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七六

　　第二十四章

　　第二天早上，基思房間裡的電話鈴響了，他抄起了話筒。

　　是查理·阿代爾的聲音：「我在樓下，隨時恭候大駕。」

　　基思很想回敬他幾句風涼話，但還是忍住了。昨天半夜某個時候，他終於承認這一切都不是查理的過錯。他說：「過五分鐘就下來。」

　　基思對著鏡子拉直領帶，並刷了刷他身上穿的深藍色意大利真絲西裝，如果不算他去聖詹姆斯教堂做禮拜時穿運動衫打領帶的話，這是自大約兩個月之前他的退休聚會以來，他第一次穿上西裝。他不喜歡自己現在穿西裝的樣子。「你看起來就像個都市老油子，蘭德裡。」他離開房間，乘電梯下了樓。

　　查理帶著某種審慎同他打招呼，試圖判斷他的心情，但基思對他說：「你說得對，這確實不是你的過錯。」

　　「英明。我們走吧。」

　　「機票呢？」

　　「噢，對了……」查理在上衣口袋裡找到了機票，遞給基思。「我給你訂了美航公司去哥倫布的直達機票。還有一張租車預訂單。」

　　基思檢查著機票，看到班機定於七點三十五分從國家機場起飛，到達時間是九點零五分。他問：「訂不到更早的班機嗎？」

　　「這是第二班直達班機的頭等艙機票。」

　　「我不在乎直達或不直達，或者是不是頭等艙，有更早一點到托萊多或代頓的班機嗎？」

　　「代頓？那在哪兒？瞧，這機票是白宮差旅辦公室訂的。我想沒有多少去代頓的班機的，夥計，你該慶倖這是俄亥俄州的哥倫布，而不是佐治亞州的哥倫布。如果還不滿意，等一會你自己去找差旅辦公室說吧。」

　　「就這樣得了。走吧。」

　　他們從正門出去，走向等候著的一輛林肯車。天下著雨，司機為他們倆打一把傘，把他們送到汽車上。

　　兩人坐在汽車後座裡，查理說：「我昨天夜裡同國防部長的助手泰德·斯坦斯菲爾德通過電話了，他很高興你能來。」

　　「我有選擇餘地嗎？」

　　「他們說話就是這種腔調。假裝謙遜。國防部長會對你說：『基思，我很高興你能來，希望我們沒有給你造成不便，』」

　　「那時我可以叫他滾蛋嗎？」

　　「我想不行。他已做好準備歡迎你回來，所以如果他說『你回來真好』，你就說，『回到華盛頓真好』，仿佛你沒聽懂他的話。隨後你去跟總統握手。如果他們已經告訴總統說你還在猶豫，他會說：『上校，我希望你能充分考慮這項任命，希望你能接受它。』然後你說：『我會的，先生。』這時你的意思是你會充分考慮這個任命，並不表示你會接受它。懂了嗎？」

　　「查理，我本是個含糊其辭的大師、講空話的專家、用詞模棱兩可的博士。正因為這個我才不願意回來。我正在重新學習簡單明白的英語。」

　　「這真令人不安。」

　　基思接著說：「想必你沒有告訴泰德·斯坦斯菲爾德我不願意就職吧。」

　　「沒有，因為我想讓你有點時間考慮一下。你考慮過了嗎？」

　　「考慮過了。」

　　「結果呢？」

　　「噢，我昨晚乘出租車在城裡兜風，深入地思考了一番。我去了林肯紀念堂，站在這位偉人的塑像前。我問他：『亞伯，我該怎麼辦？』林肯真的對我說話了，查理。他說：『基思，華盛頓不是個好地方。』」

　　「你指望他會說什麼？他是在這裡被槍殺的。你該問別人才是。」

　　「問誰？問黑牆上那陣亡的五萬將士嗎？你不想聽他們對華盛頓的評價吧？」

　　「不，不想聽。」

　　這輛政府的公車沿著拉斐特廣場，從第十七街駛近了白宮西樓的大門。

　　查理說：「瞧，基思，決定是你自己做的。我只是奉命行事。我只負責把你送到這裡。」

　　「他們沒叫你向我推銷這個工作？」

　　「沒有。他們還以為你聽到這個好消息會高興得跳起來呢。不過，我沒那樣想。」

　　「你是對的。」

　　「所以今天的接見未免會讓我有點尷尬。」

　　「我不會給你惹麻煩的。」

　　「謝謝。」

　　基思望著窗外。白宮西樓正對面的第十七街上坐落著老行政辦公大樓，一座有百年歷史的花崗石和鑄鐵的建築，具有法蘭西第二帝國的風格，他以前就在這幢樓裡辦公。人們要麼對它情有獨鍾，要麼對它恨之入骨，基思對它卻既愛又恨。它的內部剛裝修過，奢華得讓人難堪，尤其是樓上房間的窗戶正對著南面的黑人貧民區。

　　這幢建築的規模是白宮本身的四倍，陸軍部、國務院以及海軍部都曾經設在這裡，而且尚有餘地。如今這幢樓甚至容納不下白宮的全體職員，只限于高層的白宮辦公部門，如國家安全委員會，國家安全委員會多多少少是總統的諮詢部門，是處理交流各個情報部門所獲得的情報的場所；這些情報部門有中央情報局、國防部情報局（基思曾經為之工作過）、國家安全局（主要進行密碼破譯）、國務院情報處，以及哥倫比亞特區及其周圍為數眾多的其他情報機構。
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