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七六

　　「每個東西都在複歸。可惡的鹿吞掉我的杜鵑花。」她領我走出臥室說，「你說過想看檔案。」

　　「對。」

　　她領我來到一間大號房子，以前可能是臥室，現在則放滿了檔案櫃、書架和一張橡木條桌。她說：「我們有早到十七世紀中葉的書籍和文件的原件，有契約、信件、遺囑、法令、佈道書、軍令、商店宣傳單和航海日誌，有一些吸引人的東西。」

　　「你怎麼幹上這一行的？」

　　「嗯，我猜這與我在此地長大有關，我的家族可以上溯到最早的殖民地定居者。」

　　「我希望你不是瑪格麗特·威利的親戚。」

　　她笑道：「與我們家族有些關聯，你不喜歡她？」

　　「無可奉告。」

　　她接著說：「檔案工作一定有點像偵探工作。你想——很多謎和問題等待回答，許多東西等待發現，你不覺得如此嗎？」

　　「我同意，既然你提到這一點，」我說，「實話告訴你，我還是個孩子的時候就想當名考古學家，有一次還找到一枚毛瑟槍彈，在附近什麼地方記不清了。」我又補充道，「現在我身體弱，年紀大了，也許應該做做檔案工作。」

　　「噢，你並沒怎麼老，你可能會喜歡這項工作，我可以教你讀檔案。」

　　「不是英語吧？」

　　「是英語寫的，只是十七世紀和十八世紀的古英語可能難懂，拼寫糟透了，手稿有時很難解讀。給，看看這個。」她把桌上的一個大活頁夾遞給我，裡面裝有舊羊皮紙的幾張塑料唱片套。翻到其中一頁她說，「讀讀這個。」

　　我彎腰仔細看著書裡的那張褪色的稿紙，讀道：「親愛的瑪莉，不要相信關於我和法恩斯華斯太太的傳言，我對你誠信忠貞，你呢？愛你的丈夫喬治。」

　　她大笑起來：「上面可沒這麼說。」

　　「看上去像這樣。」

　　「來，我讀給你聽。」她把夾子拉了過去，說，「這是一封一個叫菲利普·雪萊的人寫給欽命總督貝拉蒙特公爵的，時間是一六九八年八月三日。」她把那封我無法破譯的信讀給我聽，裡面盡是「老爺」、古語的動詞「有」和「您卑下的僕人」這類話。那傢伙在抱怨處理一塊土地紛爭時所受的不公正待遇，我是說，這些人橫渡大洋來到新大陸以後仍然有在薩斯沃德時一樣的苦惱。

　　我對懷特斯通女士說：「很感人。」

　　「這有什麼，你可以在幾個月內學會，我用兩個月教會了弗雷德裡克，現在他連注意力間距都沒有了。」

　　「真的。」

　　「語言並沒有手稿和拼寫那樣難。」

　　「對，」我又問她，「你能給我一份會員名單嗎？」

　　「當然。」我們走進辦公室，她給我一本乎裝的會員通訊錄，然後穿上便避。

　　我問她：「你怎麼得到這份工作？」

　　她聳聳肩，「我不知道……這種工作令人厭煩。也是弗雷德裡克出的一個往上爬的餿主意。我本是這兒的檔案保管員，我很樂意這份工作，後來他提議我當主席。弗雷德裡克想什麼就能做成什麼，而且我還是個檔案員、賣花女兼匹克尼克歷史協會的主席和檔案保管員。」

　　「你餓不餓？」

　　「當然，我給花店打個電話。」她打電話的時候我在四周轉了轉，聽見她輕聲說，「下午我可能回不去。」

　　不，懷特斯通女士，要我說你是可能回不去的。

　　她掛上電話，我們下了樓。她又說：「我們這兒有小型招待會和晚會，聖誕節聚會很不錯的。」

　　「這使我想起——你打算週六參加托賓先生的晚會嗎？」

　　「也許，你呢？」

　　「我想我會去的，作為一項職責。」

　　她建議道：「你為什麼不在眾人面前逮捕他，用手鍺將他帶走？」

　　「聽起來有意思，只是我認為他沒有做錯什麼事。」

　　「我確信他做錯了事。」她將我帶到前門，外面天氣暖和多了。

　　她鎖上門，摘掉那張留言條。我說：「我來開車。」

　　我用遙控裝置啟動車子，她說：「這倒不錯。」

　　我說：「遠距離引爆汽車炸彈才不錯。」

　　她笑了起來，我可沒有開玩笑。

　　我們鑽進我的車。我開始倒車，有意讓車門半開，那個女性聲音又響了：「駕駛員的邊門處於半開狀態。」

　　愛瑪說：「這可不怎麼樣。」

　　「我知道，聽起來像我的前妻。我真想殺死它，我指這個聲音，不是前奏。」

　　愛瑪一邊擺弄著計算機按鈕一邊問我：「你離婚有多久？」

　　「其實十月一日才正式生效，我同時在努力避免通姦和重婚。」

　　「應該不難。」
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