學達書庫　>　尼爾森·德米勒　>　小城風雲　|　上頁　下頁
一九

　　下午晚些時候，他驅車返家。路過斯潘塞城郊外的時候，已經是黃昏時分。等他到達農場，蒼茫的暮色已經籠罩了農舍的場院。他駛過立在路邊的信箱，把車開上家門口的車道，停了下來。他又把車往後倒了一下，發現信箱上的小紅旗豎起來了。他感到奇怪，因為當天到達的信件他在上午已經取過，他打開信箱，拿出一封沒貼郵票的信，信封上簡單地寫著「基思」。他一眼就認出是誰的筆跡。

　　他把雪佛蘭車開到屋後隱蔽起來，然後下車進屋，把信放在廚房的桌子上，從冰箱裡取出一罐啤酒，又放了回去，轉而為自己調了一杯濃烈的威士忌酒加蘇打。

　　他在桌子旁坐下來，慢慢抿著他的自調飲料，又在杯中添了幾次威士忌，最後又瞅了瞅桌上的那封信。「好了。」

　　他想起以往的許多事，想起她：他倆在中學裡就彼此相愛了兩年，愛得忠貞專一、如癡如醉，在大學的四年裡也是如此，後來又一起從博靈格林州立大學畢業，安妮是個聰明好學的學生，畢業後又獲得俄亥俄州立大學的研究生獎學金，去那兒繼續深造。而他卻對讀書感到厭倦了，靜不下心來，再說也沒有經濟能力再攻讀研究生課程，因此決定不申請去俄亥俄州立大學就讀。他曾陪她去俄亥俄州立大學的所在地哥倫布市，但沒等夏天過完，斯潘塞城的徵兵委員會就得知他正值當兵年齡，立即征他入伍了。

　　基思拆開信封，讀了信的第一行。「親愛的基思：我聽說你回來了，住在你父母的老房子裡。」

　　他望望外面漆黑的院子，聽到了蟬鳴。

　　他倆在一起度過了那個夏天。那是在哥倫布度過的令人銷魂的兩個月，住在她新租的公寓房間裡，逛遍了那個城市與那所大學。到了九月，他不得不走了。他說他一定回來；她說她一定等他。但雙方的諾言都沒能實現，在一九六八年時的美國，這種諾言是不太可能實現的。

　　基思深深吸了口氣，又聚精會神地讀信。他讀到：「這裡傳說你要住一段日子。是真的嗎？」

　　也許吧，他在杯子裡又加了一點威士忌，接著回憶過去。

　　他去了新澤西州的狄克斯堡，在那兒接受基本的和高級的培訓，隨後又去佐治亞州的本甯堡軍官學校受訓，不到一年被授予少尉軍銜。這對一個農村小夥子來說真不錯，他倆起初還魚雁往來，後來漸漸少了，信的內容也不如以前了。她覺得自己在愛情上難於做到專一，也沒有理由再做到這一點，於是告訴他她已在跟別的男人約會，他明白了，但他不理解。他在斯潘塞城度過了他開拔前的短假，而不是在哥倫布。他倆通了電話。她正忙於對付一些困難的課程，他正在為開赴某個戰區而感到焦急，實在沒有心思關心她的課程。他問她目前是否有男朋友。她說有，但並不是認真的。就這樣談了大約十分鐘後，他急於要去參加戰鬥了，他對她說：「你變了。」她回答道：「我們倆都變了，基思，看看你的周圍。」

　　他說：「好了，我得走了。祝你學習順利。」

　　「謝謝。自己當心，基思。希望你平安歸來。」

　　「好的。」

　　「再見。」

　　「再見。」

　　但他倆都不忍掛電話。她又說：「你要理解，我這樣做對我們彼此都好。」

　　「我理解，謝謝。」他掛了電話。

　　他倆繼續通信，兩人都不明白他倆的事已經完了。

　　基思把酒杯推到一邊。威士忌裡的酒精成分並不管用，他的雙手顫抖著，腦子裡也沒有那種愉快的暈乎乎的感覺，他讀到：「好了，歡迎回家，基思。祝你好運。」

　　「謝謝你，安妮。」

　　他擔任了步兵排長，看到的死人太多了：他們躺在地上，鮮血直流，或者在烈日的暴曬下腫脹起來。對於這個場面，他沒有什麼東西可以用來比喻，除非說它像莫米河上的牲畜圍場。十分可愛的村莊和農場被炸成平地，到處是沙袋和鐵絲網；他為這些農民和他們的家庭流下了眼淚，服役期間，他曾經在完成他的軍事任務後回斯潘塞城度假。

　　基思抹去嘴唇上的汗珠，又把注意力集中到信上。他從頭讀起，後來讀到：「我明天要開車送溫迪去學校讀書。她將成為我們母校的一年級新生。真恨不得馬上見到母校。我大概一星期左右回來。」

　　他點點頭，深深吸了一口氣。

　　他在斯潘塞城度過了三十天的戰後假期，除了吃、喝、駕車兜風之外無事可幹，他母親建議他開車去哥倫布。他沒去，卻給安妮打了電話。她當時正在攻讀博士學位。他記起來，那是一次十分不自在的交談。他並沒有問她男朋友的事，因為他已開始接受這個事實，他也有別的女人了，這沒關係。但她在最後一年發生了比較深的變化，她變得在政治上更加活躍了，對穿軍裝的男人產生了矛盾情緒。她在戰爭問題上向他說教了一番。

　　他生氣了，她卻很冷靜；他勉強壓住了他的憤怒，她的口氣卻依然強硬，他剛要掛電話，她忽然說：「我得走了。」他意識到她哭了，或者快要哭了。他提出要去看她，她卻說自己沒事兒，然而，他並沒去哥倫布，她也沒來斯潘塞城，他倆更沒在兩市中間找個地方見面。

　　基思讀完了信的最後幾行。「我姑媽路易絲還住在你家附近。我下次去她家時順便來看看你。當心身體。安妮。」

　　他把信放進口袋，起身走出後門。熱風已經停歇，天氣現在涼爽點了。西邊地平線上還殘留著一抹夕陽，但天東邊卻可以看到星星了。

　　他走出院子，來到玉米地頭，在一行行高高的玉米中間行走。幾百碼之後到了一座小丘，據說那是座印第安人的墳墩。平坦的丘頂，可以耕種，但他家從未有人在上面種莊稼，也要求後來的馬勒家同樣如此。小丘上長著高高的黑麥草，一棵孤零零的白樺樹挺立在靠近丘頂的地方，不知是有人種植的還是它自己在這裡紮了根。

　　基思站在白樺樹旁，向下面的玉米地望去，他小時候來這兒玩過，成年之後也來過這兒思考問題。

　　他倆也沒在兩市中間找個地方見面。那要怪他的傲氣、他的自負，或者別的什麼。當時他倆就要團聚了，而她卻在那個時候與別的男人有了性關係。他無法接受這個事實。可是，他當時並沒有提出同她結婚，也許是因為他不想讓她成為年輕的寡婦。結婚還是不結婚？這就是戰爭時期典型的兩難境地。他記不確切他倆之間在這個問題上究竟發生了什麼事，但他肯定她是記得的。

　　他在白樺樹根旁坐下來，仰望天上的星星。在華盛頓，他幾乎看不到星星；但在這鄉間，夜晚的天空令人著迷，令人心醉。他凝望星空，找出他認識的那些星座，想起他曾同她一起在夜晚看星星。

　　當他度完越戰後的假期，還有一年的服役期，但他決定延長服役，於是申請去馬裡蘭州霍拉伯德堡的軍事情報學校學習。他的申請被批准了。這是一個有趣的行當，他確實喜歡這項工作，他接到命令在這場永無休止的戰爭中第二次出征，不過這次是以一名情報分析官的身份上任的。他晉升為上尉，薪水豐厚，任務不錯。這比打仗強，比斯潘塞城強，也比回到一個發瘋的國家強。
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