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二五

　　狄公在滕縣令的書齋裡一坐下就說：「滕相公，我打算明天就離開這兒回登州。我盡了最大努力進行了調查，始終無法證實有第三者捲入尊夫人死亡一事。你的分析是對的，實際上它不可能是一次巧合。滕相公，我很抱歉，我今天晚上準備為沼澤地裡發現尊夫人的屍體琢磨一個言之成理的解釋。當然，我還要對拖延此案上報的事向刺史大人承攬全部責任。」

　　滕縣令嚴肅地點了點頭，說道：「狄年兄，我對你為我盡的一切努力深表謝忱，對你這種樂於助人的品格十分讚賞。事實是我應抱歉，我給你添了不少麻煩，壞了你許多遊興。你能到我這裡來看我本身就是對我的一個莫大安慰，你對我的同情和幫助，我將銘記在心。」

　　狄公聽了深為感動。滕侃完全可以把他痛責一頓，因為他毀壞了證據，延誤了申報，再者，他還曾給了滕侃一種不切實際的希望。唯一使狄公感到安慰的是他曾設法將忤作支開，這樣炎熱的天氣，屍體肯定已經腐爛，詳細的驗屍已經不可能了。這樣，滕侃就幸運地永遠也不會知道他在殺害他的夫人之前自己究竟幹了些什麼。狄公雖還感到這件事不無蹊蹺，但是一個處於神經失常狀態的人的古怪行為，別人又能想像得出什麼呢？

　　「滕相公，我希望你給我一個機會讓我在另一方面，也就是說在柯興元死亡的案子上出點氣力，庶幾減去一些我的內疚和慚愧。也許你對我的查緝方法已經感到厭煩了，然而這大概乃是個巧合，我與那案子的一些非常重要的人和事偏偏碰上了。冷虔與此事有牽連，他向我供認他曾騙取了柯興元一大筆錢，這就是我通知你拘捕他的原因。我聽說你已立即依我的請示辦了，我很高興。滕相公，我狄某智短力薄，而你對我卻如此看重，這越發使我愧疚在心。不過，我相信在柯興元的案子上我不會令你失望。」

　　滕侃用手抹了抹臉，又打了個哈欠，顯出一副十分疲倦的樣子，說道：「噢，我幾乎已將這起案子忘了！」

　　「我想，今天你不必再去考慮這件事了，如果你能允許我和潘總管一起對此案進行一番調查，就是幫了我一個大忙了。」

　　「當然可以。」滕侃答道。「你想得不惜，由於心情關係，我不可能對這個案子付予更大的注意了，我一心只想著明天如何去見刺史大人的事，狄年兄確實是個考慮周到的人！」

　　狄公只感到一陣羞赧。心想，從外表看來滕侃似乎是一個很冷淡的人，可是他的自我克制卻是那麼的有力。而我竟假設他的夫人對他不貞，一直在欺騙他——我是多麼荒唐啊！

　　他說：「滕相公，你現在可以將我的真實身份告訴潘總管，這樣我就可以和他一起將此案的狀卷、供錄，從頭至尾地細看一遍。」

　　滕侃拍手稱好，喚老管家馬上去請來潘師爺。

　　潘師爺獲悉狄公的真正身份時吃一大驚，忙不迭對狄公表示歉意，他為上次的談話中對狄公的怠慢和衝撞深感不安。

　　潘師爺欲待領狄公去他的衙舍，狄公搖手道：「天已經黑下來了，我們不如到衙門外面去透透空氣，在街上走走。如果你願意和我一同到一家飯館去吃頓夜飯。為我點幾味地方風味的萊，我就十分高興了。」

　　潘有德忙辭不敢，狄公卻一味堅持，說外面只知道我是福源商號的沈先生，沒有什麼不便。潘有德只好從命了。

　　◎第十三章

　　潘有德選擇了一家座落在城中央山崗子上的小飯館。在這飯館的樓上可俯瞰整個縣城，此刻暑氣初消，月華當空，正是觀賞夜景的最好時候。

　　潘有德點了好幾味菜：薑汁鮮魷、烤雛鷸、燒魚翅、熏火腿、蔥爆羊肉、鵪鶉蛋湯，加上酒飯擺了滿滿一桌。這幾味菜肴做得甚是鮮美可口，狄公十分欣賞。吃著，吃著，他卻想到了此時還在鳳凰酒店喝豆粥、吞黃齏淡飯的喬泰，不由心裡有點兒感到慚愧。

　　酒飯桌上潘師爺將柯興元案子的情況作了一個清晰的大概說明。接著，狄公將冷虔做贓舞弊、坤山偷去帳本訛詐冷虔以及何興元藏在他銀櫃中的二百兩金子等事告訴了潘師爺。並暗示說，那個訛詐冷虔的坤山是個很可疑的人物。狄公又告訴了潘師爺他已設法使坤山將從冷虔那兒訛詐來的兩張批子交出來——每張批子是三百五十兩金子。他接著問潘師爺：「縣行裡有沒有坤山的犯案記錄？」

　　「沒有。狄老爺，我還從來未聽說過這個名字。你這兩天裡對本城的瞭解比我在這兒幾十年的還多，這可真令人驚歎！」

　　「多半是運氣不錯，都給撞上了。我問你，那柯夫人年紀比柯興元小得多，他們是什麼時候結的婚，老柯還聘過偏房沒有？」

　　潘師爺答道：「老柯原有三房妻妾，但娶後不多年就死了兩房，最後那一房夫人一年之前也死了。老柯已經六十出頭，他的兒女都已長大成人，成家的成家，出嫁的出嫁，家裡沒個人照應他。大家都以為他會很快再續弦，但也只是猜測，沒見老柯行動。有一日，老柯到一家同行會的絲綢鋪去，那鋪子與老柯自己的鋪子買賣上有來往。掌櫃的姓謝，早已死了，他老婆不通業務，搞得債臺高築，沒法收拾。誰知老柯一見到她竟是一眼看中了，他們很快便結了婚。起初，人們只是當作笑話談談，但柯夫人卻真是一個賢慧的妻子，她把一切家務都安排得井井有條。有一陣子，老柯老鬧胃痛，她就沒離開他的床頭一步，天天親奉湯藥。後來人們都說老柯最後一個老婆可娶著了。」

　　「你曾聽到過有關於柯夫人不貞的風言風語嗎？」狄公問道。
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