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三

　　突然，九號船的大個子司鼓動作停了，右手的鼓捶僵在空中，像是他仰看著這支鼓捶驚呆了，轉眼間便見他撲倒在大銅鼓上。槳手們眼望著他一時都發了愣，幾支槳攪碰在一處，船身略微一傾慢了下來。九號和二號同時從終點的大紅旗下面穿過，但九號落下了半隻船的距離。

　　「可憐的小子，才要得手，竟是誤了，早不該灌得那麼多。」狄公歎了一口氣。

　　兩岸人群呼聲雷動，群情激昂，亦多有驚異惋惜的。

　　當九號和二號浮到彩台邊時，其餘的七條船也過了終點線，每條賽船都受到了激動的人群熱烈喝采，一派鼓樂喧動起來，焰火重新從四周升起。

　　狄公看到一隻小船朝他的官船劃來，他對妻妾們說：「敢情是來接我去發送獎禮了，老管家伺候你們先行回府，少頃我了卻此事，隨後便回。」

　　三位妻妾轉身拜送，狄公下了官船。卞嘉和柯元良早在擱橋邊上等候著他。狄公下到了那條小船，拱手對卞嘉說：「卞先生，這番輸得卻是可惜了，想是那司鼓病得不重吧？」

　　「我這就去看看，老爺。他是條雄壯的好漢，許是困乏了，鬆動了腳力，不消一刻便可恢復的，老爺不必掛慮。」卞嘉說道。

　　柯元良站一旁沒吭一聲．他心神不安地捋著鬍鬚，雙眉緊鎖著。

　　他們上了岸，衙官帶了六名衙卒向狄公致禮。卞嘉和柯元良將狄公引上彩台的懸梯。狄公一登上彩台，他的中實的的屬僚老參軍洪亮便將他拽到竹漆屏風後的內室，替他換上了一套深綠色錦緞官袍，系了玉帶，戴上了烏紗帽。

　　「衙裡都沒什麼事吧？」狄公問道。

　　洪參軍點了點頭，說：「掾吏、衙役趕早放了班，回家胡亂整理了酒飯都趕來這裡看龍船賽了。」

　　「你且先去看看九號船的司鼓是什麼回事，才要到終點，竟敗倒了下來。」

　　狄公裝束停當出來到彩台前面，彩台下擠滿了趕熱鬧的人群。衙卒讓龍船的槳手們排列成行，引舵手走上彩台。狄公好言嘉勉了幾句，發放了獎禮——紅紙包裡一塊印糕和幾文散錢，給輸了的船二號船則是大紅緞檀香盒，盒內二十兩足色紋銀。末了，狄公祝一州百姓都交鴻運，發財致富。一時人群中大聲鼓掌，喝彩不已。

　　致辭畢，狄公踱步進行漆屏風後的內室，洪亮面色陰鬱地向他稟報：「老爺，那司鼓死了！仵作道是被人用毒藥毒死的。」

　　第三章

　　狄公俯視著司鼓僵硬的屍身，默默無言。屍身放在內室地面的蘆席上，街裡的仵作正把一支銀棒插進死者的嘴裡。今夜仵作也在人群中看船賽，屍身抬上岸時，他曾倉促地驗查過一遍，此刻正在做仔細的複驗。卞嘉和柯元良垂手在一邊伺應。

　　卞嘉望了狄公一眼，說：「老爺，這又何須自費工夫？敢情就是心病猝發，這徵象恁的清楚。」

　　「驗完了再說不遲。」狄公冷冷地說，一面察看著死者筋肉發達的軀體。軀體的下部遮蓋著一塊布片，臉已被臨死的痛楚扭歪了，前額寬闊方正不像是店鋪裡的夥計或什麼苦力的營生，倒象個讀書人。——賽船的槳手多的是從店鋪夥計或苦力招募來的。

　　仵作站起身來，狄公急急地問道：「你依准什麼斷定他是被人毒死的？不曾聽得卞大夫說是心病猝發麼？」

　　仵作答：「除了心病的徵象之外，老爺，他的指尖和腳尖都有些紫星斑。适才我還留意到他的舌面腫大，上面亦有紫斑。我是南邊來的人，南邊山裡的人能調合一種慢性毒藥，毒發後的徵象正是如此。我一見到他指尖的紫星斑，就明白正是這種毒藥毒死的。」

　　卞大夫聞言俯下了身，仵作用銀棒將死者的嘴唇撬撅，叫他朝裡看。卞大夫看罷點了點頭，若有所悟地對狄公道：「老爺，仵作所言甚是，卻是我診的錯了。我此刻記憶起某種醫書上也曾載錄有這種毒藥，空肚兒服用頃刻間便發毒，飽食後約莫有一個時辰才可發作。」

　　狄公問卞嘉：「這死者既是你船上的司鼓，想來是你雇下的人了？」

　　「老爺有所不知，這位書生不是本州人氏，名喚作董梅，鋪子裡繁忙時節，他偶來我這裡打應點雜。」

　　「他在此地不曾有家？」

　　「這董梅尚未娶妻，幾年前，他與父母同住在城外一幢宅子裡。落後其父做生意虧了本錢，把個家業敗了，典賣了宅子回到北邊老家去了。董梅仍留居此間，掙點錢謀生糊個口兒，一心想在縣學裡把那六經的課業讀完再回北邊去同父母團聚。他為人放任不甚檢點，好交接朋友，閑日里弄刀耍棒也練就了一套拳腳。我鋪子裡的夥計與他都有些勾當，前日裡把他叫將來做了這龍船的司鼓。」

　　柯元良道：「卞大夫所言甚是，這董梅端的是個廣有才藝的少年。他的父親對骨董玉器很有深究，他自個在辨識鑒賞上也甚有些眼力。」

　　「柯先生卻又是如何結識他的？」狄公問道。

　　「他閑常也把件便宜弄來的瓷瓶或銅篆鐵瓦的玩意帶來與我，價也估得甚是公道。」

　　狄公淡淡地嗯了一聲，又問道：「他有什麼仇人沒有？或是新近與人交惡？」

　　卞嘉遲疑地看了一眼柯元良，答道：「老爺，這可就不很清楚了。不過我看這董梅成日間交接的多是些三教九流人物，又時常與閑漢、無賴打混在一處練拳，莫不是跟那幫人鬧翻了，才弄出這殺身的禍來。」

　　狄公見卞嘉臉色轉白，神情緊張，好像因董梅的死感到十分驚愕和懊喪。

　　他轉問柯元良：「這董梅如今在哪裡居住？」

　　「聽說是他在半月街尋了個下處，哪一幢門戶卻不甚清楚。但老爺你可問問他的朋友夏光。夏光也是個外州來的書生，與他一般會耍幾路拳腳，閑常也做點骨董字畫的買賣。夏光頭裡告訴我說他與董梅合賃一家舊衣鋪子的樓上，想來不會離這裡很遠。他還曾許諾我湊辦這龍船賽時助一臂力哩。」

　　「將那夏光帶來見我！」狄公令道。
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