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一九

「您是高屋敷偵探嗎？」男人問道。 　　「我是。」高屋敷回答。 　　「抱歉讓您久等了。我是櫻木別墅的管理員中村鐵三，我是來接您的。」 　　「噢，你好。」高屋敷摘下帽子，低頭致意。「不好意思，讓你特地跑一趟。」 　　鐵三開來一輛四輪傳動箱型車。道路上積雪厚實，若非這樣的車還真教人不放心。 　　「大家都到齊了嗎？」高屋敷上車後問道。 　　「是的。梅田夫婦于早上抵達，剛才松島先生和竹中小姐也到了。」 　　「這樣啊，大家的身體狀況還好嗎？」 　　「梅田太太風濕的老毛病犯了，一到便馬上去泡溫泉，其它人還是一樣老當益壯。」 　　「那就好，看來今年也能過個好年了。」 　　「是啊，大家都這麼說。」 　　大約一星期前，櫻木要太郎邀請高屋敷到他的別墅一同過年。櫻木是高屋敷念大學時認識的朋友，至今每年仍會互寄賀年卡。 　　幾年前高屋敷曾造訪櫻木位於等等力的住處，那是高屋敷最後一次見到他。那時高屋敷認識了梅田夫婦、松島次郎、竹中加世子等人，與他們親近起來，四人和櫻木似乎有四十多年的老交情了。 　　「美禰子小姐好嗎？」高屋敷問。 　　「嗯，她很好。」 　　「她又更加美麗動人了吧？」 　　「是啊，那當然。」彷佛對方誇獎的是自己，鐵三眯起了雙眼。 　　美禰子是櫻木的獨生女，但並非他的親生骨肉，而是第三任妻子帶來的孩子。一直沒有兒女的櫻木不只疼愛新妻子，也很溺愛這孩子。幾年前高屋敷見到她時還是個大學生，如今應該也二十五、六歲了。 　　四輪傳動箱型車在雪地上不斷前行。鐵三相當謹慎地開車，坐在副駕駛座上的高屋敷十分放心。 　　先前都是上坡路段，這時突然變成下坡，車子猛然加速，輪胎好像稍稍打滑了。高屋敷覺得有點危險，看了鄰座一眼，發現鐵三一臉鐵青。 　　「怎麼了？」 　　「煞車……煞車不靈。」 　　「你說甚麼！」 　　3 　　小谷一口飲盡冷掉的咖啡，瞄了大門一眼，都超過約定時間十多分鐘了，藪島還沒出現。不過這是常有的事，小穀猜想藪島大概再十分鐘才會到吧，於是招來女服務生，又點了杯熱咖啡，重看一次剛才讀過的部份。 　　故事到這裡還算可以，這一系列的主角高屋敷秀麿的出場方式很自然，讓人看不出接下來主角將進入怎樣的世界。故事一開始馬上發生煞車故障，安排這種山雨欲來風滿樓的前兆倒也不錯。 　　若要雞蛋裡挑骨頭的話，就是藪島的小說一向嚴重欠缺現代感。這部小說的背景設定在現代，如此一來便有太多不自然的地方。 　　首先是突然出現的木造車站，現在再偏僻的鄉下地方也看不到那種建築。還有剪票口，目前日本全國各地都已實施剪票自動化。連候車室那對母子也完全不符時下的情況，這種時候小孩一定會拿著超迷你電動遊戲機，而母親的打扮也很怪，如今究竟有多少人知道甚麼是連帽厚夾克？ 　　不過算了，那些都無所謂，反正關鍵在於這個故事是否具備小說的形貌，以這點而言，這一回連載算合格了。 　　高屋敷急中生智克服了煞車不靈的危機。調查後發現車子遭人動過手腳，但高屋敷要鐵三保密，別向任何人提起這件事。 　　抵達櫻木要太郎的別墅時，高屋敷看見櫻木和所有客人在客廳裡談笑。小說中依序描述了梅田夫婦、松島次郎、竹中加世子的身分。接著，美禰子登場了。 　　＊＊＊ 　　宛如天女下凡般，美禰子身穿一襲白色禮服，緩緩走下樓。她美豔得不可方物，令人不禁屏息。 　　＊＊＊ 　　這太八股了吧，小穀不禁苦笑。有沒有辦法稍微改變一下這種老掉牙的寫法呢？不過，這也算藪島費盡心力寫出的句子了。 　　美禰子身後出現了另一名叫杉山卓也的青年。當櫻木宣佈他是美禰子的未婚夫時，第一回連載便告一段落。 　　當時那個人的腦袋還正常吧，小穀回想著。那個人當然是指藪島清彥。到了第二回、第三回，隨著連載次數增加，藪島的情形愈來愈怪。 　　小穀拿出第三回原稿，翻至後面的部份，總算找到了發現櫻木美禰子屍體的段落。 　　＊＊＊ 　　到了該吃早餐的時候，美禰子還沒出現。原本在看報的要太郎抬起頭，瞥了牆上的時鐘一眼，皺起眉。 　　「美禰子是怎麼回事？大家都已到齊，剩她一個人拖拖拉拉的，該不會還在睡吧？」 　　「好了好了，沒關係啦。昨天晚上她得陪我們，大概累了吧。」梅田房江微笑著說。 　　「是啊。何況昨天晚上她必須將未婚夫介紹給我們認識，這麼重大的事，想必她挺緊張的。我們不介意，不如就讓她好好睡一覺吧？」聽梅田健介這麼一說，松島次郎和竹中加世子也點頭表示同意。 　　「不不不，你們的好意我心領了。她是今後要繼承櫻木家的人，這樣賴床可不行。卓也，你今天早上也還沒見到美禰子嗎？」 　　杉山卓也給了肯定的回答。 　　「那麼，她或許真的還在睡。淑子小姐，麻煩你去叫美禰子起床。」要太郎吩咐女傭。她應一聲便上了樓。 　　「看來今天也是好天氣。」竹中加世子透過面向露臺的氣窗看著外頭。 　　「可是天氣預報說今晚會起暴風雪。」松島次郎說。

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