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四

　　「老爺，這小白貓折了腿，是我從街上抱回來的。哪日得空閒想去請藍大魁師父幫忙將它腿骨接合了。」

　　狄公道：「我常聽衙裡的親隨說，這藍大魁是北州最孚眾望的角抵大師，河北道幾次角力擂臺，都是他奪的魁，最是一方英雄人物。」

　　郭掌櫃道：「藍大魁師父不僅體魄雄偉，相貌軒昂，人品也極是清正端直。他不近女色，守身如玉，故四方仰慕，深受人敬愛。」

　　他說著將小白貓放下地。這時帷簾一掀動，走進一個身材頎長的豔麗女子，風姿翩翩，手上端著個茶盤，腳後跟著四隻大白貓。她向狄公道了個萬福，敬上一盅香茶。狄公認得是郭夫人。郭夫人是州衙女牢的典獄，閑常對狄公也甚是敬畏。狄公平昔很少留意她，今日乍見之下乃發現她眉如春山，目如秋水，肌膚如雪，體段嫋娜，別有一種迷人的格調。

　　狄公長揖施禮，說道：「下官不止一次聽衙吏說起郭夫人將女牢管理得井井有序，不意家中還是郭掌櫃的賢內助。」

　　郭夫人答道：「狄老爺過獎了。事實上州衙女牢平昔就很少有犯人關押，北鎮軍遣散的那批營妓被老爺妥善安置之後，女牢幾乎是常常空著。說來也是狄老爺治理有方，故地方靖安，奸宄斂跡，百姓安居樂業。雖是塞北朔方之地也不亞中原禮樂風化、繁榮富庶。」

　　狄公聽言。心中更生一層敬意。郭夫人不僅端莊矜持且吐言不俗。郭夫人回房中取出一件貂皮大氅與郭掌櫃披了，又細細吩咐了幾句。狄公一面呷著幽香精郁的茉莉花茶，心中不禁想起自己的妻妾，臉上露出了甜甜的笑意。

　　郭掌櫃又戴上了一頂大皮帽，便隨狄公出了「濟生堂」。——官轎正在大門口等候。

　　◎第三章

　　狄公回到州衙立即吩咐當值文書傳命，少頃便在衙堂後廳驗屍，非本案有關人等一律回避。驗屍時允許屍親葉氏兄弟在旁監伺。

　　洪參軍、陶甘跟隨狄公回到衙舍。洪參軍遞上狄公一盅新沏的香茶。

　　狄公呷了一口，歎息道：「這茶與我在郭掌櫃家喝的真是不可同日而語啊！我見郭掌櫃夫婦不甚相配，但他們之間倒相敬如賓，很是和睦。」

　　陶甘道：「郭夫人名志英，她的前夫原是一個放蕩不羈的屠夫，好像是姓王，五年前在一次狂飲爛醉後死去。他伸腳去時還背著一屁股的債，欠債最多的是妓館。妓館老鴇脅逼志英賣身典押，志英抵死不從。正沒奈何時，老郭慷慨解囊，替志英償還了所有債務並娶下了她。志英從此便順順調調地當她的郭夫人了，對她丈夫自然十分敬愛，日子也愈過愈有味。當了女牢典獄後，她更顯出胸中不平凡的識見，故衙裡上下對她無不敬重稱許。」

　　狄公道：「郭夫人看來頗有涵養，想必也是知書識禮的。」

　　陶甘答：「只是嫁了老郭之後才讀了些書，賴了根性穎慧，故能過目不忘。她從老郭那裡也學得不少醫道，對藥草有非凡的鑒別能力。古時傳說神農嘗百草，郭夫人卻真的親自嘗過所有藥草，故對各味藥草的品性甚是精熟。她經常獨個上藥師山去采藥，目下州城裡已有不少大戶人家找她看病，尤其婦道人家有難言之病痛，都來找她。她手到病除，妙手回春，故益發受人敬重。」

　　狄公道：「由她這樣出類拔萃的女子來管理州衙的女牢，我當然十分放心。」

　　正說話間，喬泰、馬榮回到街舍。自將一身雪花拂了，叩見狄公，稟報了市廛酒肆裡酗酒鬥毆之事。他們已將酒後肇事之人帶來衙裡拘押，只等狄公親自審訊裁處。狄公點頭稱是，又問道：「你們可捉到了農夫們恨之入骨的那條野狼？它咬死了這裡農夫們的許多牲畜，也是地方一害。」

　　「捉到了，老爺。」馬榮答道。「這次狩獵相當成功，朱員外也幫助我們一起去圍剿那條野狼。老爺知道朱員外是北州最出色的射手，百步穿楊，從來箭無虛發。今天正是他第一個發現那條野狼，但他射了三箭卻都落了空，令我迷惑不解。倒是喬泰哥一箭就射穿了那野狼的喉嚨。」

　　喬泰道：「朱員外必是故意謙讓，作成我立功。從不見朱員外射箭有過閃失，比起他來我與馬榮都自歎不如。」

　　馬榮道：「朱員外他每天在後院習射，以一個大雪人為靶垛。他騎馬疾馳，跑過半圈連發三箭，每箭必中那雪人的頭。騎馬射箭最是朱員外的嗜尚。」

　　馬榮停頓了一下，忽然改了話題：「呵，老爺，聽說城南發生了殺人案，一路上人人都在議論。」

　　狄公臉色陰鬱：「嗯，我們此刻便去後廳看郭掌櫃驗屍吧。」

　　喬泰、馬榮隨狄公進了行堂後廳。後廳裡方桌上已鋪下了一張雪白的床單，上面躺著一具無頭女屍。桌一邊站定洪參軍。陶甘，另一邊站著葉彬、葉泰兄弟。桌前早備下銅盆、沸水、手巾及各色器具。

　　郭掌櫃去那銅盆沸水裡擰乾了毛巾，將僵硬的屍身擦了一遍。幹凝的汙血拭淨了，皮肉也漸呈鬆馳，胳膊稍可挪動。他解下了捆住死者雙手的繩索，從死者手指上摘下一枚銀指環，放在桌邊的一個瓷盆裡，於是開始細細驗查屍身各部位。

　　洪參軍壓低嗓子將發現這女屍前後之事告訴了馬榮、喬泰。兩人聽了不由面面相覷，都緊皺起眉頭。

　　郭掌櫃在屍身血肉模糊的脖頸口細看了好久，乃填寫了屍格，遞上給狄公，說道：「死者已婚，尚未生育。並無先天胎記和形體缺陷，雙肩及背部有鞭痕，系被人砍去頭顱而死，兇器是廚刀或利斧。」
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