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七九

　　沃特金斯當然沒必要為當初辭退蘭德裡上校而道歉，但他必須在重新聘用蘭德裡上校時露面。他必須微笑，或至少讓人以為他是在微笑。沃特金斯自然是不明不白地挨了一悶棍，他有權感到十分氣惱，可他決不會吭一聲的。

　　基思沉思著：任何地區、任何時候，權力中心的定義就是瘋子和瘋瘋癲癲行為的大本營——克里姆林宮、拜占庭宮、紫禁城、羅馬皇帝別墅、希特勒元首府，不管它叫什麼名字，也不管它外表看上去是什麼樣子，內部總是令人窒息、漆黑一團，培養人們漸漸發瘋，並日益危險地脫離現實。基思突然有一種衝動，想沖出門去，同時高喊要病友們快逃離瘋人院。

　　沃特金斯將軍說：「基思，你又露出以前那種讓我感到討厭的微笑來了。」

　　「我不知道自己在笑，先生，也從不知道我的微笑讓你討厭。」

　　「那種微笑總是預示著你要說一些尖刻的話了。現在有什麼尖刻的話要說嗎？」

　　「將軍，我想借此機會……」

　　查理·阿代爾打斷了他，「基思，也許你是想等下次有機會再談你的想法吧。」

　　基思認為這是再好不過的時機，可以把他對沃特金斯的看法痛痛快快地說出來，但恰在這個當口，門開了，國防部長緩步走了進來。部長個頭矮小，禿頂，戴著眼鏡，與你猜想的這個地球上最強大的軍事機器的首領的樣子截然不同，而他謙和的外表下藏著的也並不是堅強的個性——在他虛弱的軀體裡看不出戰神的影子。他看上去像個懦夫，實際上他的確是個懦夫。

　　泰德·斯坦斯菲爾德向大家介紹了國防部長。部長微笑著，同每個人握了手，對基思說：「很高興你能來。」

　　「很高興到這裡來。」

　　斯坦斯菲爾德在長桌的一頭拉出一把椅子，部長坐下了。斯坦斯菲爾德讓沃特金斯將軍和錢德勒上校坐在部長的右側，讓基思和查理坐在對面。他本人仍站著，說道：「部長先生，各位先生，我還有個約會，恕我失陪。」說完他走了。

　　部長看著基思說：「哦，蘭德裡上校，你可能在納悶為什麼在你退休後再把你叫來。我來告訴你。你以前在幾次情報彙報會上給總統留下了很好的、難忘的印象。幾天前他點名要你。」部長嘿嘿一笑，然後補充道，「有人告訴他你退休了，他說你看起來還不到退休的年齡。所以你今天到了這裡。」他朝基思微笑著。

　　基思思索著幾種回答，包括背誦查理的蘇格蘭民謠。最終，他抓住時機把話直截了當地說了個清楚：「我是奉命退役的，先生。我沒有辦法。」他的目光沒有投向沃特金斯將軍，因為那樣做會顯得氣量太小，他補充說，「不過我服役已達二十五年之久。我對目前的境況很滿意。」

　　部長似乎沒在意這些，答道：「哦，你的名字已經上了將官的擢升名單，總統很快將審核這份名單。」

　　基思還在努力讓部長注意他的想法：「先生，我在退出政府工作的同時也退出了軍隊，我已不再是現役人員了，所以我想，這次擢升是作為不擔任實際職務的後備軍官。」

　　部長有他自己的進程，他繼續說：「你將要擔任的職務是總統國家安全顧問的軍事助理兼顧問。等一會兒由錢德勒上校向你介紹你的職責。」部長又補充道，「你的辦公室在西樓。」

　　基思暗想，他說「西樓」的時候猶如在說「在上帝的右邊」。現在他們身居權位，而接近權力本身就是一種權力，離總統的橢圓形辦公室僅幾步之遙——毫不誇張地說，你甚至會在走廊上與總統撞個滿懷，這個辦公室是國家和園際重大事變的心臟部位。基思心想，在這樣的地方工作，你的朋友或家人絕不可能順路來看望你，同你喝上一杯咖啡，或請你出去共進午餐。基思問道：「我的辦公室在二樓還是在地下室？」

　　錢德勒上校回答說：「在地下室。」

　　「那裡能看得見天空嗎？我的意思是，房間裡有沒有個小窗戶？」

　　錢德勒似乎有點摸不著頭腦，答道：「辦公室在裡頭。外面是你秘書的辦公室。」

　　「可以養花種草嗎？」

　　查理·阿代爾強擠出一絲微笑，對大家解釋說：「蘭德裡上校過去的兩個月是在他家的農場裡度過的，他變得熱愛大自然了。」

　　「太讓人高興了！」國防部長說道，他問基思，「上校，你還有什麼問題要問我嗎？」

　　他半個屁股已離開了椅子，眼睛正看著手錶，因此基思答道：「沒有了，先生。」

　　部長站起身，其他人也都站了起來，「很好，先生們，我還有個約會，所以先走一步了。」他看著基思說，「沃特金斯將軍的所失正是白宮的所得，祝你好運。」他離開了。

　　沃特金斯將軍乘國防部長離開之機，對基思說：「我很驚奇你竟然決定回華盛頓來。我還以為你已厭倦這一切了呢。」

　　「我確實厭倦了。」

　　將軍用探詢的眼光看著他，又說：「也許一個新的工作會使你增添新的活力。」

　　基思答道：「也許當我肩章上的星同你一樣的時候，先生，我們倆可以來一次體育比賽，看誰的勁兒足。」

　　沃特金斯看來對這種說法感到不快，但因為意識到了權力結構的微妙變化，也就不計較了，他說道：「好啦，先生們，你們不再需要我了，我也要去赴另外一個約會，再見。」他看著基思說，「政治並不是你的強項，上校。」

　　「多謝。」
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