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八

　　「腦部血栓的成因為血管老化，而掌握血管老化的關鍵就是包覆血管內壁的內皮細胞。內皮細胞增殖需要腦細胞或癌細胞所含的一種叫FGF的成長因子，如果沒有這種FGF，細胞不但會停止運作，還會引發細胞凋零。我們發現只要替病人注射某種藥物便能抑制FGF的分泌，那種藥物就是干擾素-α。換句話說，使用干擾素-α就能加速血管老化，引發腦部血栓或心臟病。」

　　「那麼，甚麼地方會有那種干擾素-α？」聽著博士和刑事調查官的對話，沉默至今的調查一課警部大為振奮地問道。

　　「細胞生物學實驗室裡應該有，若沒遭竊……」

　　聽了野口博士所說的話，警部連忙帶著部下趕去。

　　3

　　站在新書平臺前讀到這裡，我闔上了《超理科殺人事件》。事實上，光看到這兒就花了我許多時間，為了掌握登場人物之一的野口博士的談話內容，同一個段落我得反復閱讀好幾次。此外，理解故事開頭那段屏幕上的文字也費了我不少工夫。

　　我拿著這本書去結帳，決定放棄購買文庫本，偶爾買硬皮書看看也不賴。

　　離開書店後，我走過柏青哥店，直接進入第一家映入眼簾的咖啡店。真幸運！這家店燈光明亮，又沒甚麼客人，這下能夠好好看書了。

　　我在最內側的座位坐下，點了咖啡後馬上翻開剛買的書。

　　故事裡的刑警開始搜查細胞生物學實驗室，干擾素-α的樣本果然被偷了好幾個。這些樣本雖然略有不同，但實驗室主任說明其間差異的部份真的很不得了。畢竟作者使用大量專業術語，花了整整四頁解說。而且，說明完畢後，剛才那位野口博士又跑來針對其作用過程解釋了兩頁左右。

　　好不容易讀完這些段落，我將手伸向咖啡杯。咖啡早就涼了，我甚至不記得服務生是甚麼時候送上來的。

　　我望著《超理科殺人事件》暗想，接下來還會繼續出現那樣的內容嗎？如果是的話，我覺得這本書簡直莫名其妙。同時，我也覺得看這種書看得興高采烈的自己有毛病。

　　我在國中教自然科學，自認是理科人。但如今學理科的人非常難生存，只要稍微提到相關話題，別人就會擺臭臉。

　　正因如此，既然有小說挑明就叫《超理科殺人事件》，豈可不讀？我也很好奇，作者究竟是基於何種創作理念寫出這本書。

　　故事背景設在國立超尖端科學研究所，其實這是實際存在的機構，令我有點驚訝。可以在虛構小說中寫出這種真實機構的名稱嗎？不過轉念一想，警視廳和科學技術廳等名稱也常出現在各種小說中，或許公家機關名稱出現是沒關係的吧。

　　國立超尖端科學研究所成立於兩年前，聚集了各領域的專家學者，日夜從事最先進的科學研究。所內進行何種研究向來不對外公開，因此單是看在能一窺其中奧秘的份上，買這本書就很值得了。

　　目前我讀到，刑警將犯人鎖定為遭殺害的一石博士的死對頭——法金教授的段落。

　　4

　　摘自《超理科殺人事件》

　　「聽說教授你前陣子和一石博士大吵了一架？這消息沒錯吧？」刑警詢問法金教授。

　　這裡是國立超尖端科學研究所，法金教授的研究室。

　　法金教授沒想到會遭警方懷疑，雪白鬍子下的嘴角都歪斜了。他的鬍鬚很濃密，頭頂卻寸草不生。

　　「說吵架是誤會，我們只是在辯論。就彼此研究進行的激烈辯論是提升學術成果的優良養分，你懂不懂啊？」

　　「這道理我懂，但根據在場人士指出，你們的情緒相當激動，然後……一石博士罵你是……呃，那個……金橘頭，於是你喊道『我要殺了你』。以上所述是事實吧？」

　　教授不屑地「哼」了一聲。「我不記得了。」

　　「能不能扼要地說明當時你們說了甚麼呢？」

　　「好吧。」教授重新在椅子上坐好。

　　「我們爭論的重點是，如何解釋哈伯定律【注：哈伯定律（Hubble's Law），星體互相遠離的速度與其間距離成正比。】與銀河年齡的矛盾。我想你應該知道哈伯定律的內容，哈伯【注：艾德溫·包威爾·哈伯（Edwin Powell Hubble, 1889-1953），二十世紀的知名天文學家，發現宇宙膨脹現象。】在《系外銀河的距離與觀測速度之關係》這篇論文裡，發表了銀河後退速度與距離成正比的公式中的比例常數，並據以主張宇宙正在膨脹。但問題在於，哈伯常數是多少？論文發表當時是五百三十 km／sec／Mpc【注：Mpc（megaparsec），兆秒距離。】，若依此為計算基準，將得出宇宙年齡比地球年齡短的矛盾結論，於是有學者提出『宇宙正在膨脹，但其年齡無限大，狀態不會改變』的穩態學說【注：由霍伊爾（Fred Hoyle）提出的一種宇宙模型，目前已遭學界棄置。這種模型主張宇宙不會演化，永遠保持同一狀態。】。後經研究發現，問題出在哈伯常數的決定方式，最終由美國方面發表了堪稱決定版的哈伯常數。美國卡內基天文臺的溫迪·弗來德門使用哈伯望遠鏡，以高精度求得處女座銀河團中銀河 M100 的造父變星【注：造父變星（Cepheid variable star），為變星的一種，由於半徑會週期性的脹縮，使得亮度也發生週期性變化。其亮度變化一周的時間與光度成正比，可用來測量恒星與星系的距離。】的光度週期關係，決定哈伯常數為八十±十七。」

　　「教授和一石博士對那個數字的意見分歧嗎？」刑警汗流浹背，邊筆記邊問。

　　「不，我們都接受這個數字，爭論點在於依此計算出來的宇宙年齡。若以這個數字計算，宇宙年齡只有八十億年左右。根據放射性同位素的含量可推得太陽系與地球的年齡約為四十六億年，這點沒問題，令人在意的是銀河年齡。推求銀河年齡的各種方法中，目前精確度最高的是藉由球狀星團的年齡推定。球狀星團是指誕生時間相同、重元素少的小行星集合。質量大的行星會隨著時間消失，若以脫離主星系的行星壽命為理論模式計算，便能推得球狀星團本身的年齡。由此推斷球狀星團的年齡為一四〇±二〇億年，也就是說，這比用哈伯常數求出的宇宙年齡久遠。或者，還有一種利用放射性同位素推測銀河年齡的方法：依鈾和釷的相對含量比，反求銀河會於何時誕生。當然，這種方法得考慮星球自爆炸誕生後開始提供重元素的時期，及星球被吸進太陽系後停止供應重元素的時期，來解明元素轉換的過程。此法推算出的銀河年齡為一五〇±四〇億年，仍比用哈伯常數計算出的宇宙年齡久遠。這個矛盾該如何解釋？我和一石博士在這點上產生了爭議。」

　　「噢，原來如此。」刑警放棄做筆記了。
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