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八一

　　他們走到門廳，又乘小電梯回到地下室，查理問：「你想去你的辦公室看看嗎？」

　　「不。」

　　他們進了等候室等著。查理似乎自言自語地說：「我的差使也結束了。謝謝捧場。」

　　基思沒吱聲。他低頭看報。

　　查理突然大笑起來，說道：「那麼，你能回到俄亥俄州，把東西裝進行李箱，再回到華盛頓，租一套公寓，置好家具，星期一上午就去上班嗎？」

　　基思抬起頭來望望，卻沒說話。

　　查理說：「我猜他不知道你已經離開了哥倫比亞特區，但我確實告訴過他……他也許沒在聽。」

　　基思翻過一頁報紙。

　　「我可以跟他們說清楚的，你可以有幾個星期的時間。」

　　基思看了看表。

　　查理繼續說道：「不過，我明白你的意思了，這裡的工作確實壓力很大。」

　　基思把報紙重新折疊一下，讀著都市欄中一篇關於高峰時間交通阻塞的報道。時間在一分一秒地過去。

　　查理說：「說你在白宮工作……你的那位女朋友會不會因此很激動，為你感到驕傲呢？」

　　基思眼也沒抬地答道：「不會。」

　　「別告訴我這工作一點誘惑力也沒有。」

　　基思放下報紙。「查理，政府會換屆，在白宮裡工作也像騎在野馬上一樣不保險，難持久。我不想挑剔或妄下結論，但我是在被強迫擔任這份工作，而我並不喜歡，如果我說是因為個人原因謝絕這份工作，這總可以吧？」

　　「可以。」

　　一位安排約見的秘書進來說：「蘭德裡上校，總統現在要見你。」

　　「祝你好運。」查理說。

　　基思站起來，等候室裡的人都看著他跟那位秘書走出去。

　　他們乘電梯上去，順著走廊走到橢圓形辦公室。站在門口的一位特工人員說：「請稍等幾分鐘。」

　　安排約見的秘書提醒他該注意的禮儀，並告訴他不要踩著織在地毯上的「國璽」。基思問道：「那我是不是要跳過去？」

　　「不，先生，從左邊繞過去。總統的助手從右邊繞過去，然後你們繼續朝總統的寫字臺走去，總統時間不多，不請你們坐，而是從寫字臺後走出來幾步，同你打招呼。請說得簡短些。」

　　「我是否該告訴他大選時我投了他的票？」

　　秘書盯著他看了一會兒，又低頭看看手裡的約見表，似乎想證實一下這個傢伙是否真是名單上的那個人。

　　門開了，一位年輕的女助手請他進去。他們一同穿越這個橢圓形辦公室，踩在品藍色的地毯上，繞過中間的「國璽」，向總統的辦公桌走去。辦公桌就在朝南的窗子下面。基思注意到外面仍在下著雨。

　　總統從辦公桌後走過來同他打招呼，微笑著伸出手。基思握住了他的手。總統說：「很高興又見到你，上校。」

　　「謝謝你，總統先生。」

　　「我們這兒的人都很想念你。」

　　「是，先生。」

　　「你都安排好了嗎？」

　　「還沒有，先生。」

　　「雅德辛斯基先生會把一切安排好的。他是個嚴厲的上司，但很公正。」

　　「是，先生。」

　　「現在時世艱難，上校。我們重視有你那樣經歷的、像你那樣誠實的人。」

　　「謝謝你，總統先生。」

　　「你有什麼問題要問我嗎？」

　　這是總統、將軍和其他位高權重的大人物的傳統問話。很早以前，也許在基思尚未出生的時代，這是個真正的問題。而如今，每個人都那麼忙，這只是個修辭性的問句而已，對它的回答永遠是：「沒有了，先生。」可基思問道：「為什麼是我？」

　　總統似乎一時愣住了，女助手在一邊清著嗓子。總統說道：「你說什麼？」

　　「你為什麼特意點名要我，先生？」

　　「噢，這個呀。嗯，你以你豐富的知識和深刻的見解給我留下了印象，我記住了你。很高興你能來。」他伸出手說，「歡迎你到白宮來，上校。」

　　基思同總統握握手，說道：「謝謝你接見我，先生。」

　　女助手在基思肩上輕輕拍了一下，於是他們倆一同轉過身，穿過橢圓形辦公室，繞過地上的「國璽」，在走近門口時一個人給他們開了門。

　　基思走到過道上時，不見了助手，安排約見的人說：「謝謝你來白宮，上校。阿代爾先生在門廳等你。」

　　基思走到門廳，阿代爾站在那裡。基思看出他有點焦急。阿代爾問道：「怎麼樣？」

　　「如果把繞過『國璽』的時間也算上的話，一共六十七秒鐘。」

　　有人送他們出了白宮，他們的司機打著把雨傘向他們奔過來。在走向汽車時，阿代爾問：「他說了什麼？」

　　「沒說什麼。」

　　「他認為你已經接受這份工作了嗎？」

　　「他是這樣認為的。」

　　「那你有什麼打算？」

　　「我要好好想想。」

　　「很好。我已經訂了午餐。」
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