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一四

　　「狄老爺見笑了。」李玫終於開了口。「小人蒙此曲折，固然羞辱難忍，然秉性訥厚，癡心未死。無論白玉小姐遭遇如何，只要她人還在世，小人還是志誠一心，欲與她做夫妻，偕百年之好。——望老爺垂憐小人不幸，官衙出面做個善處道理，遂我區區心願，則沒齒不忘大恩大德。」

　　吳宗仁不耐煩地瞅了李玫一眼，說道：「狄老爺，官衙如今可是有了白玉的信息，亟望垂示。——小女莫非依舊活著？」

　　狄公擱下摺扇，從袖中取出一張紙條，問：「白玉小姐可是誕生于壬戌年五月初四日寅時。」

　　吳宗仁點頭：「不錯。戶籍檔卷裡也有記載。」

　　「吳相公說的也不錯，目下官衙僅僅知道這一點——她的生年與歲數。不過等我們查訪稍有眉目，即行轉告。望你們兩位不要操慮過甚，期望過深。」

　　吳宗仁、李玫起身告辭。

　　狄公將他們送出到衙廳臺階下時，轉臉對李玫道：「李掌櫃，聽說你的胞弟李珂，畫的一手好丹青。」

　　李玫點點點頭，臉上拂過一絲陰影。

　　「狄老爺，小人對畫一竅不通，也決無興味。」

　　狄公微微吃驚，不便再問下去，由洪參軍將吳、李兩位送出衙署。

　　馬榮見吳、李兩個轉出花園的月洞門，興奮地說：「老爺，如此說來，塔拉的靈簽兒果然不差毫釐，那口紫檀木盒裡的字條絕非虛撰。天哪，我們該如何辦理！」

　　狄公正待說話，忽見洪參軍領著府邸裡的老管家匆匆過來。老管家步履踉蹌，趕上前來請了安，稟道：「太太叫老爺回府去，說有緊要事兒商計。」

　　「什麼要緊的事？如此慌張。」狄公忙問。

　　老管家道：「早上有位貴夫人謁府拜訪，呈上一名帖，單道是要見見太太，口稱有緊要事稟報。」

　　「你可知那名帖上寫的是什麼名字？」

　　「名帖上寫著『吳宗仁』三字，來人自稱是吳夫人。吳夫人懇求太太賜見。——太太一向不問衙署公務，慌了手腳，故遣小的趕來這裡請老爺回府邸計議。」

　　◎第十二章

　　狄公趕忙回到府邸，見了名帖，果然是吳宗仁的續弦夫人周氏求見。心想這不早不晚，不先不後，他夫婦兩個同時來求見我們夫婦兩個，可見白玉失蹤之事，內裡多有蹊蹺。這吳夫人也必有許多話頭要瞞過吳宗仁。於是他安排狄夫人在內房接見，屏出一應丫環侍婢，他自己則躲在屏風後偷聽。

　　周氏身穿一件淺藍雲幅線縐夾衫，下面是縐青鑲花紗褲，系著條月色秋羅帶，嫋嫋擺擺進來內房，見了狄夫人趕忙跪拜磕頭。那堆迭得如小山般高的髮髻顫顫搖搖，珠光射人。

　　狄夫人上前攙起周氏，讓過座，自己動手沏了一盅太湖碧螺春端上。一面笑道：「吳太太見笑，我從來不同衙中事，絕少會客。今日要見吳太太，不便讓丫環捧杯，這樣倒更顯得如姐妹一般，不見生分。吳太太有什麼話兒盡可說來，省得丫環們嘴快，四處傳去。」

　　周氏點點頭，又表謝忱，咽了口唾水，乃開言道：「本不該唐突乖張，困擾太太，只是心中一塊大石懸著，坐臥不寧。今日一早我的丈夫吳宗仁到衙裡來求見狄老爺，告我殺了他的寶貝女兒白玉。」

　　狄夫人大吃一驚，茶水潑灑裙襟，一時口眼呆愣，半晌接不上話頭來。

　　周氏倒慌了，怕是嚇壞了狄夫人，不是耍處，忙轉口道：「太太也莫要吃驚，寬恕我生性魯莽，出口沒遮攔，話兒轉不過彎來說。」

　　狄夫人方定下神來，委婉問道：「府上究竟發生了何事，如此驚惶狼狽。你家主如何告你殺他女兒？望太太原原本本、仔細說來。」

　　「我丈夫前房死去時遺下一個女兒，名喚白玉，百般嬌寵，溺愛無比。這丫頭年紀漸大，心思便多，整日裡害相思似的，長籲短歎，癡想男子，全沒良家體段。嗣後我果見她私下與野漢子往來，便告知我丈夫。誰知我丈夫非但不信，還以為是我有意汙毀她名聲，數罵我一頓。果然，這小蹄子與野漢私奔了，倒正是逞了他的臉！這吳宗仁理應明白自己女兒是什麼行貨，可他反誣我殺死了白玉，藏屍滅跡。忽又說我綁卻了她，賣去勾欄行院。胡亂編派，血口噴人，叫我如何忍下這口惡氣？偏偏還搶先來衙門告狀，使這促狹來奈何我。」

　　狄夫人強自鎮定，轉思道：「吳太太只需報出那野漢子的姓名來，不是真相大白了嗎？官府亦可循跡追緝。」

　　周氏眉尖一攢，長歎一口氣道：「但凡世間的淫薄女子都鬼靈得出奇；任你十二分精細，百般刺探，絕不吐漏一線影聲兒，真可謂咬斷鐵。即便窺破捉住，吃她幾句，左話兒右說，十個九個都著了道兒，被她哄過。更何況我那丈夫本不信女兒穢跡，只認是我詆謗，待到頭真出了事還一味疑心我暗害了她。——我雖然是捕捉了三分形跡，終未拿實，如何曉得那野漢子的名姓？」

　　「那麼，白玉小姐逃奔那夜，吳太太又在哪裡呢？」

　　周氏拍腿道：「偏偏我那夜不在家，我去看望一個舊親眷了。故此我丈夫一口咬定是我做的手腳，設了陷阱。」

　　「你的親眷可以向吳先生明言那夜你的去蹤，這事本無膠葛。」
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