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三六

　　菜穗子關上房門時，中村仍然一臉茫然地坐在椅子上。菜穗子穿過走廊，聽到身後的房間傳來某種東西碰撞房門的悶響。中村應該沒有勇氣丟酒杯，想必是丟了枕頭之類的東西吧。不管他丟的是甚麼，菜穗子都不想理會愚蠢的男人。

　　＊＊＊

　　老闆的氣色雖然不太好，但是他站在吧台裡面親切地陪著菜穗子說話。對於菜穗子提的問題，老闆也認真地回答。

　　「您是說『啟程』的房間的命名由來嗎？這問題很難回答呢。」

　　「您不知道由來嗎？」

　　「坦白說，我不知道。英國的朋友把這裡賣給我的時候，那間房間就已經被這樣命名了。確實如您所說，雕刻在壁飾上的歌詞和『啟程』似乎沒有任何關聯。」

　　「『啟程』這兩個字是老闆您翻譯的吧？原文是……」

　　「原文是 start，所以也可以翻成『出發』。可是，我想到這裡是一座度假山莊，用『啟程』的意境似乎比較好。」

　　「start……原來是這樣啊，原來是 start。」

　　菜穗子剛剛因為被中村催促著，所以沒能夠確認到房門上的門牌。

　　菜穗子在心裡暗自念出：

　　白色地面上，
　　有黑色種子；
　　想解開謎題，
　　就得勤用功。

　　「謎題」這個詞輕輕刺激著菜穗子的腦部，為何這首童謠是「start」呢？

　　「該不會……」菜穗子不禁發出聲音。

　　專心煮著咖啡的老闆似乎沒聽清楚菜穗子說的話，他問道：「甚麼事？」

　　菜穗子急忙搖搖頭回答：「沒事。」

　　該不會這首童謠是解開暗號的第一步吧？——這是菜穗子前一刻想到的事。

　　或許 start 不應該翻譯成「啟程」或「出發」，而是翻譯成好比說——「開始」呢？而且，「想解開謎題，就得勤用功」這一小句歌詞的意境，很符合解開暗號的序曲。

　　「老闆，謝謝招待！」太過興奮的菜穗子忘了自己還沒喝任何飲料，便朝老闆喊道，隨後匆忙地跑回房間。她感覺到自己全身在發熱。

　　菜穗子回到房間、鎖上門鎖後，便取出高瀨畫的位置圖。她再次確認每間房間的配置，發現事情正如她所想，她興奮地點了點頭。

　　除去「倫敦鐵橋與年紀一大把的鵝媽媽」的房間不看，「開始」的房間——菜穗子已認定 start 只能這麼翻譯——就是山莊裡位置最旁邊的房間。況且，「倫敦鐵橋與年紀一大把的鵝媽媽」並不在同一棟建築裡。

　　菜穗子想起芝浦夫婦提過，公一曾表示解開暗號的訣竅在於按照各房間的順序閱讀童謠。也就是說，應該以「開始」的房間為起點，按照順序一路閱讀下去就行了。這麼一來的話，下一首童謠就會是……

　　菜穗子的視線正好落在寫著「聖保羅」的文字上時，出入口的房門傳來搖晃門把的聲音，應該是真琴回來了。菜穗子一打開門，真琴隨即用大拇指與食指做出圓圈的手勢。

　　「你的表情看來是有所收穫的樣子。」

　　「你的氣色也不錯嘛！」真琴說罷，瞥了走廊一眼後，關上房門。

　　「我有事想告訴你。」

　　「那就先聽你說吧。」

　　兩人中間夾著桌子，面對面而坐。

　　菜穗子向真琴說明了「啟程」應該翻譯成「開始」的推測，這首童謠應該就是解開暗號的第一首歌，歌詞裡也提到黑色種子。

　　真琴一邊看著菜穗子寫下來的《開始》的歌詞，一邊喃喃說：「這方向應該正確，問題是這個黑色種子指的是甚麼？看來有必要再拜訪一次醫生夫婦的房間。」

　　「我也這麼想。」菜穗子表示贊同。

　　「對了，真琴，你的收穫呢？你應該問出很多事情了吧？」

　　「是啊。」真琴咧嘴一笑，接著從牛仔褲口袋裡掏出一張紙，並在菜穗子面前攤開來。上面的字跡棱角分明、非常男性化，寫得有點潦草。菜穗子知道那是真琴獨特的筆跡。

　　「兩年前墜落死亡的人叫作川崎一夫，他以前在新宿經營珠寶店，年約五十歲。當時他不是第一次來這裡投宿，聽說在那之前半年的夏天，他曾來過一次。他是在第二天的晚上從石橋墜落，當時的判斷是因為腳滑所以摔落。」

　　「也就是說，沒有像這次一樣的手法囉？」

　　「事到如今當然沒辦法確認了，不過如果有，警察應該不至於沒有發現他殺的跡象。」

　　「說得也是。」

　　「主廚對這個人的印象是沉默寡言、有些陰沉，聽說他當時幾乎沒有和其它客人交談。當時的客人到現在還會來這裡的包括醫生夫婦、芝浦夫婦，還有江波。可是，那時大家的同伴意識沒那麼強，所以大家對事件都表現得漠不關心。不過，聽說這事件背後還有一些故事，是主廚在參加川崎的葬禮時，從川崎的親戚那裡聽來的。」

　　「甚麼背後的故事？」

　　菜穗子記得有人曾經告訴過她舉辦葬禮的時候，有關往生者生前的傳言會像百貨公司在舉辦大甩賣一樣，被賤價出售。

　　「在那之前，得先說一件重要的事。」真琴不是故意要吊人胃口，她用慎重的語氣說道：「主廚很少把這件事告訴別人，我想這也是因為很少有人問他的關係吧。主廚說他一直極力避免談到這事情，但你猜，最後一個問主廚的人是誰？」

　　「嗯……」菜穗子開始思考。真琴會這麼問，一定有她的用意。菜穗子抬起頭。「該不會是……我哥哥？」

　　「答對了！」真琴說：「公一也知道這件事情，這個事實值得重視。也就是說，我們和公一幾乎是循著同樣的路徑在走。」

　　「你的意思是哥哥企圖解開暗號的事情，和兩年前的事件並非毫無關聯嗎？」

　　「就是這麼回事，而說到這關鍵的背後故事。」真琴說著，在菜穗子面前豎起三根手指頭。「一共有三個。」

　　「三個？」

　　「沒錯，不過聽說主廚通常只會講兩個。他的理由我等會兒再說明，就先講前面兩個故事吧。第一個故事是在川崎的親戚之中，有謠言說那不是意外，而是自殺，聽說那些親戚都確信川崎是自殺死的。」
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