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一二

　　「好個主張，你正可去問問他。」

　　「沈八通常只有在深夜才呆在家裡，那時乞丐們集合在他那裡奉繳日頭錢，將叫化得來的東西折出一份送上沈八，視作日常孝敬。我最好此刻就去找他，老爺。」

　　「何需如此著急，你已經很累了，此刻你應好好睡一覺。」

　　「老爺，那得整整耽擱一天！我與沈八交情頗深，我深知這老魔鬼的許多習性，只要他知道夏光下落，我自有法子套他出來。」

　　「既然如此，洪亮，你這就坐乘一頂官轎去吧，帶上四名番役。天這麼晚了，沈八住所的左鄰右舍都是些不安分的傢伙。」

　　洪亮走後，狄公又喝了一盅茶。他此時心裡很感到憂慮，但他不願在洪參軍面前顯露。一個窮秀才的死竟牽出了一百年前皇宮失竊的那顆禦珠，不管是真是假，他不能拖延向上級官府呈報禦珠的消息。他必須儘快弄清這禦珠的來龍去脈，早日勘破這宗奇案。想到此，他喟歎一聲站起身來，慢慢踱步回花園後的宅院。

　　狄公以為妻妾們早已入睡，他不想驚動她們，擬自去小書房裡打發一夜。但是當管家引他進內院時，他便聽見陣陣笑語從燈光輝煌的前廳傳出。

　　老管家見狄公驚異，忙小聲解釋道：「老爺，鮑將軍夫人和汪司馬夫人晚上來宅院拜訪太太，太太便邀她們留下來打牌。太太吩咐了，見老爺回府便稟告於她。」

　　狄公道：「你去請太太來小書房，休要驚動了客人。」

　　老管家答應去了。

　　不一刻時辰，狄夫人嫋嫋擺擺進了小書房。她目似秋水，眉如遠山，行動如風吹垂柳。見著狄公忙曲身一拜，焦急地問道：「老爺，龍船賽沒有出什麼意外吧？」

　　「不，已經出了意外。此刻你還是回前廳陪客人們打牌去吧。我很困乏，只想獨自在這裡稍事休歇，管家會伺候我的。」

　　狄夫人滿面委屈，跪拜畢正待轉身出去，狄公突然問道：「那一枚『白板』找到了沒有？」

　　「還不曾找到，想來那枚牌必是掉到河裡去了。」

　　「這不可能！」狄公正色道。「我們的牌桌在敞軒的正中，除非是扔出到河裡。咦，那枚牌又究竟會掉到哪裡了呢？」

　　狄夫人半認真半玩笑地說道：「我們結婚到於今，我還不曾見你為如此瑣屑小事認真掛心過哩。老爺，最好不要再問起它了！」

　　狄公微微一笑，點頭答應。

　　第八章

　　乞丐團頭沈八的小酒店座落在將軍廟後一條破爛的小泥巷裡，店堂中擠滿了吵吵鬧鬧的乞丐、無賴、閑漢、蔑片，彌漫著一股劣質酒的黴酸氣味。洪參軍好不容易才擠到店堂後的賬櫃邊。兩個兇神惡煞般的大漢正在那裡面對面大聲吵罵，沈八交叉著兩條胳膊靠賬櫃站著，粗悍壯實像根鐵柱一般。他穿著邋遢，上衣搭褂，鈕扣散解，敞著個大肚子。腦門上系紮著一條髒布，垂下一綹長長的卷髮，油膩的鬍鬚粘作一股一股垂掛在胸前。

　　沈八皺著濃眉，憤憤地看了一會那兩個吵架的大漢。突然，他放下手來向上扯了扯長褲，輕輕抓住他倆的頸背，把兩顆頭顱相對狠狠地撞了兩下。

　　洪亮看了看那兩個滿臉委屈的凶漢。他們正惶惑地站在那裡揉摩著撞疼的頭。他走上前去躬身施禮，說道：「沈八相公久違了，想來為眾弟兄的事忙得不可開交吧？」

　　「呵，洪長官，一向疏闊，多久時也不來這邊走走。看我病成這副模樣也不生憐？恕小弟荒疏禮數了，來，坐下，喝兩盅吧！」

　　沈八引洪亮揀店堂隅角一副空座頭坐下，小夥計應聲端上了兩碗冒著熱氣的香酒。

　　洪亮笑臉說道：「多謝賢弟款待，我豈敢消磨賢弟許多時間。今日來此但有一事央煩，望勿推阻。」

　　沈八道：「洪長官有話但說無妨。」

　　「賢弟可知道縣學裡有兩個秀才，一個名喚董梅，一個名喚夏光的？」

　　沈八搔了搔他袒露的大肚皮，沉默良久，乃忿忿說道：「秀才？洪長官見笑，小弟從不與秀才打交道，那董梅、夏光也委實不知。秀才知書識禮，卻更會使出肮髒卑鄙的詭計，比一般的歹徒更壞十倍。他們自己惹來許多苦惱正是報應，長官何必為之驚慌？」

　　「賢弟不知，其中一個已經死了——龍船賽時出了意外，你沒聽說嗎？」

　　「我沒去看龍船賽。那賭注可受不了！」沈八搖了搖頭。

　　「幾文銅錢，賢弟賭不起？」

　　「幾文銅錢？長官可知道九號船上人們押了多少賭注？可憐的卞大夫，如果他確是輸了，真夠慘的！我知道他近來手頭很是艱難。」

　　沈八呆呆地望著手中的酒杯，又說：「賭注一大，便會出意外！」

　　洪亮一驚，忙問：「卞大夫的船輸了，誰贏了大錢？」

　　沈八抬起眼來，睃了洪亮半日，慢慢答道：「這話可問得有點玄，回答來又冗長，恐怕長官也懶得聽。總之，押賭的背後做盡了圈套。船賽前早已有人牽動內線，買通關節。天知道到頭來誰發財誰遭殃。長官老實，看不透人世間種種罪惡勾當。」

　　「狄老爺非常想知道這一點，因為這與他正在偵查的一起凶案有關。」
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