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一六

　　「哦，千葉。解開謎底了嗎？」顎川立即發問。

　　「不，還沒。我想去寢室裡思考一下。」

　　鵜戶川將一樓的兩間客房借給四人當寢室。

　　「顎川先生你們要去哪？」

　　「嗯，沒甚麼，我們去讓腦袋冷靜一下。」顎川拉著阪東往玄關走去。途中他看了手錶一眼，自言自語道：「十一點半啦？」

　　＊＊＊

　　淩晨十二點整，千葉回到客廳，顎川與阪東也回來了，此時布穀鐘正響到第十二聲。

　　「今晚解答的期限到了。」顎川望著時鐘說，「這下到明早之前都不必擔心大師最新的長篇小說被別人搶走了。」

　　「可是也不用睡了。」堂島說，「非得趁這個時候寫好正確答案，塞進大師房門縫才行。」

　　「關於這件事，我們要不要規定，即使想出答案也不能單獨去大師的房間？」顎川提議。

　　「為甚麼？」千葉問道。

　　「因為大師的房間沒有上鎖啊。說不定有人假裝拿著寫了答案的紙條到大師的房間，其實是想溜進書房偷看解答篇。」

　　「怎麼可能。」堂島說。

　　「雖然我也不認為會有這種事，可是任誰都難免一時衝動。」顎川瞄了身旁的阪東一眼。

　　「我懂了。那意思是，大家在提出解答前不要獨自行動嗎？」千葉確認道。

　　「沒錯。儘管有很多不便之處，不過這件事最好徹底執行。」

　　所有人都贊同顎川的意見。

　　4

　　布穀鐘在早上八點報時。

　　躺在沙發上的顎川挺起上半身搓著臉。

　　「哎呀呀，結果完全睡不著。」

　　「你不是睡得很熟？」趴在餐桌上的堂島有氣無力地應道。「還打鼾咧。」

　　「咦，是嗎？」顎川眼珠骨碌碌地環視周遭。「另外兩個人呢？」

　　「千葉好像去洗臉，阪東大概在廁所吧。」

　　「哦。」顎川伸著懶腰，又突然想起甚麼似地問：「該不會有人解開謎底了吧？」

　　「天曉得。阪東先生昨晚在另一張沙發上打盹兒，千葉也一副百思不得其解的樣子在這裡沉思了一整晚，大概都還沒解開吧。」

　　「是喔，這樣的話我還有機會。」顎川抱著胳臂點頭。「沒人半夜溜進大師的房間吧？」

　　「放心，我們整晚彼此監視，你可以問問另外兩個人。」堂島的口氣帶有幾分「懶得理你」的意思。

　　另外兩人一起回來了。

　　「顎川先生，你醒了嗎？」千葉調侃他，但千葉自己也是一臉濃濃的倦意。

　　「大家才在討論呢，顎川兄看來似乎放棄比賽嘍。」阪東說。

　　「開甚麼玩笑，接下來才要一決勝負。」

　　顎川話聲剛落，二樓便傳來女人的尖叫。

　　「怎麼了？」阪東仰頭看天花板。

　　「是櫻木小姐的叫聲。」堂島起身沖出門，其餘的人也跟在他後頭。

　　跑上樓梯，走廊盡頭就是鵜戶川的書房，櫻木弘子正佇立門前。

　　「發生甚麼事？」堂島問。

　　「那……那個，鵜戶川……他……」櫻木弘子指著房內，嘴唇像金魚般開闔。

　　堂島開門進去，其餘三名編輯也尾隨而入。只是，看到室內情景的剎那，大夥兒都停下了腳步，不僅如此，也停止了全身動作，無人出聲。

　　鵜戶川邸介倒在地上，身旁書桌上的筆記型計算機電源還開著，A4大小的白紙散落四處。其中一張落在鵜戶川穿著和式工作服的背上。

　　「大家不要動！」顎川說著走近鵜戶川身旁。

　　他單膝著地蹲下，抓住鵜戶川的右手腕，隨即抬頭望向包含櫻木弘子在內的四人，搖了搖頭。

　　「他死了嗎？」千葉問，嗓音如岔了氣般沙啞。

　　「是啊，而且……」話未完，顎川便閉上嘴，沉默不語。

　　「而且甚麼？」阪東催促他說下去。

　　顎川吞了口口水，緩緩環視所有人。

　　「而且，他並非自然死亡。」

　　「你說甚麼？」

　　阪東想走近屍體，但或許是兩腿發軟，走到距離屍體兩、三步的地方就停了下來。

　　反倒是千葉與堂島兩人走了過去，而櫻木弘子仍舊佇立不動。

　　「你們看這個。」顎川指著屍體的脖子。

　　鵜戶川邸介的粗脖子上明顯留下一道繩狀勒痕，還浮現了某個文字，那似乎是繡在兇器上的字。

　　字經過轉印變得左右顛倒，還原便是英文字母TU。

　　堂島拿起自己頸上的領帶，輕呼了一聲。

　　＊＊＊

　　接近午夜零時，金潮社文藝出版部的片桐敲響島袋銀一郎的書房門。晚餐過後，片桐連澡也沒洗就和猜兇手小說奮戰至今，頭髮散亂，臉上泛著油光，頸上那條昨天剛做好的『島袋銀一郎作品出版一百部紀念領帶』也鬆開了。

　　「請進。」書房裡傳來回應，片桐說聲「打擾了」便推門而入。

　　島袋面向擺在房間內側的書桌，也就是背對門口而坐。他在攜帶式文書處理機的鍵盤上咯嗒咯嗒地打了幾個字後，唰地轉過椅子。

　　「你猜出兇手了嗎？」島袋興致勃勃地問道。

　　「應該是……」片桐回答，「我想應該沒錯。」

　　他原想說「那部新長篇小說是我的囊中物了」，最後還是忍下。

　　「嗯，那我洗耳恭聽。如果能將對這部作品的感想一併告訴我，就更感激不盡了。」島袋坐在椅子上，雙臂交抱地抬頭看著片桐。

　　書房裡似乎沒有多餘的椅子，片桐只好站著說明。

　　「首先，我覺得這部小說很有趣。」他說，「將猜兇手小說發給四名編輯，再將最新作品交給推理正確的人，這點格外有意思。」

　　「是啊。」島袋愉快地放聲大笑。「畢竟這種情節和現實世界的情況一模一樣，只不過小說中的人名是虛構的。」

　　「其中該不會也有以我為藍本而設定出來的吧？」

　　「這個嘛，暫且不告訴你。」島袋咧嘴笑著拿起桌上的煙，銜在口裡以打火機點火。

　　「還有，沒採用特定人物的視點也相當特別。小說中完全沒描寫登場人物的內心世界，頂多只敘述顯露於外的表情和動作，所有登場人物的戲份非常平均。意即除了遭殺害的鵜戶川邸介之外，其它五個人都是嫌疑犯。」

　　「我貫徹了猜兇手小說的原則。」島袋滿意地吐出一口白煙。

　　「我很瞭解您的目的。」

　　「嗯，那該讓我聽聽你的推理了吧。」
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