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一七

　　「是的。只不過，在那之前我想先指出一個重點。」片桐豎起一根手指。「那就是這部小說使用了敘述性詭計。如果沒想出這一點便很難鎖定兇手吧？」

　　解答篇

　　「敘述性詭計？」島袋噘起下唇，側著頭。「你是指，作者對讀者設下陷阱嗎？」

　　「正是。」

　　「呵呵呵。」島袋唰唰地翻了翻桌上的問題篇複印件。「原來如此，原來如此。你這話有意思，繼續說下去。」

　　從島袋的口吻聽來，他似乎完全沒想過要使用敘述性詭計，讓片桐感到些許不安。然而，片桐認為自己的推理不可能會錯，深呼吸之後便接著道：

　　「在那之前，我想由較簡單的部份依序推理。首先，兇器明顯就是領帶。從這一點可注意到，兇手使用的是預定在『鵜戶川邸介作品出版五十部紀念派對』上發送的領帶，因為當天阪東帶了樣品過來。那麼，除了阪東外，沒人能在事前準備吧？如此便能先將女秘書櫻木弘子從嫌疑犯中排除。」

　　「我希望你能讚揚作者針對領帶所下的工夫。如果沒設定是樣品，而是確定將在紀念派對上大量發送的禮物，其餘人等就可能事前弄到手。」

　　「這我明白。」片桐邊說邊摸自己的領帶，這也是預定在即將舉辦的『島袋銀一郎作品出版一百部紀念派對』上發送的禮物樣品。換句話說，目前擁有這種領帶的除了片桐之外，只有來到這間宅邸的其餘男編輯。

　　「歸根究柢，犯人就是四名編輯其中之一吧？」島袋催促他講下去。

　　「是的，如此便能鎖定犯罪時間。晚餐後到晚上十一點之間，沒有任何一名編輯單獨行動，而淩晨十二點到早上發現屍體為止也是，因此可以假設兇手是在十一點到十二點之間下手。那麼，這段時間內誰曾單獨行動呢？顎川、千葉、堂島三人都曾以不同的理由單獨行動，只有阪東一直和其它人在一起，所以在這個階段就能排除阪東犯案的嫌疑。」

　　「目前為止，你說的……」島袋清了清嗓子。「誰都猜得到。」

　　「您說的沒錯，關鍵在接下來的部份。首先必須注意的是，阪東追著櫻木弘子到她房前，請求她透露兇手是誰的那段。兩人談話途中，顎川出現了，而鵜戶川邸介此時打了內線電話到櫻木弘子的房間，換句話說鵜戶川這時候還活著。在此之後，顎川和阪東就一直在一起。既然阪東不是兇手，也不是共犯，顎川也可從嫌疑犯中排除。」

　　「原來如此。」

　　島袋從煙盒中抽出一根香煙，銜在嘴裡點火，但隨即注意到煙灰缸裡已有一根才剛撚熄的煙，連忙熄掉手上的香煙。

　　「繼續講。」島袋說，「這下嫌疑犯剩兩個人，也就是千葉和堂島。」

　　「顎川和阪東和櫻木弘子分開後，在前往庭院子的路上遇見了要去寢室的千葉。總而言之，千葉與留在客廳的堂島都落單了，意即兩人之一就是兇手。」

　　「那是誰呢？」

　　「堂島。」

　　「為甚麼？」

　　「千葉沒有領帶。」

　　「沒有領帶？」

　　「因為千葉是女的。」

　　「哦……」

　　島袋張著嘴，彷佛定格般一動也不動。片桐看著他那副蠢樣子往下說：

　　「這就是我剛才提的敘述性詭計。從問題篇的開頭一路讀下來，完全沒出現顯示千葉是男性的文句，大家稱呼千葉時也從未加上具有性別之分的稱謂。阪東在車上分發領帶後，唯獨沒寫到千葉系上的情形。」

　　島袋重新看了好幾次應該是他自己寫的小說，低聲呻吟：

　　「但行文中也沒指涉千葉是女性吧？只因未出現千葉是男性的描述，就主張千葉是女性，可不能算是正確的推理。」

　　「您說的是。當然，我找到了足以證明千葉是女性的段落。」

　　「哪一段？」

　　「四人在晚餐後交談的那段，千葉將外套披在椅背上，以垂下的左手玩弄外套鈕扣。千葉若要辦到這一點，外套的鈕扣便必須在左側，換句話說，那是件女裝外套。」

　　「這樣啊……」島袋翻至那段，邊讀邊點頭道，「原來是這麼回事。」

　　「基於上述的推理，我認為兇手是堂島。您覺得如何？我想這應該就是正確答案了。」

　　不知道島袋是否聽進了片桐的話，他只是不住點頭。不久，他總算緩緩抬起目光，看著面前的年輕編輯。

　　「喔喔，我懂了，原來是那麼回事！嗯，這是正確答案沒錯，這樣的確說得通。哎呀，得救了，這下得救了。」島袋自顧自地說完，便旋轉椅子面向書桌。

　　片桐如墜五里霧中，摸不著頭緒地望著作家俯首弓起的背影。

　　「呃，請問這是怎麼回事？您說『懂了』是甚麼意思？『得救了』又是指甚麼？」

　　島袋再度轉過身，尷尬地露出討好的笑容。

　　「哎呀，坦白說我也不知道兇手是誰。」

　　「咦？」片桐瞪大了眼。「您不知道？這到底是……」

　　「這部小說是去年夏天過世的內人寫的。你應該也聽過內人是我的捉刀人之類的謠言吧？雖然幾乎沒甚麼人相信，但其實那謠言是真的。」

　　「不會吧！」

　　「噓、噓、噓……」島袋將食指靠著嘴唇。「別那麼大聲嚷嚷。當然，我出的書並不全是內人的著作，每幾部就有一部是我自己寫的。」

　　島袋接著舉出幾部作品，依片桐所知，那些都被評價為島袋的失敗作。

　　「所以尊夫人死後，您寫作的速度變慢了嗎？」

　　「嗯，就是這麼回事。小說一本又一本的寫，真的很辛苦啊。」島袋一副事不關己的表情應道。

　　「那麼，這次的猜兇手小說……」

　　「是內人的絕筆作。她只寫到那裡，還來不及告訴我解答便過世了，因而至今仍未發表。但我怎麼也想不出好點子，才會以猜兇手小說的形式刊登。反正這是月刊雜誌，我一個月內想出解答篇就行了吧。」

　　「可是您卻想不出來？」
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