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七

　　§ 超理科殺人事件（對本小說敏感者請跳過）

　　1

　　好久沒到車站那一帶逛逛了。今天是個風清氣爽的星期日，我決定去走走。平常我大多搭公交車，其實走路也不過二十分鐘左右。

　　我一到車站就先前往書店。我原本計劃買推理小說文庫本【注：普遍來說，日本出版社在新書出版一段時間之後，會推出尺寸較小、價格也較平實的版本，即為文庫本。不過也有新書一發行就以文庫本上市。】後，到柏青哥店打打小鋼珠再回家。

　　今天是假日，書店裡人很多，不過大多都聚集在雜誌區。年輕女孩注意的是流行雜誌，男性們則在尋找刊載了清涼照片的雜誌。以摩托車、運動等為主題的雜誌也出了不少，據說專門報導電視節目的雜誌最近也賣得相當不錯。

　　但大批雜誌中也有許多不幸停刊的。有些是在過度競爭下慘遭淘汰，也有的是因為該領域整體受歡迎的程度下降。

　　科學類雜誌就是個好例子。

　　我記得以前有段時間，好幾家出版社爭相出版科學雜誌，近來則少了許多，讀者不愛看科普類書籍肯定是原因之一吧。像我這樣會為喜愛的科學雜誌停刊而感到失望的人到底是少數。

　　除了雜誌區外，人氣最旺的就是漫畫區了。但每一冊漫畫都封了膠膜，無法當場翻閱，因此鮮少聚集人群。若能當場翻閱，書店裡想必會擠滿小孩。

　　文學區依舊人影稀落，連立著暢銷書牌子的書櫃前也沒半個客人。這就是賣十萬冊即能號稱暢銷的文學書籍，與初版印刷一百萬冊也不稀奇的漫畫之間的差異。

　　我是個鉛字中毒者，但向來不買硬皮書【注：日本新書出版時稱為單行本，近年來單行本多以硬皮精裝的方式出版，因此硬皮書逐漸成為新書的代稱。】。理由有三個：首先是價格高昂。其實只要耐心稍待，出版社就會發行低價的文庫本，我實在不懂特地花大錢買硬皮書的人在想甚麼。

　　其次是攜帶不便。最近頁數多到像磚頭一樣的書激增，那種書既無法在通勤車裡翻閱，也很難舒服地裹在棉被裡反折著看。

　　第三就是看完後很礙事。家裡空間不大，根本沒地方保存硬皮書。文庫本輕巧實在，就算丟掉也沒甚麼好可惜的。

　　基於上述理由，我今天原先也打算直接走向擺設文庫本的書櫃。

　　但是……

　　當我經過陳設新書的平臺前時，心裡突然湧起一股不可思議的感覺。如果以較嚇人的說法形容，就像幽靈摸了我的臉頰一把，我卻不感到冷，反而感到一陣溫暖。我下意識地望向新書區。

　　我差點叫了出來。

　　從一迭迭書本中發出一瞬之光。定睛細看時，那道光已消失，不過我不認為那是錯覺。

　　我將手伸向光源，那是本黑封面的硬皮書，名為《超理科殺人事件》，作者是佐井圓州，這大概是摻雜了科學知識的小說吧。

　　我翻開封面，一頁頁看了起來。

　　2

　　摘自《超理科殺人事件》

　　成為命案現場的研究室裡，有一面黑板大小的在線共同操作系統計算機屏幕。屏幕顯現的內容如下：

　　「考慮具備光源A與反射鏡C的系統，假設此系統以速度V做橫向移動，則從A射向C的光線不會被C反射。因光線抵達時，C已不在該處。這表示邁克生·摩裡實驗【注：邁克生·摩裡實驗（Michelson Morley Experiment），探測地球相對於以太（ether）速度的實驗，基本原理為測量光沿上游、下游及對岸往返所需的時間差別。】的見解有誤。如果光源與反射鏡在移動，且光線往返兩者之間，則光線並非單純地由A射向C，而是無方向性的散射球面波。那麼，移動於AC間的光線速度即為 c-v cosθ。上述說明若以近似式代入即可解釋，換句話說，愛因斯坦錯了。」

　　屏幕旁是已斷氣的宇宙物理學家一石博士，他睡著般地趴在桌上。

　　助理發現屍體後，找來了與一石博士交情甚密的野口博士。野口是醫學博士，也是生命工學界的權威。

　　野口仔細觀察屍體後，指示助理報警，理由是「有他殺嫌疑」。

　　刑警馬上從當地警局趕來，刑事調查官檢視過後，歪著頭道：

　　「看來是壽終正寢。死者年事已高，沒有外傷，更無中毒跡象。」

　　但野口博士搖搖頭。「本所研究員的健康情形都經完善的檢查。一石博士確實年事已高，不過應該還有好幾年壽命。」

　　「可是老化現象總在不知不覺間降臨……」

　　聽刑事調查官這麼說，野口皺起眉頭，深深吸了口氣。

　　「本研究所的醫療團隊掌握了每位研究員的老化狀態，且準確到細胞的程度。說起來，成體的哺乳類動物細胞可分為永久性細胞、不穩定細胞與穩定細胞，這三種細胞都會隨著年齡增加而減少。舉例來說，人類末梢血管中的淋巴球數目會隨年歲遞減，是由於供給淋巴球的幹細胞減少，這種幹細胞便屬￿不穩定細胞。另外，大腦皮質、小腦皮質的神經細胞及肝細胞也有相同情形。神經細胞屬￿永久性細胞，肝細胞屬￿穩定細胞。因此，觀察細胞的數量就能掌握一個人的老化程度，或是可藉由細胞容積的增加、細胞核的聚合情形再加以確認。不只細胞，細胞外基質也會依年齡增長產生變化，膠原會隨蛋白質間的架橋反應變得硬且脆弱，而基質中的蛋白質便透過葡萄糖的共有結合，將異常信息傳達給細胞。關於細胞數為何會減少，現今的主要學說認為細胞所須的生存因子一旦不足，就會引發細胞凋零。除此之外，學者推定缺乏生存因子還會使細胞分裂變得困難。前述的穩定細胞雖然依需要分裂，但細胞分裂有海弗利克極限，譬如內皮細胞、纖維芽細胞、平滑肌細胞與神經膠細胞，都只能分裂五十到一百次。在此結構中，目前我們研究所關注的是染色體端粒。真核細胞的染色體兩端存在以TTAGGG的重複序列組成的端粒，細胞每複製一次，端粒就會減少一小段。我們主張的假說是，當染色體端粒用完時，細胞分裂就達到極限。」

　　野口博士幾乎毫不停頓，滔滔不絕地一口氣解釋完後，以強硬的口吻向聽得目瞪口呆的刑事調查官說：

　　「因此我們完全掌握了一石博士的老化程度，可以斷言他還沒老到壽終正寢的地步。換句話說，這是他殺。懂了嗎？」

　　「是，呃，好像懂了。」刑事調查官搔搔頭。「不過，一石博士的死因是甚麼呢？」

　　「嗯……」野口博士點了點頭道：「大概是腦部血栓吧。」

　　「腦部血栓……，這麼說來，一石博士終究是病死的？」

　　醫學博士聽了露出厭煩的表情。

　　「同樣的事情要我重複幾遍？我不是說了，一石博士的血管還沒老化到那種程度嗎？」

　　「所以是有人企圖引發他腦部血栓嗎？」

　　「這麼想比較恰當。」野口博士雙臂交抱，連點了兩、三下頭。

　　「這樣的事可能發生嗎？」

　　「若使用干擾素-α是可能的。」

　　「干擾素-α……那是甚麼？」
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