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一

第一章 　　一個大漢將點著的一香插在河神娘娘廟供壇前的夔紋香爐裡，抬頭細細睃著那神像安詳的顏面。這顏面且自白淨，與真人模樣相仿佛。小小殿堂裡煙火熏黑的橫樑上垂下一盞油燈。夜色朦朧，那明滅不定的燈光映照著神像，顏面上像是閃動著一層淺淺的笑影。 　　那大漢竊竊自語：「娘娘是我的一個主兒，只顧在這裡端坐著，不消一時，管叫你稱心一笑。上回娘娘那聖林裡，我正待要用那人的血來酒祭你的聖靈，你反將她護出了林子。今夜我已尋了個新的犧牲，必將個齊整的身子供祭與你。今番我不可大意了，我要……」 　　他止住了，回頭朝那老廟祝溜了一瞥。老廟祝袖裰破爛，坐在廟門口一條板凳上，眼睛正朝著遠處張掛著燈彩的河岸眺望。很快他又低下了頭念他的經卷，他乾淨就沒留意小廟內這唯一的香客。 　　大漢又默默端祥著河神娘娘臉上的神情，木雕的神像雖未曾塗彩，珠冠瓔珞，繡袍彩帔，煞是華麗。她盤腿坐在蓮花寶座上，左手按膝，右手半舉作祝禱之狀。 　　「模樣兒端的是俊！」他睃了半日，沙啞著嗓子說道。「這等嫵媚，這等嬌模嬌樣撩逗人，卻又因何為此殘忍狠毒？勾引壞了人；落後又把人一邊拋閃，使人禁不住沒止休地長年掛牽。」 　　他圓睜的雙目突然閃露出瘋狂的凶光，憤憤咒道：「今夜少不得不逢好死！教她赤條條橫倒在你的腳下，慢慢割來一刀肉，一刀血——」 　　他忽見河神娘娘嵌綴著明珠的平滑細淨的額頭微微一皺，嚇得大驚失色。待定神再看時，不由長長籲了一口氣，原來是一羽飛蛾閃過油燈的影子。 　　他試去臉上的汗珠，緊咬著嘴唇，又猶豫地望瞭望神像才轉過身來，走到老廟祝跟前。老廟祝正低著頭念他的經卷，他拍了拍老廟祝瘦骨嶙峋的肩胛。 　　「放娘娘清閒今兒一夜吧，如何？」他巴巴地堆起一臉笑說道。「龍船賽就要開始，龍船在那頭白玉橋下早已安排妥當。」他從衣袖裡抓出一把銅錢，「這個權且收了，上那邊酒店去灌幾盅吧。」 　　老廟祝神態疲憊，眼圈發紅，斜眼瞅著那大漢，沒有伸手接錢，低聲囁嚅道：「這錢斷不敢領受，貧道也離不得這裡。娘娘一動怒，怪罪下來，消受不起。」 　　大漢禁不住顫慄了一下，恨恨地咒了一聲便出了廟門，步下石階，沿著河邊去那垂楊下牽過坐騎。——他須在龍船賽結束前趕回城裡。 　　第二章 　　狄公和他的內眷正坐在官船尾部高高的敞軒裡打麻雀牌。冥色漸濃，手上的牌面已經不易辨認了。他們的官船泊在運河裡離其它船隻稍遠的地方，運河上下船舫鴉軋，首尾相接。 　　今天正是五月初五——一年一度的龍船節。午後日頭轉昃，濮陽城的百姓猶如流水般湧出了南門，熙熙攘攘擠擁在運河岸邊的彩台下——龍船賽的終點。彩臺上披紅垂綠，旗幡獵獵。 　　狄公是這裡的刺史，他將給奪魁的賽船發放獎禮。刺史來此也不過是湊湊這典儀的趣。但狄公對這節日倒是十分的熱心，他在日落前一個時辰就離了城，帶了內眷扈從，坐了三頂大轎趕到他的官船裡。官船停泊在彩台對面，彩台下早已人山人海，萬頭攢簇。狄公在船裡草草進了晚膳，用了點甜羹。晚膳後，他們便坐下來玩牌，等著月亮出來，賽船開始。 　　薄暮時分，江風微寒。歌聲、笑聲從遠近水面飄來。一應船上的燈彩都點起來了。寧靜而幽暗的水面上頓時倒映出一派絢麗搖目的光彩。這景致真仿佛是仙境一般。然而牌桌上的四個人都專心致志地打著他們的牌。玩麻雀牌是狄公家的癖好，他們玩起牌來也煞是認真，又還有許多奧妙的法門和複雜的講究。這時，牌局正臨勝負的關鍵。 　　小妾出了一枚牌，一面回頭吩咐茶爐前蹲著看火的兩個丫環道：「將我們的彩燈也點起來吧，恁的暮黑，牌兒上的花都看不清了。」 　　狄公正思量著桌上這牌局，忽抬頭見老管家走進敞軒，不由得惱了火：「又是什麼事？莫不是那個蹊蹺的客人又來了不成？」 　　半個時辰前，狄公和他的妻妾們正靠在欄杆邊觀賞河上景致時，曾有一個陌生人踅上了船。管家剛待要通報，那人打住了腳步想了一想，又下船走了，道是他不想煩擾狄老爺了。 　　「老爺，這番卻是卞相公和柯相公叩求拜見。」眉須皤白的老管家恭敬地稟報。 　　「傳他們進來。」狄公歎了一口氣。 　　卞嘉和柯元良是負責籌備這次龍船賽的。閑常裡狄公坐衙升廳，問理公事，很少與他倆有什麼來往。卞嘉是位名醫，開著一家大生藥鋪子，柯元良是濮陽城有名的古董寶玩商。 　　「他們坐不長久。」狄公笑著對三位妻妾說。 　　正夫人噘嘴道：「這個不妨事，不過你不許偷偷將牌換了。」 　　三人一齊將自己的牌朝下放倒，起身走避到屏風後去了。狄公乃站起向等候在敞軒外的客人點頭示意。 　　「兩位相公進來請坐。」狄公和藹地說：「你們許是來稟報龍船賽的事吧，想來諸事都預備就緒了？」 　　兩位古板正經的鄉紳穿著素綢的長褂袍，頭上戴著黑紗便帽。 　　「正是，老爺。」卞嘉答道。他聲音乾澀卻善於辭令。「柯先生和我剛離開白玉橋，通共九條船都在起發點編排定妥。」 　　「槳手都不錯吧？」狄公問道。一邊回頭提醒端茶上桌來的丫環，「小心把牌撒弄亂了！」說著趕緊也把自己的牌面朝下放倒。 　　卞嘉答道：「每條船上的十二名槳手，不消幾日都募全了。二號船上的槳手全是運河船夫，他們賠了誓今番非要贏了城裡人不可，爭奪之劇烈自不消說。柯先生和我安排他們在白玉橋鎮的酒店裡盡情地飽吃了一頓，此時他們正心急著上場哩。」

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