白夜行(124)_東野圭吾

一二四

　　真想拒絕。聽過笹垣的話之後，一成更加不想與唐澤雪穗有所牽扯，然而他找不到拒絕的理由。計畫結婚的對象的母親死了，希望堂弟代為幫忙處理葬禮等事宜——康晴的請託從某個角度來看，是合情合理的。

　　「要去大阪哪裡？」

　　「她上午應該是在葬禮會場安排事情，她說下午會先回娘家一趟。我已經收到傳真，兩個地方的地址和電話都有了，等一下傳給你。你的傳真也是這個號碼吧？」

　　「對。」

　　「那，我先掛電話。你收到傳真後，可以打個電話給我嗎？」

　　「好的，我知道了。」

　　「那就麻煩你了。」電話掛斷了。

　　一成下了床。人頭馬白蘭地和白蘭地酒杯就放在玻璃門書櫃裡。他拿出酒瓶與酒杯，在酒杯裡倒進約一公分半高的白蘭地，站著便將酒往嘴邊送，讓白蘭地停留在舌上，細細品味白蘭地的酒香、味道與刺激後再入喉。有種全身血液都甦醒的感覺，他感受到自己的神經都敏銳了起來。

　　自從康晴表明對唐澤雪穗的愛意以來，一成不知有多少次想找父親篠塚繁之商量。他認為只要將她的不尋常處告訴父親，伯父遲早會從父親口中得知此事。但是要干預未來篠塚家族掌權人康晴的婚事，他手上的訊息實在太過曖昧，不具說服力。光是空口說她有問題，只會徒增父親困擾。父親極有可能反過來斥責他，要他擔心別人之前先擔心自己。而且父親去年甫出任篠塚藥品旗下篠塚化學公司的社長，肯定沒有餘力為姪子的再婚操心。

　　第二口白蘭地流進喉嚨時，電話響了。一成站在原地，沒有接起聽筒。連接著電話的傳真機，開始吐出白色的紙張。

　　一成將近正午時抵達新大阪。踏上月台的那一刻，立即感覺到溼度與溫度的差別。都過了九月中了，還是暑氣逼人。一成這才想起，是啊，大阪的秋老虎是很凶猛的。

　　下了月台樓梯，走出收票口。車站建築物的出口就在眼前，計程車招呼站在對面。他走向招呼站，心想先到葬禮會場再說。

　　就在這時，有人喊著「篠塚先生」，是女人的聲音。他停下腳步，環顧四周。一名二十四、五歲的女子以小跑步靠近他，她身上穿著深藍色套裝，內搭T恤，長髮紮成馬尾。

　　「謝謝您大老遠趕過來，辛苦您了。」一在他面前站定，她便客氣地行禮招呼，紮起來的頭髮恰似馬尾巴般掃動。

　　他見過這名女子，她是唐澤雪穗南青山精品店的員工。

　　「妳是……」

　　「我姓濱本。」她再次行禮，取出名片，上面印著濱本夏美。

　　「妳是來接我的？」

　　「是的。」

　　「妳怎麼知道我要來？」

　　「是社長交代的。社長說，您應該會在中午前到達，但是我因為塞車來晚了，真是抱歉。」

　　「哪裡，沒關係……呃，她現在在哪裡？」

　　「社長在家與葬儀社的人談事情。」

　　「在家是指？」

　　「我們社長的老家，社長要我帶篠塚先生過去。」

　　「是嗎……」

　　濱本夏美朝計程車招呼站走去，一成跟在她身後。

　　他推測一定是他搭乘新幹線時，康晴打電話告訴雪穗。也許康晴曾對她說會派一成過去，有什麼事儘管吩咐之類的話。

　　濱本夏美對司機說，請到天王寺。一成昨晚接到康晴的傳真，知道唐澤禮子家位於天王寺區真光院町。不過那是在大阪哪個地方，他幾乎完全沒有概念。

　　「突然發生這種事，妳們一定措手不及吧？」計程車開動後，他說道。

　　「是啊。」她點點頭，「因為可能有危險，我昨天就先過來了，可是沒想到竟然就走了。」

　　「是什麼時候往生的呢？」

　　「醫院是昨晚九點左右通知的。那時候還沒有走，只說情況突然惡化，可是等我們趕到的時候，已經斷氣了。」濱本夏美淡淡地敘述。

　　「她……唐澤小姐的情況怎麼樣？」

　　「這個啊……」說著，濱本夏美蹙起眉頭，搖搖頭，「連我們看的人都難過。我們社長那種人是不會放聲大哭的，可是她把臉埋在母親的床上好久，動也不動。我想社長一定是想忍住悲傷，可是我們連她的肩膀都不敢碰。」

　　「那麼昨晚大概沒怎麼睡吧。」

　　「我想應該是沒有闔過眼。我在唐澤家的二樓過夜，半夜有一次下樓去，看到房間裡開著燈，也聽到微弱的聲音，我想大概是社長在哭。」

　　「原來如此。」

　　一成心想，無論唐澤雪穗有什麼樣的過去，懷著什麼樣的祕密，終究無法不為母親的死悲傷。根據今枝的調查，雪穗應該是成為唐澤禮子的養女後，才得以過著無憂無慮的生活，也才擁有接受高等教育的機會。

　　目的地大概不遠了，濱本夏美開始為司機指路。一成從口音判斷，她應該也是大阪人，這才明白唐澤雪穗在許多員工中找她來的理由。

　　經過古老的寺廟，轉入幽靜的住宅區時，計程車停車了。一成準備付車資，卻被濱本夏美堅拒了。「社長交代，絕對不能讓篠塚先生付錢。」她雖然帶著笑容，語氣卻是明白而篤定的。

　　唐澤雪穗的老家是一幢木籬環繞、古意盎然的日式房舍，有一扇小小的腕木門。學生時代，雪穗一定每天都會穿過這道門。也許她一邊走過，一邊對養母說「我上學去了」。一成想像著那樣的情景，那是一幅美得令人想深深烙印在腦海裡的畫面。

　　門上設有對講機。濱本夏美按了鈕，一聲「喂」立刻從對講機裡傳出來，正是雪穗的聲音。

　　「我把篠塚先生接來了。」

　　「那麼直接請他進來，玄關的門沒有鎖。」

　　「是。」濱本夏美回答後，抬頭對一成說，「請進。」

　　他隨著她穿過大門，玄關還安裝了拉門。一成心想，最近一次看到這麼傳統的房子是什麼時候呢？他想不起來。

　　在濱本夏美的帶領下，他來到屋內，走在走廊上。木製的走廊打磨得極為光亮，其中綻放出來的光澤，來自耗費無數精力的手工擦拭，而非打蠟，同樣的光澤也出現在每一根柱子上。一成彷彿看到了唐澤禮子這名女性的人品，同時想到，雪穗是由這樣一位女性教養成人。

　　耳裡聽到說話聲。濱本夏美停下腳步，朝身邊一道拉上的紙門說，「社長，方便打擾嗎？」

　　「請進。」應答聲從裡面傳來。

　　濱本夏美把紙門拉開三十公分左右，「我帶篠塚先生來了。」

　　「請客人進來。」

　　在濱本夏美示意下，一成跨過門檻。房間雖是和室，卻以西式的方式佈置。榻榻米上鋪著棉質地毯，上面擺著籐製的桌椅。一把長椅上坐著一對男女，他們對面本應是唐澤雪穗，但她為了迎接一成站了起來。

　　「篠塚先生……謝謝你特地遠道而來。」她行禮致意，身上穿著深灰色連身洋裝，她比起上次見到時瘦了不少，可能是因母喪而憔悴。臉上幾乎素顏，但儘管素淨的臉上難掩疲憊之色，卻仍有其魅力。換句話說，她是真正的美人。

　　「請節哀順變。」

　　「嗯。」她好像回應了一聲，但聲音低不可聞。

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