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一八

　　「正確答案。」島袋擊掌。「我絞盡腦汁也想不出來。其實，我原打算拜託編輯部讓我看看讀者寄來的解答，如果有不錯的，我就拿來當參考寫出解答篇。」

　　「哦……」片桐驚訝得說不出話。

　　這世上肯定沒有其它作者會打算靠讀者的解答，發表連自己都不知道兇手是誰的猜兇手小說。

　　「只是，這個策略不太順利。」島袋垮著臉說。

　　「為甚麼呢？」

　　「沒收到滿意的解答，或者該說，幾乎無人投稿。哎呀，我雖然聽說小說雜誌銷售量不太好，卻沒想過會差到這樣的程度。」

　　那是因為有你這種作家。片桐差點脫口而出，不過還是忍住了。

　　「那麼，您該不會是為此才找我們來吧？」

　　「嗯，正是。」島袋開朗地答道。「我想你們應該能幫忙想出好辦法。果然如我預期，這下得救了，我不會出洋相了。」

　　「那……太好了。」

　　「太好了，太好了。事情就是這樣，我接下來要寫解答篇了。」島袋旋轉椅子，面向文書處理機的鍵盤。

　　片桐恍惚地看著作家的背影好一陣子之後，才開口說：「請問……」

　　「幹嘛？」島袋依舊背對著片桐，以「你怎麼還不快滾」的口吻粗魯回應。

　　「請問，剛才的原稿……」

　　「剛才的原稿？」

　　「您先前不是說，要將最新長篇小說交給猜中兇手的人？就是您當時給我們看的那份原稿。」

　　「噢，那個啊？應該在那邊的紙袋裡。」島袋頭也不回地指著書房角落。

　　那裡確實放著一個紙袋，片桐打開一看，其中裝了一大迭A4紙。

　　「我可以收下這個吧？」片桐問道。

　　「嗯，不嫌棄的話就拿去吧。」

　　「容我拜讀。」

　　片桐興奮地拿出那迭紙，隨即變得面無血色。

　　「大師……這是怎麼回事？這上頭甚麼也沒有，全是白紙！」

　　「是白紙沒錯，怎麼了嗎？」

　　「怎麼了……」

　　「我從沒提過那是原稿啊。我只承諾會將最新的長篇小說奉送給猜中者，又沒說我寫完了。」

　　「哪有這樣的……，那……，您豈不是打一開始便想騙人……」

　　「別說得那麼難聽嘛。」島袋微微轉頭望向片桐。

　　「不用擔心，這次的長篇小說我會給你們出版社，行了吧？」

　　「但那並不是尊夫人的作品吧？」

　　「那倒是，因為她已經死了啊。」

　　「這表示，儘管您說要寫，也不知道甚麼時候才寫得出來吧？」

　　「少囉嗦！」島袋啐了一句。「你們只要乖乖等就好了，別忘記暢銷作家跟神一樣偉大！明白的話就快滾！」

　　作家這麼一吼，片桐反射性地走向門口，然而在低頭握住門把前，領帶上的花紋映入他眼中，那是『島袋銀一郎作品出版一百部紀念領帶』。

　　某個火種在他腦中炸開。他改變身體的方向，緩緩鬆開領帶，朝作家背後走去。

　　§ 超高齡化社會殺人事件

　　1

　　藪島清彥尚未出現在約好的「澀澤咖啡店」。小穀健夫松了口氣，挑了個能夠看見大門的位子坐下。女服務生來點餐時，他點了熱咖啡。

　　小穀環顧店內一整排四人座，心想，從第一次來這家店到現在過幾年了呢？他是擔任藪島的責任編輯後才開始來這家店，算算也有二十年了吧。第一次是藪島的前責任編輯帶他來的，當時傳真機已相當普及，也不乏以電子郵件寄送原稿的作家，編輯和作家在咖啡店見面交稿的情況逐漸減少，但藪島還是喜歡當面交稿，所以每到這個時候小穀就會光顧這家店。

　　小谷今天也要向藪島拿在《小說金潮》月刊上連載的推理小說原稿。

　　小穀鄰桌那名年輕男子使用的計算機只有記事本大小，機體豎著一根小巧的天線，看來正與網絡系統連線。不記得是幾年前開始的，行動電話與筆記型計算機合而為一，更進一步縮小為掌上型尺寸在市面上販賣，小穀工作的出版社裡也有人使用，這樣便能隨時隨地與作家聯絡、接收原稿，或與印刷廠聯絡。聽說有一名年輕編輯曾因腹瀉不止，當天大部份的工作都在家中廁所完成，小谷年輕時根本無法想像會有這樣的事。

　　不過，小谷悄悄露出從容的微笑，心想那不能解決所有事情。時代邁入二十一世紀已久，然而並非所有人都隨機器文明起舞，依舊有編輯像自己這般，為了向作家拿原稿而約在咖啡店。藪島清彥仍和二十年前一樣不使用傳真或電子郵件，不僅如此，他的原稿還是手寫的。

　　女服務生送來熱黑咖啡。小谷聞了聞香味，啜飲一口。這家店的咖啡味道與二十年前完全相同，只要喝下這裡的咖啡，精神就會為之一振。前陣子看的週刊又提到咖啡喝太多對身體不好，但他不以為意，咖啡對編輯而言是不可或缺的。原本香煙在他心目中也同樣重要，只是好幾年前起各公共場所都開始禁煙，咖啡便成了他最後的堡壘。

　　小穀打開公文包，取出一個大信封，將裡頭幾本裝釘稿紙全抽出來。

　　那是藪島清彥連載中的小說手稿。目前連載了九回，所以原稿也有九本。

　　小穀翻開第一回原稿，喝了口咖啡後開始閱讀。

　　2

　　《白雪山莊資產家千金密室殺人事件　第一回》

　　高屋敷秀麿獨自步下列車。他豎起大衣衣領抵擋冷風，走在寂寥的月臺上。剪票口有個白髮的站員等著，腳邊擺了一台電暖爐。高屋敷將車票交給他。

　　小小的木造車站，候車室也不大，只見ㄇ字形的長凳圍著一個石油暖爐，一對母子坐在那裡。母親約莫三十余歲，套頭毛衣外是件紅色連帽厚夾克。小男孩看似剛上小學，他翻著漫畫雜誌，搖晃穿著黑色膠筒鞋的小腳。

　　高屋敷正要坐下時，一名男子走了進來。他身穿毛皮背心，戴著防寒耳罩，年紀約五十歲，身材魁梧。
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