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七

　　她把注意力轉回到我身上，說：「麥克斯想我也許能在這兒找到你。」

　　「你要來點炸土豆嗎？」

　　「不，謝謝。」她遲疑著，然後說：「我想我們在那兒沒開好頭。」

　　「廢話。我不介意被自己的槍口對準。」

　　「瞧，我一直在對麥克斯講，我也一直在想……如果鎮上要你當顧問，我同意，如果你想把什麼你認為有用的東西傳給我，隨時來電話。」她把名片遞過來，我看了看，上面寫道：貝思·彭羅斯偵探；下面是：重案組；再下來是她的辦公室地址、傳真號、電話號碼、諸如此類；在左邊有一個薩福克縣的印章，「自由與獨立」的字樣圍繞著一頭樣子可怕的公牛。我評論道：「你的這幅肖像不怎麼像你。」

　　她瞪著我，牙關咬緊，深呼吸時鼻孔張開來。但她保持著令人欽佩的冷靜。我可能是惹她惱火了。

　　我斜倚過桌面，直到我們的鼻子只隔了一隻足球那麼遠。她身上很好聞，一種健康的氣息，帶了點肥皂昧。我說：「瞧，貝思，廢話少說，你知道我認識戈登夫婦，去過他們家，坐過他們的快艇出遊；或許我還見過他們的朋友和合作者；或許他們向我展示過一點兒工作情況，因為我是個警察；或許我知道的比你和麥克斯加起來還多；或許你在這一點上是對的。於是你意識到要趕我走，現在麥克斯惱你了，你又到這兒來道歉，你允許我把我所知道的打電話告訴你。哇！多好的一個機會。可是，如果我一兩天之內不打電話，你就要把我弄到辦公室進行正式審問。所以，讓我們別假裝我是個顧問，你的搭檔，你的弟兄，或者一個心甘情願的線人。告訴我你何時何地需要從我這兒拿到一份闡述報告吧！」我往後靠回去，把注意力轉向土豆皮卷。

　　彭羅斯偵探靜默了一會兒，然後說：「明天，我的辦公室，」她敲了敲名片，「上午九點，別遲到。」她站起來，放下啤酒走了。

　　紐約隊持球，在三十碼線上，比分三比六。那個白癡四分衛把「炸彈」扔到了五十碼以外，丟進了該死的風中，球像個古德葉阻塞氣球一樣懸在那兒。三個接球手和三個達拉斯隊員在下面拍動著手臂，跳來跳去，像是在求雨或求什麼似的。

　　「對不起。」

　　「坐下。」

　　她坐下了，但為時已晚，我錯過了那一下截球。運動場上和酒吧裡的人群瘋了似的。吧台旁的傢伙們喊著：「阻擋傳球犯規！」儘管並沒有黃旗亮出。達拉斯隊員把球踢回五十碼線內。我看著慢鏡頭重放，沒有犯規。有時我希望我能像這樣把我的某部分生活慢鏡頭重放。比如我的婚姻，如同一系列不利的裁判。

　　她說：「我要回到現場去，一個從農業部來的人要在十一點見我，他從曼哈頓來。你願意去嗎？」

　　「你難道沒有一個搭檔可以去煩嗎？」

　　「他正放假。來，偵探，讓我們從頭開始。」她把手伸出來。

　　我和她握了手。她的皮膚暖暖的，我的心燃燒起來，又或許是辣酪玉米片引起的反應吧。四十歲以後就很難說清了。

　　我握了一會兒她的手，注視著她那張完美的臉龐。我們的目光相遇了，同樣肮髒的想法閃過我們的腦際。她首先打破了這種對視。必須有人這樣，否則會變得滑稽不堪。

　　可愛的女招待走上來，我要了兩份啤酒。女招待問我：「你還是要一碗辣椒嗎？」

　　「更多些。」

　　她收走了幾個盤子，去拿啤酒和辣椒。我愛這片鄉村。

　　彭羅斯偵探評論說：「你一定有個鐵打的胃。」

　　「事實上，從我挨槍後，我的胃整個就被拿掉了。我的食管連在腸子上。」

　　「你是說你的嘴直通肛門？」我抬起了眉毛。

　　她說：「對不起——這太粗魯了。我們重新開始吧。」

　　「那於事無補，轉過來看比賽吧。」

　　她轉過來，我們邊看比賽邊喝啤酒。在七平的中場時間，她看著手錶說道：「我必須去見那個農業部的人。」

　　如果你想知道農業部這件事，普拉姆島上的研究中心是一個農業配置部門，處理畜疾、炭疽病所有這些事情。但據傳不止這些，遠遠不止。我說：「別讓農業部的人久等。」

　　「你想一道去嗎？」

　　我考慮了一下這個邀請。如果去，我會更深地卷人這件事，無論它是什麼事。從正面講，我喜歡偵破謀殺案，我也喜歡戈登夫婦。十年來我一直辦理兇殺案，我已經把二十六個謀殺犯送進了監獄，最後兩個傢伙卻正好趁了新的死刑法之便。這新法為兇殺案又增添了一個新向度。從反面講，這事有點兒不同，而我又不是在自己的地盤上。而且，一個農業部的傢伙，像大多數政府官員，不會抓誰在夜間工作，所以這傢伙很可能是來自中央情報局、聯邦調查局、或國防部情報處這些地方的人。這沒什麼，今晚或明天將會來更多的他們的人。不，我不需要以一星期一美元、或一天一千美元，或任何價錢來接這案子。

　　「偵探？喂？」

　　我看著她。你怎能拒絕一段美妙的十點鐘的光陰呢？」我說：「我在那兒見你。」

　　「好的，啤酒多少錢？」

　　「我來付。」

　　「謝謝，再見。」她朝門邊走去，正是中場時間，老城酒館中五十來個人終於注意到有一個令人難以思議的寶貝在場。周圍響起了一些口哨和邀請聲。

　　我看了一會兒中場插播節目。我但願他們已經把我的胃拿掉了，因為它現在開始往潰瘍處灌注酸水。辣椒來了，我幾乎吃不完。我開了兩瓶占塔克，又一瓶馬洛斯，雖然胃病醫生說不能混起來喝。

　　事實上，我曾一度強壯的身體，自從四月十二日的事故後，健康狀況每況愈下。我的飲食，睡眠習慣從來都不好，離婚和工作對之也有所損害。我開始感覺到真的四十多歲了，開始意識到死之隱患。有時在夢中，我記得我躺在水溝裡自己的血液中，或躺在下水道裡，想：「我正在水道中打轉，正在往下滑呢。」

　　反過來，我又開始注意諸如屁股滾圓的女招待一類事。當貝思·彭羅斯走進酒吧時，我的小傀儡豎起來膨脹著。真的，我在康復，而且我以前一定比戈登夫婦身體狀況好。

　　我想了一會兒湯姆和未迪的事。湯姆是一個博士，不介意用啤酒和葡萄酒來殺傷腦細胞，烤得一手好牛排。他是一個現實的傢伙，從印第安那，或伊利諾斯，或其它講話帶有他們那種鼻音的地方來。他對工作熱情不高，並以工作的危險性為笑料。像上星期當龍捲風掃向這一帶時，他說：「如果它擊中普拉姆島，你可以稱之為炭疽龍捲風，我們就可以拍屁股走路了。哈。哈。哈。」

　　朱迪，像她的丈夫一樣，是個博士，一個中西部人，不做作、脾氣好，精力充沛，風趣麗優雅。約翰·柯裡，像所有遇見她的男人一樣，愛過她。

　　從他們到這兒的兩年來，未迪和湯姆看來已經非常喜歡這個濱海省城。而且他們似乎很愛玩機動船；並已經進入了匹克尼克歷史學會。此外，他們被釀酒廠迷住了，成為長島的酒類鑒賞行家。實際上，他們與一些當地的酒商交上了朋友，包括弗雷德裡克·托賓，那個常在別墅裡推出豪華聚會的人。我作為戈登夫婦的客人也曾參加過一次。

　　作為一對夫婦，戈登夫婦看上去快樂、相愛、體貼而坦誠，具備所有二十世紀九十年代的標準行為特色。我真的從未發現過他們之間有什麼偏差。但這並不是說他們是完美的人或完美的夫婦。

　　我在記憶中搜尋著諸如致命的缺陷的事，這類事導致人們的被害。毒品？不可能。不忠？有可能。錢？他們沒多少錢可偷。於是問題又回到工作上來。
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