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三九

　　卓納博士笑起來：「你是不是有點緊張？在這兒你用不著害怕，我們很小心的，這幢樓裡的小蟲子不會惹事。」

　　「聽起來就像說我家的狗不咬人。」

　　卓納博士沒理會，又繼續說，「防止國外動物瘟疫人港是美國農業部的職責。我們這個機構相當於亞特蘭大的疾病控制中心，只是我們研究的是動物疾病。你們可以想到，我們和亞特蘭大合作密切，因為一些疾病在動物和人類之間交叉感染。我們在紐約的紐堡有一個大型的檢疫隔離所，所有外來的動物都必須待在那兒一段時間接受隔離檢疫。你知道，對於每天源源而來的動物來說，這兒就像一個諾亞方舟，這兒雲集著外國賽馬，馬戲團動物，動物園動物，外來商品動物，如駝鳥、羊駝、異域寵物，如越南大腹豬，以及各種各樣的叢林鳥類，每年的動物總數達二百五十萬。」卓納看著我們，又說，「紐堡好比動物的入境檢查站，而普拉姆島則是感染動物收容所。從紐堡或其他地方到我們這兒的動物沒有一個是活著出去的，但我必須說明，我們為這些外來的休閒娛樂動物做了很多工作，煩了不少神。從動物界可以看到人類，這只是個時間問題。」

　　那是當然。

　　他沉默半晌，又接著說：「普拉姆島的槍炮曾經捍衛了美國各島的安全，今天普拉姆島的作用依然如故。」

　　這話出自一位科學家之口頗富詩意，我記得曾在多娜給我的新聞報道中見過這句話。

　　卓納愛說話，我的任務是聽他說，所以我們配合得挺好。

　　我們走進一個房間，卓納說這是X射線結晶學實驗室，我不準備再跟他爭什麼了。

　　一個女人正彎腰看顯微鏡，卓綱介紹她是陳博士，湯姆和朱迪的同事和好朋友。陳博士三十歲左右，我覺得她頗有魅力，長長的黑髮用發網網住，也許是為了白天用顯微鏡工作方便，不知道晚上黑髮披下來如何迷人。正經點，柯裡。這是個科學家，她可比你聰明多了。

　　陳博士向我們問好，她的神情很嚴肅，也許是因為朋友的死讓她不安和悲傷。

　　貝思再次說明我是戈登夫婦的朋友，為此我才開始為期一周的兇殺案調查工作的。也就是說，人們不喜歡一幫警察不停地提問題，但如果其中有個警察也是死者的朋友，那他就沾光了。不管怎樣，我們都覺得戈登夫婦的死是個慘劇，對死者都印象很好。

　　話題轉到陳博士的工作上來。她用非專業語言解釋，好讓我能聽懂：「我用X射線觀察病毒晶體，然後繪製出它們的分子結構，接著我們試著改變病毒，使其不能致病，但是如果我們將改變後的病毒給動物注射，動物有可能產生抗體，我們希望這種抗體能抵抗自然的致病病毒。」

　　貝思問道：「這也是戈登夫婦的工作內容？」

　　「是的。」

　　「他們具體研究什麼？哪一種病毒？」

　　陳博士看了卓納博士一眼。我不喜歡證人這樣做，這就像棒球賽中投球手從教練那兒得到信號後才決定是投曲線球還是滑行曲線球，卓納博士的信號肯定是快球，因為陳博士回答得很直截了當，「埃博拉病毒。」

　　沒有人說話，卓納博士接過話頭：「當然是猿猴埃博拉，感染猴子的。」他又補充道，「我應該早點告訴你們的，但我想也許你們願意由戈登夫婦的一位同事做更詳盡的介紹。」說完，他向陳博士點點頭。

　　陳博士繼續說：「戈登夫婦想基因變異埃博拉病毒，使其不能致病，而是讓動物體內產生免疫反應。埃博拉病毒有許多種類，我們不能肯定哪些種類能突破物種屏障……」

　　「你是說感染人群吧？」麥克斯問。

　　「是的，感染人類。但搞清這個問題是研製人類埃博拉疫苗的第一步。」

　　卓納博士說：「傳統上我們都將牲畜用於大部分研究工作，而近年來，一些政府機構已經在支持其他類型的研究。」

　　「例如軍方進行生物武器研究？」我問道。

　　卓納博士沒有正面回答，而是說：「這個島的環境獨特，與世隔絕，卻又靠近主要交通通訊中心，也靠近全國一流大學，附近有一個學識豐富的科學家群。另外，這兒的設施技術先進。因此，除了軍方，當有像埃博拉這樣異乎尋常的事物或可能對人類造成危害的事物出現的時候，我們還和國內外的其他機構合作。」

　　「也就是說，你們租了這個地方？」我問。

　　「這個研究所很大。」他回答道。

　　「戈登夫婦為美國農業部工作嗎？」我問。

　　「這個我不能說。」

　　「他們的薪水從哪兒開呢？」

　　「所有人的薪水都由美國農業部支取。」

　　「但不是每個拿農業部薪水的科學家都是農業部雇員，對嗎？」

　　「我不想跟你玩文字遊戲，柯裡先生。」他看著陳博士，「請繼續說。」

　　陳博士說：「由於這項工作分成各個任務和步驟，所以除了項目主管，沒入能知道整個工作的情況。湯姆是主管，朱迪是項目副主管，另外，他們本身又是優秀的科研人員。我還記得他們於的工作，包括要求項目人員對可能是誤導的實驗步驟進行測試，有時他們也會告訴某個項目人員他們的測試行不通。他們密切監督對猴子做的臨床實驗，而動物飼養者卻不甚知情。只有湯姆和朱迪知道所有情況。」

　　她想了想，接著說：「我相信他們並不是一開始就想欺騙人們……我想只有當他們意識到他們很快就要發現對抗猿猴埃博拉的抗體時，才覺得有可能把這項技術轉移到私人實驗室，隨後研製出人類抗體。可能他們認為為人類利益考慮，這是最佳辦法了，也可能他們相信離開了普拉姆島可以更快更有效地研製出疫苗，普拉姆島就像大多數政府機構一樣，手續繁瑣，辦事拖拉。」

　　麥克斯說：「讓我們還是從利益動機考慮吧，陳博士，我想為人類利益考慮解釋不了這件事。」

　　陳博士聳聳肩。

　　貝思指著顯微鏡問：「我能看看麼？」
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