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七七

　　國家安全委員會的成員有中央情報局局長、國防部長、國務卿、參謀長聯席會議主席，以及總統任命的類似的其他高層人士。這的確是個精英團體；在冷戰年代，國家安全委員會發揮的作用比內閣重要得多，儘管這一點往往無人知曉。

　　幾年前，基思離開了他在五角大樓國防部情報局的工作，受聘於設在老行政辦公樓裡的國家安全委員會。這份工作同他在國防部情報局任職時去世界各地闖蕩相比起來，危險性大大減小了，而且辦公地點離他在喬治城的寓所更近一些。他認為自己會喜歡同文職人員共事的，可到頭來反倒懷念過去的那種危險性。雖然在如此靠近白宮的地方工作對仕途有利，但從其他方面來看，這著棋卻走得不那麼妙了。

　　他在國家安全委員會遇到的人中有一位奧利弗·諾思上校。基思以前對此人瞭解不多，但諾思上校出名之日，也是蘭德裡上校感到彷徨之時，根據各方面的說法，諾思以前曾是個地地道道的好軍人。然而，文職工作對這位年輕的上校來說如同在傳染病房裡工作，讓他染上了一些壞毛病，基思當時意識到自己身上也在發生這種情況，聽以他總是戴著一個面具，後來又離開了這個崗位。

　　現在他們要他回來，不是回到原來的辦公大樓，而顯然是要他到白宮去。

　　他們的汽車開到了第十七街上的崗哨，經過安全檢查後，哨兵揮手讓他們通過。司機把車停在大門口，他們下了車。

　　入口有更多的安全人員，但沒進行檢查，只是有人為他們開了門，在很小的門廳裡，有一個人坐在簽到桌後面，在接見名單上核對他們的姓名。基思簽了名，在「單位與職務」一欄下寫上：「文職人員，已退休。」時間是十一點零五分。

　　基思以前也曾到白宮的西樓來過幾次，通常是走第十七街下面鮮為人知的地下通道進入白宮的地下室；政治情報室和國家安全委員會的幾個辦公室就設在那裡。過去有事去見前屆政府的國家安全顧問時，他也到過一樓幾次。

　　查理也簽了名，坐在桌後負責安排接見的人對他們說：「先生們，請乘電梯下去，然後等在休息室裡，有人會叫你們的。」

　　他們乘一部小電梯到了地下室，另外有一個人來迎接他們，陪他們走進休息室。

　　所謂休息室，就是地下室裡的等候室，新近做了裝修，添置了俱樂部式的家具，相當舒適。一台電視機正在播放有線新聞電視網的節目，牆邊放著一隻長長的自助餐桌，桌上食品豐富，從咖啡到炸面餅圈，應有盡有。在此等候的人可以隨意取用：注意健康的可以選食水果或酸奶，還有人們喜歡的大多數小吃食品，除了酒和氰化物。

　　休息室裡已有十來個男女，沒有一個是基思認識的，但大家都向新來者偷偷地瞥上一眼，試圖把他們的面孔同當今華盛頓政壇上的風雲人物對上號。

　　查理和基思在一個茶几旁找到兩把椅子，坐了下來。查理問道：「你要來點咖啡還是什麼？」

　　「不要。謝謝你，老闆。」

　　查理笑了，表示意識到了情勢的變化。他說：「嗨，如果你接受這份工作，你的頂頭上司將是總統的國家安全顧問，不是我。」

　　「我還以為我將會擔任國家安全顧問呢。」

　　「不，你將直接為他工作。」

　　「我什麼時候能當總統？」

　　「基思，我有點擔心今天的接見了。你不能少胡說八道嗎？」

　　「可以。你多提醒我一點。這很管用。」

　　「我想抽支煙，這裡卻禁止吸煙。這個地方到底是怎麼了？」

　　基思環顧這個房問。儘管裝飾豪華，它依然是一個沒有窗戶的地下室，氣氛與世界上其他的等候室沒有什麼兩樣，這幢大樓的中央空調的管子如同它的腸道，發出嗡嗡的聲音，隨著季節的不同，噴吐著冷氣或暖氣。他已有兩個月沒聽到大都市的大樓裡這種嗡嗡聲了，現在他注意到了這種噪音，覺得自己很不喜歡。

　　更確切地說，這房間給人一種很強烈的超現實的感覺，仿佛末日就要來臨。這裡的男男女女就像被關在別國的地牢裡；地牢裡的人如果出現在當日的處決名單上就會被槍斃，而這裡的每個人也同樣在等待著命運的安排。

　　基思曾有機會參觀莫斯科前克格勃總部盧比揚卡的地下監獄，現在這個地下監獄某種程度上已經成了個旅遊景點，接待像他這樣的前蘇維埃國家的敵人。一間間的監房不見了，代之以辦公室。不過，基思還可以想像自己侍在原來的監房裡，聽到受盡折磨的男女犯人的慘叫聲；有人在高聲報著名字，走廊的盡頭傳來處決槍聲的迴響，導遊告訴他，犯人就是在走到走廊盡頭時，被子彈擊中後腦勺而倒下的。

　　當然，白宮西樓的等候室有所不同——這裡有酸奶，電視上播放著國際新聞，但等待政府叫你名字的感覺是一樣的。他們為什麼叫你的名字，這倒無關緊要；問題是，你不得不等待你的名字被叫到。

　　此時此刻，基思下了決心：他再也不想等待政府叫他的名字了。二十五年前他們曾叫過他的名字，而他響應了這種召喚。他們昨天又叫了他的名字，他又答應了召喚。今天他們又要叫他名字了，但今天不一樣：今天是他最後一次答應召喚了。

　　門開了，一位負責安排接見的人說：「蘭德裡上校，阿代爾先生，請你們隨我來。」

　　他們站起身，隨著這位年輕人進了電梯，上升到了門廳，又跟他走到樓東端的內閣廳。這人敲了敲門，然後打開門，請他們進去。廳裡，另一個人走上前來迎接他們，基思認出他是泰德·斯坦斯菲爾德。查理說道：「泰德，你還記得基思吧？」

　　「我當然記得。」他們握了握手，斯坦斯菲爾德說，「很高興你能來。」

　　「很高興被邀請。」

　　「來，請坐吧。」他指了指內閣開會用的長長的黑色木桌旁的兩把椅子。

　　基思知道，內閣不開會時，內閣廳常被用來舉行各種各樣大大小小的會議，其實，這是個用得極為頻繁的會議室，各式人等為了故弄玄虛或者虛張聲勢而使用它。基思·蘭德裡上校以前也許對它留下過較深的印象，但從來沒感到被唬住。現在，他的感覺是有點無聊和煩躁。

　　他望著斯坦斯菲爾德。這人四十歲上下，修飾講究，風度翩翩，總是興高采烈，大多是自得的高興。

　　斯坦斯菲爾德告訴他們說：「部長要晚一點到。」他又對基思說道，「你的老上級沃特金斯先生也將參加今天的接見，還有國家安全顧問的現任助手錢德勒先生。」
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