白夜行(37)_東野圭吾

三七

　　▼第四章

　　§1

　　雨沒有大到需要撐傘，卻也悄無聲息地沾溼了頭髮和衣服。秋雨就這麼綿綿地下著，然而灰色的雲不時分開，讓夜空露臉。出了四天王寺前站，中道正晴抬頭望著天空心想，狐狸嫁女兒啊，這是他母親教他的。

　　他在大學的置物櫃裡放了一把摺傘，但直到出了大門才想起，便打消了回去拿傘的念頭。

　　他有點匆忙。心愛的石英表指著七點五分，代表他已經遲了，但他要去見的人並不會因為他遲到一下而面露不悅。他的匆忙純粹是因為想儘快到達目的地的民宅。

　　沒有傘，所以他以車站零售攤買來的體育報擋雨，以免淋溼頭髮。職棒養樂多隊獲勝翌日購買體育報，是他自去年養成的習慣。直到國中都住在東京的他，從養樂多燕子隊還叫原子隊時，便是養樂多球隊的球迷。燕子隊去年在廣岡總教練的領導下奇蹟般獲得冠軍。去年這時候，幾乎每天都看得到報導養樂多選手傑出表現的新聞。

　　然而今年養樂多隊卻大為走樣，情況跌到谷底。九月以來，他們的排名總是墊底，正晴買體育報的機會當然也變少了。今天身邊有報紙，可說極為幸運。

　　幾分鐘後，正晴抵達目的地，按了門牌「唐澤」下方的門鈴。

　　玄關的格子門打開，唐澤禮子隨即出現。她穿著紫色的連身洋裝，可能是因為質地細薄，身形顯得格外孱弱，看了不覺令人心疼。正晴心想，不知這位剛邁入老年的婦人何時會再穿起和服。三月他第一次造訪時，她穿著深灰色捻線綢和服。而自梅雨前夕起，和服便換成了洋裝。

　　「老師，真對不起。」一看到正晴，禮子便過意不去地說，「剛才，雪穗打電話回來，說為了準備文化祭無論如何脫不了身，會晚三十分鐘左右。我已經要她儘快趕回來了。」

　　「這樣啊。」正晴鬆了一口氣，「聽您這麼說，我就放心了。我還以為會遲到，心裡著急得很呢。」

　　「真的很抱歉。」禮子低頭行禮。

　　「那麼，我該做什麼好呢？」正晴看著手表，自言自語般喃喃地說。

　　「請到裡面來等吧，我來準備點冷飲。」

　　「是嗎，請不要太費心。」正晴點點頭，走進室內。

　　他被領進一樓的起居室，這裡本來是和室，但放置了籐製桌椅，作為西式房間使用。他只在第一次造訪時踏進這間房間。

　　距那時大約半年了。

　　為正晴找到這份家教工作的，是他的母親。她聽說她的茶道老師想為即將升高二的女兒找數學家教，便推薦自己的兒子，那位茶道老師便是唐澤禮子。

　　正晴大學就讀理工科，自高中時代便對數學頗具自信。事實上，直到今年春天，他都是一個高三男生的數學和理科家教，這名學生順利考上了大學，所以正晴必須找下一份家教工作。母親為他介紹的這個機會，正是求之不得。

　　正晴非常感謝母親。不僅是因為這個工作確保了他每個月的收入，每週二造訪唐澤家更令他期待不已。

　　他坐在籐椅上等候，不久禮子便以托盤端著盛有麥茶的玻璃杯回來了。看到麥茶，他鬆了一口氣。上次進這間房間時，劈頭便端上抹茶，他完全不知道喝抹茶的規矩，急出一身冷汗。

　　禮子在他對面坐下，說聲「請用」，招呼他喝茶。正晴不客氣地伸手拿起玻璃杯，冷涼的麥茶流過乾渴的喉嚨，感覺非常舒服。

　　「不好意思，讓老師等。我倒是覺得，只不過是準備文化祭，雪穗大可找機會溜出來。」禮子再度道歉，顯然十分過意不去。

　　「哪裡，沒關係的，請不要放在心上，而且交朋友也很重要。」正晴說，他有意故作老成。

　　「那孩子也是這麼說。而且，她說要為文化祭做的準備，並不是班上要辦的活動，而是社團那邊的，所以三年級學姊盯得很緊，很難走得開。」

　　「哦，原來如此。」

　　正晴想起，雪穗提過她在學校參加了英語會話社，也聽她說過幾句英文。不愧從中學就開始上英語會話補習班，果然不同凡響。他還記得她捲舌的發音自己實在無法相比。

　　「如果是一般高中，一定沒有高三學生還對文化祭這麼熱衷吧？畢竟是這樣的學校，所以才能這麼悠哉。中道老師唸的是有名的升學高中，高三之後，一定沒有心思管什麼文化祭吧？」

　　對於禮子的話，正晴苦笑著搖搖手，「我們學校也有高三生對文化祭很投入的。大概有不少人是在準備考試之餘，當作消遣吧。我自己也一樣，高三秋天時還是無心念書，有什麼活動，馬上就樂翻天。」

　　「哎呀，是嗎？不過，那一定是因為老師成績優秀，才能那麼從容。」

　　「哪裡，沒這回事，真的。」正晴不斷搖手。

　　唐澤雪穗就讀的是清華女子學園，正晴聽說她是從清華的中學部直升的。

　　她準備直升同一所學校的大學。若高中時期成績優秀，只須面試便能進入清華女子大學。

　　只不過視志願學科而定，入學的關卡有時也可能是道極窄的窄門。雪穗的志願是競爭最激烈的英文系。為了確保直升的機會，她的學業成績必須在全學年維持名列前茅。

　　雪穗幾乎所有科目成績都很優秀，只有數學稍弱。為此擔心的禮子才想到聘請家教老師。

　　希望設法在高三上學期為止，維持前幾名的成績——這是最初見面時，禮子提出的希望。因為推薦入學之際，至三年級上學期為止的成績都會納入參考。

　　「雪穗如果那時候上公立國中的話，明年就得準備考大學，那更辛苦了。想到這一點，我覺得當時讓她進現在這所學校，真是做對了。」唐澤禮子雙手捧著玻璃杯，感慨萬千地說。

　　「是啊，考試真的是愈少愈好。」正晴說。這是他平常的想法，過去也常對他家教的學生家長這麼說，「所以，最近有愈來愈多家長在孩子上小學的階段，便選擇這一類私立附屬中小學。」

　　禮子鄭重地點點頭，「是呀，這麼做是最好的安排，我對姪甥輩也這麼說。孩子的考試，最好在很早的階段一次解決。愈往後，要進好學校就愈難。」

　　「您說的一點也沒錯。」正晴點點頭。接著因為有些小疑問，便問道，「雪穗小學上的是公立學校吧，那時候沒有參加考試嗎？」

　　禮子沉思似地偏著頭，沉默了一會兒，顯得有所遲疑。

　　不久，她抬起頭來，「如果當時她在我身邊，我一定會這樣建議，但是那時候我還沒和她住在一起。大阪這個地方，和東京比起來，會想到讓孩子進私立學校的父母親很少。最重要的是，即使想上私立學校，當時那孩子的環境也不允許。」

　　「啊，原來如此……」正晴有些後悔，自己恐怕問了一個微妙的問題。

　　雪穗並不是唐澤禮子的親生女兒，這件事在他接下這份工作時便聽說了。但是她是在什麼前因後果下成為養女，完全沒有人告訴他，之前也從未提及。

　　「雪穗的親生父親算是我的表弟，不過在她還小的時候便意外過世了，所以家境不是很好。他太太雖然出去工作，但一個女人要養家養孩子，實在不容易。」

　　「她親生母親怎麼了？」

　　正晴一問，禮子的表情更憂鬱了，「她也是意外身亡，我記得是雪穗剛升上六年級的時候。好像是……五月吧。」

　　「出車禍嗎？」

　　「不是的，是瓦斯中毒。」

　　「瓦斯……」

　　「聽說是瓦斯爐上開著火煮東西，人卻打盹睡著了。後來鍋子裡的湯汁溢出來澆熄了火苗，睡著了沒發現，就這樣中毒了。我想她一定是累壞了。」禮子悲傷地蹙起細細的眉毛。

　　正晴心想，這很有可能。最近都市住家的瓦斯漸漸換成天然瓦斯，所以不再發生因瓦斯造成的一氧化碳中毒，但從前經常發生類似的意外。

　　「尤其可憐的是，發現她身亡的就是雪穗。一想到雪穗當時受到多大的驚嚇，我就心疼不已……」禮子沉痛地搖搖頭。

　　「她自己發現的嗎？」

　　「不，聽說房間上了鎖，她請房仲來開鎖，我想她是和對方一起發現的。」

　　「哦，和房仲一起啊。」

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