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五

狄公在屍格上畫了押，蓋了大紅印，納入袖中。隨之從瓷盆中拿起那枚銀指環交給葉彬。 　　葉彬接過一看，驚奇地叫道：「老爺，作怪！指環上怎的不見了紅寶石？前天我見她時還親眼看到這枚指環上綴著顆紅寶石。」 　　狄公聽得明白，便問：「葉彬，你妹子生前還佩戴過其它的指環嗎？」 　　葉彬搖了搖頭。 　　狄公道：「你於今回去先用一具棺木將令妹這屍身收厝了，等此案勘破，找到令妹的頭，再擇吉日盛殮安葬。衙裡將盡力找尋到那顆人頭，並拿獲真凶為令妹雪冤報仇。」 　　狄公回到衙舍，馬榮見火盆將熄，趕忙向裡邊加添了些炭塊。火星「劈啪」幾聲，火苗又嫋嫋升起。衙舍裡很快又暖和起來。狄公坐在靠椅上默默無語，慢慢地捋著他的鬍子。洪亮、陶甘、喬泰、馬榮圍著火盆議論開了。 　　陶甘道：「這起殺人案端的新奇，兇手殺了人還特意攜去人頭，這又意味著什麼呢？莫非是怕人認出死者真面目？」 　　馬榮道：「潘豐這惡魔提著個圓鼓鼓的大皮囊究竟要去哪裡？人頭不在家中，不在井裡，難道插翅飛了不成？老爺，不管怎樣先得將潘豐這個最大嫌疑拿獲了才可問出真情。」 　　狄公從沉思中醒來，突然大聲說道：「不可能！這決不可能！潘豐不可能是殺人犯。這個女子的所有衣衫裙襖都被拿走，連鞋襪都不見蹤影。試想潘豐殺了妻子匆匆離去時，將妻子的衣裙鞋襪包裹了裝入皮囊，又將人頭裝入皮囊，卻為何不將箱子裡貴重的金首飾和店鋪裡的一大堆碎銀攜帶在身？這豈不是咄咄怪事？」 　　洪參軍道：「老爺的意思是這起殺人案有第三者的介入，而潘豐是無罪的。但他又為何要潛逃呢？」 　　狄公答道：「究竟潘豐何由外出，而今雖尚未弄明，但要用廚刀或利斧砍下一顆人頭決非易事。身強力壯者尚且要費些大力，這潘豐已是上了年紀之人，一個衰弱多病的身子能勝任嗎？何況他妻子又如此年輕，她能不反抗？馬榮說得對，我們必須儘快將潘豐找到！拿住了潘豐，不愁這無頭疑案不解，也不愁那顆人頭找不到。」 　　這時老管家匆匆進衙舍來稟報說，狄夫人得了太原驛使飛報，狄公的岳母大人病重危急，夫人問老爺能否抽出時間陪同她回太原看望。 　　狄公歎了一口氣，說道：「潘葉氏的無頭案沒有勘破，我如何能離開北州？噢，今夜我已答應朱員外的邀請去他府上作客。你們四位天黑之前都來衙舍等候，我們一同去拜訪這位北州的首富，嘗嘗他府上的烤羊肉和陳年佳釀。」 　　狄公轉臉吩咐管家先行回府邸，他從朱員外家赴宴回來即與夫人整治行裝。 　　◎第四章 　　北國的冬天薄暮時分早已渾黑一片。狄公的官轎出了州府衙門向朱達元宅邸緩緩而去。同時，喬泰、馬榮兩騎則分道去邀角抵大師藍大魁一同赴宴。他倆最近已拜藍大魁為師，認真學著角力、拳術。藍大魁對他倆也甚是看重，故彼此已成了密友。 　　狄公坐在轎裡對洪參軍道：「太原來了令人煩惱的消息，岳母大人患了急病。七十多歲的老人了，夫人為之放心不下。她明天便啟程回太原，我讓二夫人、三夫人也乘便一同回太原省親，我也可吃住在衙舍，專一對付眼下這案子。今夜正不巧湊上這宴會，朱達元盛情邀請，我早已答允，豈可因內眷之事，不守信約，貽笑州民。」 　　洪參軍道：「平昔我見喬泰、馬榮與朱達元過往甚密，衙裡無事時經常相邀一起去村間山裡打獵，或是上他宅邸聚飲。朱達元為人豪爽慷慨，不拘小節，與他兩人最是投契。我聽說他雖有八房夫人，但尚未生下一個兒女，這委實也是朱員外的一塊心病。」 　　狄公聽罷，半晌無言。他掀開轎簾向外一張望，見遠遠鼓樓上白皚皚一片積雪，彤雲密佈下顯出黑黝黝巍峨的輪廓。 　　「朱達元的宅邸馬上就要到了。」狄公道。 　　官轎在一幢重歇山簷的雕磚門樓前停下，門樓下四盞大紅燈籠顯赫明亮，一排侍役角巾皂服門邊站定。衙役掀開轎簾讓狄公、洪亮下轎。陶甘騎馬也隨後跟到。朱達元早在門樓前盛裝恭候。狄公見朱達元身穿狼皮大氅，頭戴紫貂皮帽，偉幹豐軀，體魄雄壯。 　　朱達元鞠躬恭請狄公大安，狄公欠身長揖以示還禮。朱達元親自掌燈為狄公一行引路，朱達元的朋友廖文甫和朱府管事于康則在影壁後二門肅立恭迎。 　　狄公見此兩人不由微微一怔。他早已聽說于康就是廖蓮芳的未婚夫。莫非這嶽婿兩人乘今夜酒宴之際催衙裡儘快尋人，想到此心裡不免有些掃興。 　　朱達元將他們引到一個露天的青石平臺。平臺四周用氈幕圍了一圈，點起了幾十支火把，照得如白晝一般。平臺上早擺下四張桌子。四張桌子隔開相同的距離，正組成一個正方形，中央是一個巨大的火盆。火盆裡炭火熊熊，上面支著的鐵架上垂下一個一個的鐵鉤，正熏烤著野豬、獐子、野兔和山羊，油脂淌下到火盆裡，不時發出「嘶嘶」的聲音。鐵架下放著鐵叉、鐵簽和牛耳尖刀。 　　四張桌上早坐下了許多來賓，只是還未動杯箸。狄公一登上平臺，四張桌上的賓客慌忙站立，紛紛向狄公表示敬意。熱氣騰騰的菜肴，開始一道一道從後院的廚房裡端上桌面。

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