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七一

　　「如果將農場轉讓給家庭內部的人，就不需要交付遺產稅了。」

　　「是嗎？嗨，國會裡的那幫蠢貨也算是做對了一件事。」

　　「是啊，可這樣的事真不多見。」

　　他們進了玉米地，在兩行玉米中間走著，查理說：「原來我吃的玉米片就是從這兒來的。」

　　「如果你是牛的話，那就對了。這叫飼料玉米，喂牛的；牛吃了長肥，人們把牛宰了，牛肉就用來做漢堡包。」

　　「你是說人不能吃這種玉米？」

　　「人吃的叫甜玉米。農民也種一些，但這種甜玉米大多是八月份時用手工收穫的。」

　　「我真是長了見識，這些都是你種植的？」

　　「不是，查理。這玉米五月份時就種下了，而我是八月份才來的。你不會認為玉米兩個月就長到這麼高吧？」

　　「我一點概念都沒有。這麼說，這些玉米不是你的？」

　　「地是我的，但租給別人了，或者說借出去了。」

　　「我懂了。他們付你租金是用玉米還是用錢？」

　　「用錢。」基思走向那個印地安人的墳丘，他們倆爬到了丘頂上。

　　查理眺望玉米田。「這是我們國家的腹地，基思。這就是我們在過去那些年代裡所保衛的東西。」

　　「赴湯蹈火，在所不辭。」

　　「你懷念這種工作嗎？」

　　「不。」

　　查理從上衣裡掏出一包香煙。「這裡可以抽煙嗎？」

　　「請便。」

　　他朝空中吐出一口煙，指著遠處說：「那是何種玉米？」

　　「那是大豆。」

　　「就是做醬油用的大豆嗎？」

　　「不錯。離這兒不遠有家日本人開的加工廠。」

　　「你是說這裡也有日本人？」

　　「為什麼不能有？他們無法將一百萬英畝農田運回日本去。」

　　他思索了一會兒，說道：「這真……可怕。」

　　「別談虎色變。」

　　「喂，工作找上門來了。」他抽了會兒煙，然後說，「基思，上邊要你回去。」

　　基思已經猜到了。他說：「算了吧。」

　　「他們派我來帶你回去。」

　　「是他們讓我走的。所以你回去告訴他們我已經走了。」

　　「別讓我為難，基思。我乘飛機一路顛簸而來，他們說，我不帶上你就別回去。」

　　「查理，他們不能說今天叫你滾蛋，明天又叫你回來。」

　　「他們想說什麼就說什麼。不過，他們也想對給你可能造成的不便表示歉意。他們倉促行事，沒有考慮到東方的局勢發展，你當然記得東方在哪裡。你接受他們的道歉嗎？」

　　「當然接受。再見吧。你乘幾點鐘的飛機？」

　　「他們提出與你簽定一份五年的文職合同。你原來的三十年工齡可以算上，將來可以得到全額退休金。」

　　「不幹。」

　　「並且獲得提升。軍階的提升，升為一星將軍。這你覺得怎麼樣，上校？」

　　「你選的時機不對。」

　　「這是份在白宮裡的工作，基思。很受公眾矚目。你可能成為下一個亞歷山大·黑格①。我的意思是，他在心裡以總統自居，但這份工作潛力很大，使你有可能真的競選總統，就像人們曾要黑格做的那樣。我們的國家已準備好再由一位將軍來做總統，我剛讀過一則秘密的民意測驗報告，好好考慮一下。」

　　①美國陸軍上將，曾任總統國家安全事務助理、國務卿、總統辦公廳主任、歐洲盟軍最高司令等職，曾率先遣人員到中國為尼克松訪華做準備。

　　「好吧，讓我考慮一秒鐘。不幹。」

　　「誰都想當總統。」

　　「我想當個農民。」

　　「關鍵就在這裡。公眾會喜愛你這樣的總統形象：一個從農田裡走出來的高大、英俊、誠實的男子漢，你知道辛辛那圖斯的故事嗎？」

　　「這個故事是我講給你聽的吧。」

　　「對。現在祖國又需要你了。快去應命高就，別在地裡鏟糞了。」

　　基思對他這含混的比喻不以為然。他答道：「告訴你，假如我當總統，第一件事就是解雇你。」

　　「你氣量也太小了，基思。不太有政治家的風度。」

　　「查理，別再用話激我。你的話已經沒味兒了。」

　　「我沒激你。好，不談總統了。你幹完了白宮的這份工作，可以回到這裡來競選國會議員，然後住在華盛頓。這樣就把兩個地方的優點結合在一起了，你可以同時為國家和家鄉做點事。」阿代爾掐滅了香煙。「來吧，再走走。」

　　他們走在玉米的行株之問。阿代爾說：「瞧，基思，總統想讓你去他手下供職，你至少應該當面給他一個答覆。你必須去露一下面。所以，即使你不要這份工作，你也得親自對他說『去你的』。」

　　「他曾經在信中對我說『去你的』。」

　　「那可不是他。」
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