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八〇

　　沃特金斯走了，只剩基思、查理·阿代爾和錢德勒上校站在內閣廳裡。他們多少屬￿同一級別，所以不等別人邀請就坐下了。基思找了個與他們隔開幾個位子的椅子坐下。

　　錢德勒談著工作，基思的腦子又開了小差。這次所謂的「接見」完全是一齣舞台戲，國防部長象徵性地出一下場。這也是一種儀式——如果基思還把自己看做一名軍人的話，國防部長就是他的最高上司，其他人也很好地完成了他們所扮演的角色。查理·阿代爾扮演猶大；沃特金斯將軍扮演替罪羊；錢德勒上校扮演急於擺脫那份倒黴差事的彼拉多①；泰德·斯坦斯菲爾德扮演的則是報幕人的角色。基思知道自己應扮的角色，但他的臺詞念得不好。

　　①彼拉多：羅馬猶太巡撫，曾主持對耶穌的審判，並下令把耶穌釘死在十字架上。

　　基思的思想又轉到了安妮身上。如果她在這裡，他不知道她對這一切會怎麼想。正如他對查理說的，她是個單純的鄉下姑娘，但她並不笨；事實上，她在中學和大學的學習成績都比他好。他們倆都是在中西部民粹主義傳統中長大的。如果她也在這個房間裡，他絲毫不懷疑，她會發覺這裡的浮華、禮儀和嚴格的等級制度有點讓人厭惡，她會比他更快地看穿這裡毫無意義的一切。

　　在他早年服役時，世界比現在要危險，不過，在他看來，那時的政府要單純些、寬厚些。那時的官員幫助政府打敗了軸心國，是富於獻身精神的公僕，而不是只會圍著政府食槽轉的豬玀；他們有目的感和使命感。而現在，即使像他這樣的越戰一代的軍人也在退休或被迫離開，他不喜歡新掌權的年輕官員。

　　在接下來的五分鐘裡，錢德勒上校描述著這份工作的職責，從正面去描述它，忘了提到每天十二小時的工作、下班帶回家做的事，以及那些時區、假日、安息日與華盛頓截然不同的國家發生的危機。

　　基思打斷了錢德勒，問道：「你喜歡這項工作嗎？」

　　「喜歡？」他思索片刻，回答說，「白宮裡的工作很累人，但很值得。」

　　「累人的工作怎麼會是值得的呢？」

　　「嗯……可以是的，也許我該說，我意識到我是在為國家做事，而不是為自己做事。」

　　「可你是為國家做正事嗎？」

　　「我相信我做的是正事。是正事。你知道，這一切都還沒完。還有許多壞人存在。」

　　「對，但也許新的好人能對付新的壞人。」

　　「我們有經驗。」

　　「我們的經驗是對老的壞人而言的。我們也許可以理解新的現實，但總是以老的方式去思維。」他看著錢德勒上校，問道，「你建議我接受這份工作嗎？」

　　錢德勒清了清嗓子，看著阿代爾。阿代爾做了個手勢，仿佛在說：「回答他。」

　　錢德勒上校思索片刻，然後答道：「拿我來說吧，我為我的履歷中有這段工作經歷而高興，但即使是我最恨的敵人，我也不希望他過我這兩年過的日子。」

　　「謝謝。」

　　門開了，總統國家安全顧問愛德華·雅德辛斯基大步走了進來。大家都起立，雅德辛斯基同每個人都握了手。他對基思說：「儘管是臨時通知，你還是來了，我很高興。」

　　「謝謝你，先生，我也很高興。」

　　「我還有一個約會，但我想與你聊一會兒，我看過你的檔案，印象很深。你經歷豐富，從步兵排長直至退役前的職務。我正在尋找像你這樣會對我直率坦誠的人。錢德勒上校會保證這一點。我喜歡軍人，因為軍人具有我想要的長處。」

　　「是，先生。」基思尋思，那是因為軍人沒有政治野心，他們服從命令，而且很容易把他們調走而不必開除。像教士或牧師一樣，軍官有一種天職，這種天職在理論上超越了他的事業或個人生活。行政部門往往覺得其職員中有幾名軍人很有用：他們是身著便衣的契約僕役。

　　雅德辛斯基繼續說道：「你的老同事們對你評價不錯，上校。對嗎，查理？」

　　查理·阿代爾表示贊同。「蘭德裡上校以前是我部門的寶貴財富，他受到整個情報界的普遍尊敬。」

　　基思對這位有可能成為他上司的安全顧問說：「我與沃特金斯將軍的關係總是處不好，阿代爾先生也總是為我操心。」

　　查理皺了皺眉，雅德辛斯基卻笑了，「你算不上是個外交家，對吧？那次在政治情報室裡你質問國務卿我們是否有外交政策，當時我也在場。」他咯咯笑著。「我喜歡那樣的勇氣。我會支持你的，上校。我直接為總統工作，而你直接為我工作。」

　　基思心想，他也許真的喜歡雅德辛斯基，五六年前也許會喜歡在他手下工作的。不過，現在已經太遲了，基思說道：「儘管我與阿代爾先生有時意見相左，但我認為他知識極其淵博，非常勝任他的工作，而且幹起來全心全意。」基思很得意自己接上這幾句，但雅德辛斯基顯然並不在意。雅德辛斯基說：「錢德勒上校比我更能回答你的任何問題。」他伸出手，基思握住了。雅德辛斯基又說：「歡迎你入夥，上校。」他邊與基思握手，邊看手錶。「我還有一個約會。」握著的手還沒鬆開，他就問道，「你什麼時候能開始工作？」

　　「噢，我想利用這個週末考慮……」

　　「那當然。下週一開始很好。錢德勒上校會帶你去你的辦公室。」

　　查理說：「蘭德裡上校住在俄亥俄州，先生。」

　　「那是個了不起的州。再見了，先生們。」他轉身離開了。

　　基思看看手錶拿腔拿調地說：「我還有一個約會。再見了，先生們。」

　　查理勉強笑笑，說道：「你與總統有個約會。」

　　錢德勒上校補充說：「你們等在等候室裡，到時候有人會叫你們。」他咧嘴一笑，對基思說，「我可沒有別的約會。我不再待在這裡了。」他走到門口，又轉過身來說，「如果你到樓下走走，會找到我原來那間辦公室的。我把我的電話號碼留下了，你如果有問題可以找我。現在辦公室都是你的了。」說完他走了，基思雖然沒聽見罵「混蛋」的聲音，但這兩個字卻在空中回蕩。

　　基思對查理說：「查理，我想我們沒法回斯潘塞城了。」

　　「你怎麼會這樣想？」

　　他們向門口走去，基思說：「他們如果在下星期一發現錢德勒上校原來的辦公室空著，一定會吃驚的。」

　　「利用這個週末好好考慮一下吧。雅德辛斯基是本屆政府裡的一個好人。試一下嘛，你會失去什麼呢？」

　　「我的靈魂。」
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