵著臉回應。

　　「不過，您居然會來探望我，真是意外。您是到這裡出差嗎？」

　　「不，是為了私事。過世的內子是本地人。」

　　「原來如此，好巧。」上條文也笑道，旋即恢復嚴肅。「恕我冒昧，夫人是何時過世的？」

　　「大約是十六、七年前。」

　　「這樣啊。您獨力撫養令嬡，一定很辛苦吧。」

　　「唔，勉強撐過來了。」

　　「我瞭解您的辛苦。我請部下調查過，令嬡身為滑雪選手，成績非常出色。父女相互扶持，一路度過難關，讓我深受感動。」

　　「謝謝。」緋田低頭行禮，心情十分複雜。他沒資格接受這個人的稱讚。

　　「我雖然這副德行，也有一段時期沉迷於運動。」

　　聽到上條文也的話，緋田總算抬起頭。「甚麼運動？」

　　「棒球。我擔任投手，自認球速算是相當快的。其實，這是受到父親的影響。父親喜歡棒球。」接著，上條文也露出納悶的神情。「可是，聽到父親對滑雪有興趣，我很吃驚，原以為他與冬季運動無緣。我也只在體育課滑過雪。住在這一區，每年冬天都被大雪搞得頭疼不已，實在不明白為何有人愛往滑雪場跑。」

　　「當地人往往都是這樣的。」

　　「如今我懊悔不已。我完全不瞭解滑雪的樂趣，早知道就認真上滑雪課。」

　　「今後還是有機會的。」緋田安慰道。

　　上條文也歎口氣，微微一笑。

　　「每次提到這類話題，大夥都會溫柔地鼓勵我。不過，我很清楚自己身體的狀況。」

　　「怎能這麼說……」

　　「不，請別誤會。我並不悲觀，也沒自暴自棄。不是活得愈久愈好，怎樣度過有限的時間才是最重要的。」

　　「令堂說還有痊癒的希望。」

　　「骨髓移植嗎？不過……」上條文也聳聳纖瘦的肩膀，「那只能碰運氣，所以我不敢奢想。」

　　「我認為，」緋田舔舔嘴唇，繼續道：「您一定會等到好消息。」

　　「是嗎？」上條文也的目光十分真摯。

　　「嗯，所以……」千萬不要拋棄希望——緋田原要這麼說，卻搖搖頭。「對不起，講這種不負責任的話。」

　　「不，我還是很高興。謝謝。」上條文也輕咳一下，按住胸口，臉痛苦地皺成一團。

　　「不要緊嗎？」

　　「我沒事。」他撫著胸口，露出笑容。「只是有點累了。大概太久沒和初識的人聊天。」

　　緋田慌忙站起，「那麼我差不多……」

　　「抱歉，硬要您過來。」

　　「別在意，請多保重。」

　　「謝謝。」上條文也行一禮，緩緩伸出右手。原來是在要求握手。

　　緋田輕輕握住那細得快折斷的手，文也的皮膚又幹又冷。

　　「很高興見到您。」上條文也凹陷的雙眼直視緋田，「真心感謝您來探望。」

　　「我也很高興能見到您。」緋田鬆開手，說聲「告辭」，便走出病房。

　　在小倉邦子的目送下，緋田離開醫院。回到長岡車站後，他搭新幹線前往新潟。

　　用過遲來的午餐，緋田乘上飛往劄幌的班機。從機內廣播得知，劄幌正下著小雪。

　　靠著椅背，緋田閉起雙眼。腦海浮現上條文也瘦削的面孔。

　　緋田驀地察覺，騷亂不安的心情穩定許多。向風美坦承一切——這個決心變得屹立不搖。

　　§ 34

　　踏上新千歲機場時，天色已完全變暗。緋田搭JR快速電車前往劄幌車站。要是順利，應該能在晚上七點多抵達。

　　他好長一段時間沒返家，打算今晚回去整理東西。向風美坦承一切後，就不能同住一個屋簷下。賽季期間，風美待在集訓所，緋田打算趁空打包搬出去。風美可能會不想繼續住那棟公寓，或許得辦解約手續。屆時風美的行李該怎麼處理，將是個問題。

　　想到告訴風美真相後，依然有許多事必須與她商量決定，緋田的心情益發沉重。自己痛苦倒是無所謂，但他不希望增加風美精神上的負擔。

　　只能仰賴柚木了——緋田暗忖，或許他能擔任緋田與風美的中間人。雖然不願給他添麻煩，但唯有他知曉內情。毋寧說，緋田也沒有其它可信賴的人。

　　緋田思索著，得儘快找到新住處，也必須找新工作。他已有覺悟，從明天起，將會過著崎嶇坎坷的每一天。

　　他望著窗外昏暗的風景。即使一片漆黑，仍看得出視野被白雪覆蓋。

　　不知富良野的雪下得如何？
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