白夜行(135)_東野圭吾

一三五

　　笹垣無法忽視男孩的意見。當然有些小學女生的人體力或運動細胞都不輸男生，但一想起西本雪穗，他實在無法相信她會在通風管裡像隻猴子般攀爬。就笹垣的調查，西本雪穗的運動能力並不見得特別優秀。

　　懷疑十一歲的女孩是殺人凶手，終究是自己胡思亂想嗎？菊池道廣的證詞果真是小孩子的錯覺嗎？——笹垣心裡開始動搖。

　　「我不知道您說的通風管是什麼樣子，但的確很難想像女孩子會玩那種遊戲，尤其是唐澤雪穗。」篠塚一成以沉思的表情說。他以雪穗的舊姓唐澤稱呼她，純粹是因為叫慣了，還是因為不想承認她現在與自己冠有相同的姓氏，笹垣就不得而知了。

　　「這下子，我就完全走入死胡同了。」

　　「可是您找到答案了吧？」

　　「我不知道能不能叫做答案。」笹垣點起第二根菸，「我試著回到原點，把之前所有觀點全部拋開，這麼一來，之前完全看不見的東西就出現在我眼前了。」

　　「您是說？」

　　「很簡單。」笹垣說，「女孩子不可能通過通風管，這就表示通過通風管離開現場的，是男孩子。」

　　「男孩子……」篠塚一成彷彿在玩味這個字眼的意思般，沉默片刻後問道，「您是說，桐原亮司殺了親生父親？」

　　「對。」笹垣點點頭，「推論的結果便是如此。」

　　§6

　　當然，笹垣腦海裡並不是立刻出現如此特殊的想法。是因為一件微不足道的小事，讓桐原亮司這名男孩再度引起笹垣的注意。

　　那是時隔許久，笹垣再度前往「桐原當鋪」時的事。

　　笹垣假裝閒話家常，想從松浦嘴裡套出關於桐原洋介生前的蛛絲馬跡。松浦毫不掩飾地露出厭煩的態度，對於笹垣的問題也不願認真作答。一年多來不斷接受訪查，也難怪他無法維持親切友好的態度。

　　「刑警先生，你再來多少次，也不會有什麼收穫的。」松浦皺著眉頭說。

　　這時候，笹垣的視線停留在櫃檯角落的一本書上。他拿起那本書，問松浦，「這是？」

　　「哦，那是小亮的書。」他回答，「剛才他不知道在做什麼，先放在那裡，大概就忘了吧。」

　　「亮司同學常看書嗎？」

　　「他看不少書哦，那本書好像是買的，不過他之前也常上圖書館。」

　　「常上圖書館？」

　　「是啊。」松浦點頭。臉上的神情像是問這有什麼不對嗎？

　　「哦。」笹垣說著點點頭，把書歸回原位，內心卻開始暗潮洶湧。

　　那本書是《飄》，也就是笹垣他們去找西本文代時，雪穗正在看的書。

　　笹垣不知道這能不能叫做共通點。兩個都是喜歡閱讀的小學生，是極有可能正好看同一本書。再說，雪穗和亮司並不是在同一時期看《飄》，雪穗早了一年。

　　但是這仍是個令人好奇的巧合，於是笹垣前往那家圖書館。從桐原洋介陳屍的大樓朝北走兩百公尺左右，有一座小型灰色建築，便是圖書館。

　　戴著眼鏡的圖書館員，一望便知年輕時是個文學少女。笹垣向她出示西本雪穗的照片，她一看到照片，便用力點頭，「這女孩以前常來，她總是借好多書，我記得她。」

　　「她都一個人來嗎？」

　　「是啊，她都是一個人來的。」說著，圖書館員微微偏著頭，「啊，不過有時候也和朋友一起，一個男孩子。」

　　「男孩子？」

　　「是的，感覺像是同學。」

　　笹垣急忙取出一張照片，是桐原夫婦與亮司的合照。他指著亮司問，「是不是他？」

　　圖書館員瞇起鏡片後的眼睛看著照片，「是啊，感覺跟他很像，不過我不敢百分之百確定。」

　　「他們總是在一起嗎？」

　　「我想不是，應該是有時候。他們常一起找書。還有，也會剪紙來玩。」

　　「剪紙？」

　　「男孩子手滿巧的，會把紙剪成一些形狀給女孩子看。我記得提醒過他剪下來的紙屑不要亂丟。不過，我這樣可能很囉嗦，可是我真的沒辦法確定他是否就是照片上的男孩，我只能說感覺很像。」

　　或許是怕自己的意見具有什麼決定性的影響力，圖書館員的語氣很慎重。然而笹垣卻近乎確定，他眼底出現了在亮司房裡看過的那幅精美剪紙。原來雪穗和亮司常在這裡碰面，命案發生時，他們便已認識。

　　對笹垣來說，這簡直是顛覆昔日所想的新發現，他對命案的看法有了一百八十度的轉變。

　　於是他再度回頭思考凶手自通風管脫身的假設。

　　若是桐原亮司，就可能在通風管中來去自如。事實上，一名與亮司同上大江小學，三、四年級與他同班的男孩說，他們經常爬通風管玩。根據這名男孩的說法，亮司熟知大樓中通風管的位置與走向。

　　不在場證明呢？於桐原洋介的推定死亡時間，亮司和彌生子及松浦都在家裡。但他們包庇亮司的可能性極高，而專案小組卻從未針對這一點加以檢視。

　　但是……

　　兒子會殺害父親嗎？當然，漫長的犯罪史中弒父案為數眾多。然而如此異常事件的背後，必須具備背景、動機及條件。笹垣自問桐原父子間是否存在其中任何一項，他不得不回答一項都沒有。就他的調查，他們父子之間沒有任何摩擦。不僅如此，幾乎所有的證詞都說桐原洋介溺愛獨生子，亮司敬愛父親。

　　笹垣持續進行實地訪談偵訊，但同時懷疑一切會不會只是他的想像，會不會是只是因為陷入迷霧的焦慮而產生的妄想。

　　「我很清楚，如果告訴別人這些推測，只會被當成異想天開。因此亮司就是凶手的看法，就連刑警同事和上司我也沒提過。要是說出來，他們一定會認為我腦袋有問題，也許當時就得從第一線退下來了。」笹垣苦笑著，口氣半開玩笑、半認真。

　　「那麼動機這方面您後來有什麼發現嗎？」一成問道。

　　笹垣搖搖頭，「那個時候應該說沒有發現吧，亮司總不會為了那一百萬圓，就殺了父親。」

　　「您說那個時候沒有，這麼說，現在有了？」

　　對於湊過身來的一成，笹垣伸出手要他稍安勿躁，「請讓我按順序講下去。在這種情況下，我獨自調查也遭遇挫折，但是我後來仍一直追蹤著兩人。不過不是隨時盯著他們，只是偶爾到附近打探一下消息，掌握他們成長的狀況、念哪間學校等等，因為我認為他們一定會有所接觸。」

　　「那結果如何？」

　　對於一成的問題，笹垣刻意報以深深的嘆息，「我無法找出兩人的交集。不管是從上到下還是從裡到外，怎麼看他們都是毫不相干的兩個人。如果照這種狀態持續下去，大概連我也會放棄了吧。」

　　「發生了什麼事嗎？」

　　「是的，他們中學三年級的時候……」笹垣手指伸進菸盒，但最後一根菸已經抽完了。於是一成打開桌上玻璃盒的盒蓋，裡面滿滿都是 KENT 菸。笹垣道聲謝，拿起一根菸。

　　「中三的時候……這麼說，跟唐澤雪穗的同學遇襲事件有關了？」一成邊為笹垣點火邊問。

　　笹垣看著一成，「你也知道那件事？」

　　「是今枝先生告訴我的。」

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