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一〇

　　「還要走很遠嗎？」狄公沒理會他的胡說。

　　「穿過前面這條街就到了。這條街通衙門後院的一條死胡同。這兒就能看到許多坍塌的房子了。嘿，我再問你，你在衙門裡做公的那陣，經常折磨女人嗎？」

　　「快走！」狄公催促道。

　　秀才還在囉嗦不休：「你知道許多的女人都喜歡我，但我卻不喜歡她們。那些令人討厭的踐輩！嘿，當你用燒紅的烙鐵往她們身上貼或是用夾棍拶她們的手指頭時，她們會象殺豬一樣慘叫，是嗎？她們受刑時都是失聲鬼叫呢，還是嚎啕大哭？」

　　狄公抓住秀才的一條胳膊，用他鐵筋般的五個指頭使勁一勒，秀才痛得失聲哭了起來。

　　「你欺淩弱小！」秀才抽泣著用另一隻手托看受了傷的那條胳膊。

　　「你提出一個有趣的問題，」狄公和謁地說，「現在你自己作出了回答。」

　　他們默默無語地從倒塌了的破房子中間擇路而行，不一會便來到了一片潮濕的開闊地。灰濛濛的霧氣低低地飄浮在連綿不斷的小樹和灌木叢上面，遠處隱約可以看見北門的城牆和門樓。

　　「這就是你要找的沼澤地了。」秀才怏怏地說。

　　沼澤地一片寂靜，沒有人影，只有偶爾從遠處的灌木叢中傳來一聲水鳥的怪叫。

　　狄公沿著一條泥濘的小路朝沼澤地當中走去，同時仔細搜索著低矮的灌木叢。忽然他看見前面十來步遠的樹叢底下有一團紅光閃出。他飛速跑上前去，靴子在爛泥裡發出呱唧呱唧的聲音。

　　他分開樹叢一看，果然是一具女屍躺在那兒。屍身用一條金線掐花的猩紅色繡衾包裹著，但顯然已被人翻動過了。

　　狄公俯下身來細細端詳了死者的臉。

　　那女子約莫廿五歲上下，杏臉柳眉，面皮細膩白淨，甚是嫵媚。她面上平靜安詳，了無慍色。一頭縝密的烏黑頭髮卻往後被一根棉線繩胡亂地系作一束，露出晶瑩白玉般的耳垂。耳垂被撕破了，凝著幾點血跡。

　　狄公掀開那猩紅繡衾，又立即蓋上。

　　「你到路口去看看動靜，」他命令秀才，「見有人影，你就打個呼哨。」

　　秀才走後，狄公又重新掀開了那繡衾。那個女子一絲未掛，一把匕首深深地插進她的左胸，只留得那柄兒露在外面，柄四周有一圈幹血跡。細看那柄，金銀雕鏤，寶石鑲嵌，雖年歲久了，顏色有點發黑，狄公一眼認出這是一件十分值錢的古董。那個老乞丐不識貨，只偷走了耳環和手鐲。他摸摸胸部，感到粘濕糊糊，再提起一隻手臂，發現仍能彎曲，尚未僵直。他想，這女子很可能就是白天裡被害的。她面色安詳，頭髮蓬亂，赤裸著身子和雙腳。這些又說明她遇害的時候是在床上，而且是在睡眠中，被殺之後兇手才急急忙忙紮起她的頭髮，卷起一條繡衾包裹了身子，把她移到了這兒。

　　狄公將頭頂上的樹枝椎開，讓月光照著那屍體，根據他多年緝查和鞠刑的豐富經驗，他發現這個女子被人強姦過了。他站起身來，用繡衾仍將屍體包裹好。然後又把屍體搬挪到一處更幽僻的樹叢下，這樣一般的路人就很難發現。於是他回身去找秀才。

　　秀才正弓著腰坐在一塊大石頭上揉他的胳膊。狄公對他說：「你就在這裡等我，我到那倒塌的房子裡去搜查一下。」

　　秀才哀訴道：「我一個人呆在這裡害怕。地震和大火時這兒死人最多，陰魂不散，誰都說這裡時常鬧鬼。」

　　狄公笑道：「這個不礙事，我有法子。」說著就在秀才坐的那塊大石頭周圍不快不慢轉了三圈，口中念念有詞。

　　「現在你可平安無事了，我曾從嶗山老道那兒學得這個禁魔真咒，任何妖魔鬼怪都無法近得你身！」

　　秀才將信將疑地坐定了。狄公很快穿過那片瓦礫場，插向了後街。在拐彎處他看見了今天午後和喬泰一起坐在那兒喝茶的那家茶館，再走半截胡同，便來到縣衙門後院的那扇角門。他急急地敲了敲門。

　　◎第六章

　　在門很快就開了。老管家一見狄公就象迎得了個活菩薩一般高興。

　　「老爺派人到客店找了你幾次，還留下口信。沈先生，老爺一直在等著你。」

　　他將狄公一直領到滕侃的內衙書齋。滕侃正靠在太師椅上打盹。銀燭臺上兩支大蠟燭照在他萎縮、乾癟的臉上，他顯得疲乏不堪。老管家在他耳邊輕輕稟道：「老爺，沈先生到了。」

　　滕侃從朦朧中立即站了起來，繞過書桌，趕忙上前與狄公見禮。老管家隨即退出。

　　滕侃長長地呼了一口氣，開口說道：「謝天謝地，你總算來了，請坐，請坐。狄年兄見笑，我此刻正陷在困擾之中，一日裡如坐針氈。我急需求得你的幫助。」

　　他倆在茶几旁坐定以後，狄公說道：「依我猜來，你困擾之事莫非與尊夫人有關，她大概被人謀害了。」

　　滕侃聞言立刻吃了一驚，顫抖著聲音問道；「你又是如何知道的？」

　　「且將我所知道的先告訴你，然後你再告訴我都發生了些什麼事。」

　　滕侃點了點頭，兩手顫抖著捧起茶盅，想要送上唇邊，卻不料失手潑翻在那鏡亮的雲石茶几上。

　　「今天午後我來拜訪你時，」狄公開始說，「我立即留意到你身體不適，心情顯得煩躁不安。後來我向潘總管問你究竟得了什麼病，可是他說你今天早上還是好端端的。這樣，我就明白了你一定是在我到達之前，很可能就是在中午，受到了某種沉重的打擊。我記起當你的管家向你問起尊夫人時，你回答說，中午休息的時候，她接到她姐姐的口信到鄉下莊子去了。然而管家說她的房門卻是鎖著的，這就使人難以理解了。尊夫人離開時，為什麼要鎖緊了屋門呢？她走後侍婢自然要去她房間整理打掃，你又為什麼阻攔她們呢？同時管家告訴你說，尊夫人房裡的大花瓶打碎了，你聽後竟無動於衷，一味鎮靜。潘總管後來告訴我說，那只花瓶是你最珍愛的寶物。這就又清楚地說明早已出了比打碎花瓶更為嚴重的事。這樣，我就斷定午休之時尊夫人在房間中一定發生了意外，這個意外一直壓在你的心頭，使你神情麻木，憂心忡仲。當時，我作為客人。一時也不便多問，放也沒有進一步去想這些事情。」

　　狄公呷了一口茶，滕侃低下了頭來默默無語。
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