白夜行(134)_東野圭吾

一三四

　　放下咖啡杯，笹垣又繼續述說。

　　笹垣是在寺崎忠夫車禍死亡後大約一個月，才發現那則紀錄的。專案小組沒有查獲足以證明寺崎為凶手的物證，也沒有發現其他嫌犯，這樣的狀態持續下來，專案小組內部充斥著一股倦怠感，小組本身也即將解散。石油危機使得整個社會充滿一股殺伐之氣，強盜、縱火、綁架等殘暴事件陸續發生。不能為一件凶殺案無限期地投注眾多人力，這才是大阪府警高層真正的心聲吧。而且，真凶可能已經死了。

　　笹垣本人也產生打退堂鼓的想法。在此之前，他曾經經手三件懸案，這些後來成為懸案的案子，往往有一種獨特的氣氛。有些是一切都如墜五里霧中，令人無從著手，但比起這類案子，一些乍看之下認為可以迅速緝凶，最後卻以懸案告終的例子反而更多。當時的當鋪命案，便有這種不祥的氣氛。

　　笹垣會在那時將之前所有調查報告重新審視，其實只是一時興起。因為除此之外，此案也沒有其他事可做了。

　　他翻看為數眾多的調查報告。資料多，並不代表線索多，反而可以說因為調查始終沒有焦點，使得無意義的報告一味增加。

　　笹垣翻閱文件的手，在看到記錄發現屍體男孩的調查報告時停了下來。男孩名叫菊池道廣，九歲。男孩首先告訴小學五年級的哥哥，哥哥在確認屍體後，告訴了母親。實際上報警的是兩兄弟的母親知子，因此那份調查報告是根據菊池母子的話整理出來的。

　　報告記載了發現屍體的經過，內容是笹垣所熟知的。正當男童在大樓的通風管內移動，玩他們稱為「時光隧道」的遊戲時，道廣和同伴走失，在通風管內盲目亂闖，來到那個房間。然而卻有一名男子倒在那裡，他覺得奇怪，仔細一看，男子身上還流著血，這時候他才發現男子好像已經死了。他知道應該要通知其他人，便急著想離開現場。

　　問題是接下來的紀錄。報告是這麼寫的，「男孩非常害怕，想儘速離開，門卻被廢棄物、磚塊阻擋，難以開啟。男孩設法開門來到室外，尋找朋友，卻沒有找到，便匆忙回家。」

　　看到這裡，笹垣覺得奇怪。他對「被廢棄物、磚塊阻擋」這個部分產生了疑問。

　　他回想起現場的門，那是向內開啟的。菊池道廣的敘述指出「難以開啟」，那麼這些「廢棄物、磚塊」應該是放在會妨礙門開關的位置。

　　那是凶手刻意放置的嗎？為了延遲屍體被發現的時間，故意在門的內側放置障礙物嗎？

　　然而那是不可能的。開了門來到外面，便無法在門後放置障礙物。這樣的話，這名男孩的描述該如何解釋？

　　笹垣立刻進行確認。男孩的偵訊報告上的偵訊官，填的是西布施分局小坂警部補。

　　小坂警部補對這一部分記憶猶新，但解釋得不清不楚。「那件事啊。關於這一點，是有點模糊。」小坂警部補皺著眉說，「他本人不太記得了，他要開門的時候，很多東西擋在腳邊，但是他不確定是門完全沒辦法打開，還是可以打開到讓人通過的程度。也難怪他啦，那時候一定受到很大的驚嚇吧。」

　　「既然凶手都能通過了，門至少是可以開的吧。」小坂警部補加上這句。

　　笹垣也把這部分的鑑識報告找出來看，但遺憾的是，就門與「廢棄物、磚塊」的相關位置並未詳細記載。原因是菊池道廣移動過那些東西，破壞了原本的樣貌。

　　於是笹垣便放棄這方面的調查。因為他和小坂警部補一樣，相信凶手應該是從那扇門離開的。而除了他以外，也沒有任何調查人員對此有所懷疑。

　　笹垣大約在一年後，才又想起這個小疑點。因為西本文代之死，讓他將懷疑的目光轉向雪穗的時候。笹垣如此推測:假設那扇門內確實曾放置了障礙物，那麼就門能夠打開的程度，將成為限制條件，也就等於能過濾出嫌犯。當然，這時候他腦海裡想的是雪穗。他認為如果是她，即使是相當狹小的縫隙，應該也能通過。

　　雖然不知道小孩子對一年前的事情能夠記得多少，笹垣還是去找菊池道廣。男孩已經升上小學四年級了。

　　而這個四年級男孩，告訴笹垣一個令人驚異的事實。

　　菊池道廣說，他並沒有忘記一年前的事情，甚至表示，現在反而能夠有條理地加以說明。笹垣認為這是可能的，要一個發現屍體、備受衝擊的九歲男孩，詳細描述發現當時的狀況，想必是極為苛刻的一件事，但經過一年後，他已經有所成長了。

　　笹垣問他是否記得門的事，男孩毫不猶豫地點頭。

　　笹垣要他盡可能詳細地說出當時的狀況，男孩沉默了一會兒後，不慌不忙地開口說道，「門完全打不開。」

　　「咦？」笹垣驚訝地問，「完全……怎麼說？」

　　「那時候我想要趕快通知別人，馬上就去開門，可是門動也不動。往下一看，下面堆著磚頭。」

　　菊池道廣的話，讓笹垣大為震驚，「真的嗎？」

　　男孩用力點頭。

　　「你那時候怎麼沒有這麼講呢？是後來才想起來的嗎？」

　　「我那時候一開始就這麼說。可是警察先生聽了我的話，就說那很奇怪，你是不是記錯了啊，我就愈來愈沒自信，自己也搞不清楚了。但後來我仔細想過，門真的是完全打不開。」

　　聽了菊池的話，笹垣不禁扼腕。一年前，寶貴的證詞就已經存在了，卻因為調查人員的自以為是而被曲解了。

　　笹垣立刻將這件事報告上司，上司的反應卻很冷淡，並表示小孩子的記憶不可靠，甚至還說，把一年後才加以修正的證詞信以為真，是不是腦袋有問題。

　　當時，笹垣的上司已經不是命案發生時的組長中塚了。中塚稍早之前因調動離開，繼任的上司極重名位，認為與其追查不起眼、且即將成為懸案的當鋪老闆命案，不如破解更具話題的案子，好揚名立萬。

　　笹垣雖掛名當鋪老闆命案的調查員，但只是兼任。他的上司並不贊成部下追查沒有多少績效可言的案子。

　　無奈之下，笹垣只好獨自進行調查。他知道自己應該前進的方向。

　　根據菊池道廣的證詞，殺害桐原洋介的凶手不可能開門離開。而且，現場所有窗戶都自內側上了鎖。該棟建築雖然未完工便遭棄置，但玻璃並未破裂，牆壁也沒有破損。如此一來，便只有一個可能性。

　　凶手與菊池道廣反其道而行，是由通風口逃離現場的。

　　凶手若是成年人，不可能會想到這個方法。唯有曾經在通風管中遊戲的孩童，才會想到這個主意。

　　於是笹垣的標的完全鎖定在雪穗身上。

　　但是他的調查卻不如預期。首先，他希望能證明雪穗曾在通風管中到處爬動遊玩，也就是找到她曾參與「時光隧道」遊戲的確切證據，然而他在這裡便碰壁了。他問過與雪穗熟識的小孩，他們說她從來沒有玩過那種遊戲。他又問過好幾個經常在那棟大樓遊玩的小孩，沒有任何人看過這女孩的身影。其中一個對笹垣這麼說，「女生才不會在那麼髒的大樓裡玩咧，裡面有死老鼠，還有很多奇奇怪怪的蟲。而且在通風管裡爬一下，就全身髒兮兮的。」

　　笹垣不得不同意這個意見。此外，一個在通風管裡爬過幾十次的男孩表示，他認為女孩子無法玩這個遊戲。據他說，通風管當中有些陡峭的斜坡，有時必須匍匐攀爬，如果不是對體力與運動細胞有十足自信，絕對無法在裡面隨心所欲地活動。

　　笹垣把這個男孩帶到現場，實驗是否能自發現屍體的房間經由通風管逃離。男孩花了約十五分鐘的時間，從相對於大樓玄關的另一側通風管現身。

　　「累死了。」這是男孩的感想，「中間有一段爬得很吃力，要是手臂不夠力，一定爬不上去。女生不可能的啦！」

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