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二

　　「卞大夫，你的九號船且是輕快，我的那條敢情是輸，究竟是船身太沉。」柯元良噘了噘嘴說道。

　　狄公道：「柯先生，聽說你的船是嚴格按著我們祖先傳下的古老樣式打制的，只這一層就不同一般。」

　　柯元良的臉上浮起一絲笑容。他相貌端然，骨格奇拔，風度翩翩，舉止優雅。聽了狄公這一句獎美的話，慌忙欠身答道：「狄老爺乃是知音了，我斷不敢忘了我們祖先的舊制。信而好古，吾道不孤啊！」

　　柯元良累世鄉宦，詩書傳家，他一生只讀聖賢書，又是骨董古物的收藏家。狄公也曾幾番想親眼看看柯元良搜集的古人字畫。如今聽了他這番話，心中贊許，不禁深有感慨地說：「聽柯先生之言，端的快慰。古往今來，普天之下，但凡有江河水瀆之處就有慶賀這龍船節的風俗。海內的百姓勞累終年亦只有在這一日裡可盡情取樂一番。」

　　「本州百姓都道是賽龍船可使河神娘娘開個顏兒，河神娘娘一開顏那年頭便風調雨順，河塘魚滿，」卞大夫道。

　　柯元良皺了皺眉，看了卞嘉一眼，說道：「往昔，這賽龍船行動就著了魔道。賽船之後，用一個活人供祭，照例在河神娘娘廟裡殺一個美貌的後生，披紅掛綠，喚作是『白娘娘的新官人』。那貢了犧牲的人家竟還認作是難得的風光。」

　　「幸而國初定鼎就廢止了這悖戾人情的淫祭。」狄公道。

　　卞嘉忙道：「然而白娘娘的陰魂卻還不曾消歇。此地百姓至今還供奉著她的神像，河神廟裡終年香火不斷。我記起四年前，賽船時翻了一條船，有個人淹死了，鬧得這一州百姓紛紛揚揚都稱是吉祥兆頭，道是該年敢情五穀滿囤，人畜興旺。」

　　柯元良不安地看了看卞大夫，他放下茶盅站起來說：「狄老爺，告辭了。我們此刻還要到彩臺上去看看獎禮預備齊妥了沒有。」

　　卞大夫也只好跟著站了起來，他們拜辭了狄公出敞軒匆匆下船去了。

　　三位夫人緊接兒從屏風後轉將出來，又坐起了牌局。小妾急急地嚷道；「都剩幾枚牌了？正是煞末一搏了！」（狄仁傑注：這位小妾是我的同鄉——蘇州人，煞末就是最後的意思）

　　丫環送上新沏的茶，四個人又專心致志地打起了牌。狄公緩緩地捋著鬍鬚，算計著招式。他的牌勢已「三線歸元」，只等「三筒」或「白板」任何一枚。「三筒」已全出齊了，還有一枚「白板」在外，若是誰將那枚「白板」打出來，他就贏了。狄公瞅著他的妻妾們興奮而發紅的臉頰，尋思著那枚牌究竟在誰手裡。

　　突然，近處一聲巨大的花炮轟擊，接著是一串兒爆竹聲，隱隱有蕭鼓樂動。

　　「出牌啊！」狄公對著他上家的大妾不耐煩地催道。「已放焰火了！」

　　大妾猶豫了一下，拍了拍她晶光油亮的頭髮，然後往桌上打出了一枚「四索」。

　　「我贏了！我贏了！」小妾興奮地叫著攤下了牌。——她只等著這枚「四索」。

　　狄公失望地問道：「你們誰把那『白板』藏住了，我多時間只等候著這枚倒黴的牌。」

　　他們把牌放倒，誰都沒有「白板」，剩下的牌裡亦沒有。

　　狄公皺著眉頭說道：「這可是作怪了，桌上只有一枚，我這裡一對，另有一枚『白板』端的生翅飛走了不成？」

　　「莫不是掉到了地上？」正夫人說道。

　　他們一齊朝桌底下看，又抖抖衣裙，都沒有。大妾說：「會不會是丫頭忘了放進匣子裡？」

　　「豈有此理！」狄公氣惱地說。「匣裡倒牌出來時我通數了一遍，每次倒牌我依例都要數過一遍。」

　　「噓——」的一聲，然後又是一陣震耳的巨響，運河被焰火落下的密雨一般的彩星照亮了。

　　「尋什麼『白板』！這紅綠花傘兒一天光星，恁美的景致都不看了？」正夫人說。

　　他們急忙站起來，都走到了船欄邊。焰火正從四面升起，爆竹聲連響成一片，人群中爆發出了高聲喝彩，一彎慘淡的銀月在天空掛出。此時競賽的龍船已馳出了白玉橋，觀賽的人們紛紛地議論著他們下的賭注。

　　「我們不妨也來押個寶吧！」狄公乘興說道。「今夜就是那窮愁小民也都要賭上幾個銅錢。」

　　小妾拍手贊同：「老爺主張的是，我押三號船五十銅錢。這兩天我手氣正旺。」

　　「我押五十在卞大夫船上。」正夫人也發了興。

　　「我押五十在柯先生的船上，我信先祖舊風。」狄公道。

　　忽然，他們看到兩岸船上的人都站了起來，伸長了脖頸注視著運河轉彎處，賽船就要作最後的衝刺了。狄公和他的妻妾又靠到欄杆邊，緊張期待的氣氛也感染了他們。

　　兩葉扁舟從岸邊馳出，在彩台前的運河中分開紮下了錨，船上的仲事官展開了一面大紅旗。

　　遠處鼓聲隱隱，船雖是尚未見到，但可知是逼近了河彎。

　　人群亂糟糟呼喊起來，九號船已轉過河彎。狹長的船身內十二名槳手，兩兩並排，應著船中央的大銅鼓的節奏拼命地劃著。一條大漢寬胸闊肩，袒露著上身，揚著兩個鼓捶瘋狂地擂著大銅鼓。舵手則把住長長的尾舵，向槳手們大聲吼叫。刻畫著龍頭的船首揚頭翹起，河裡白浪飛濺，岸頭吼聲震天。

　　「是卞先生的九號船，我贏了！」正夫人禁不住喊了起來。

　　九號船的龍尾巴後出現了第二條船的龍頭，那龍頭張大著嘴正仿佛要咬住前面的龍尾巴。

　　狄公道：「那是二號，運河船夫的二號，他們正鼓勁在追趕呢！」

　　二號船的司鼓是個五短身材的精焊小子，他發狂一般擂著鼓，撕裂著嗓子不住地吼喊。二號漸漸逼近了九號，它的龍頭已咬住了九號的龍尾。人群震耳欲聾的呼喝聲將鼓聲都淹沒了。

　　又有四條船在河彎上出現，但誰也沒去理會。所有的眼睛都盯住了九號和二號。二號船速飛快，更逼近了九號，狄公能看清九號船上的司鼓臉上的狂笑。此刻他們離終點只有十來丈，仲事官垂下了大紅旗，指示著終點線。
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