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三七

　　馬榮拐過一彎，卻見前面一排平房，門首均掛了燈籠彩飾；又聞遠近琴笛之聲，有如晚鴉噪林，軋軋刺耳。馬榮正向前走。一衣衫襤褸傴僂之人忽從陰暗處走出，以蹩腳的漢話問道：「客官，有美人，你喜歡？」

　　（傴僂：讀作『魚呂』，腰背彎曲。）

　　馬榮站定，上下將來人打量一番，只見他鳩形鵠面，傻笑中露出一口殘缺不齊的大黃牙。馬榮罵道：「你個鳥人，看了令人噁心！前面引路，須尋個好去處，還要價錢公道，時候你爺，須懂些規矩！」醜八怪顯然明白了馬榮的意思，忙引馬榮進了一條小街。」

　　（鵠：讀『鶴』，通『鶴』，鶴科各種禽類的泛稱。）

　　街旁房子的門面昔時也曾粉刷裝璜得漂漂亮亮，如今卻因修繕馳廢，早已破舊不堪。街側門簾開處，娼優依門而立，一個個濃妝豔粉，穿紅披綠，見馬榮二人走近，忙以笑臉相迎。馬榮也不打話，只顧向前走去。

　　醜八怪引馬榮來到一棟房子，兩盞燈籠高掛門首，看門臉似比別家略好。醜八怪說道：「客官，這家便是，見你的美人去！」說罷做個鬼臉，向馬榮伸出一隻髒手。

　　馬榮一把掐了他的脖子，將其腦袋在門上撞得山響。罵道：「你這個龜孫，真是瞎了狗眼，你引薦客人便去帳房領賞，這個老規矩難道不知？卻來打爺的主意，想搭個雙份！你無需進去通報，爺只用你腦袋敲門便行。」

　　少頃，一大漢開了大門。只見他禿頭光臂，一隻獨眼直盯馬榮。

　　馬榮道：「這廝欺生．意欲拿我做大頭，這不是有眼無珠，自討沒趣麼！」

　　對方把臉一沉，轉向醜八怪，喝道：「有哪一次少了你的賞錢？還不快滾！」又對馬榮陪笑道：「客官請進！」

　　屋內既悶又熱，一股羊臊臭直鑽鼻觀。中間地上支了一隻火盆，四周矮凳上圍坐了三男三女，一個個均袒胸露臂，手執鋼釺，撥火烤肉。

　　掌班看了馬榮一眼，說道：「照舊例。先收銅錢五十，隨後自有飯食款待，美人相陪。」

　　馬榮袖中取出銅錢一串，松結解緡，於櫃檯之上不多不少數了五十。掌班伸手就要來取，馬榮卻一把將他手腕抓住，壓在櫃上，說道：「慢！我且問你，可有好酒解渴？」

　　（緡：讀『民』，古代穿銅錢的繩子。）

　　掌班道：「按成規，卻是沒有。」

　　馬榮鬆開手，將掌班向後一推，邊揀銅錢邊說道：「你既不仁，我亦不義，死了你這張屠夫，我也不吃生毛豬！」

　　掌班見到手的銅錢又要易手，忙說道：「罷！罷！算你是個慣家，就破例饒你好酒一壺。」

　　馬榮轉怒為喜：「這還像話，下次仍來照顧你的買賣。」說完將五十銅錢交了櫃檯，轉身於火盆旁尋了張小凳坐了下來，也學著三嫖客的樣子脫下長袖系於腰間，又去火盆上取了一串羊肉咬嚼起來。

　　一嫖客已有三分醉意，一隻胳膀摟了身邊的女子，搖搖晃晃輕聲哼起了下流小曲。另二人則清醒如常，以番語說著話兒。二人不算高大，卻一身緊肉，不可小看。

　　掌班將一小壺酒放在馬榮面前，自回櫃檯。一女子起身，琴架上取了琵琶，依牆自彈自唱起來，雖不成宮調，嗓音卻佳，倒也別有風趣。

　　後門處走進一名女子，粗俗中卻也顯幾分姿色。她在馬榮身邊坐下，一副圓臉上微露笑容。馬榮捧起酒壺喝了一口，也照著風月場中一套斯文問身邊女子道：「不知大姐芳名？青春幾何？」

　　女子莞爾一笑，只是搖頭，原來她不懂漢話。

　　馬榮沖對面二嫖客說道：「幸好我與這妮子的勾當並非是談天說笑，若如此，豈不晦氣！」

　　一嫖客聞言大笑，問道：「朋友，你尊姓大名？」

　　「不敢，我姓榮，單名一個保字。你叫何名字？何處學得一口好漢話？」

　　「此間人都喚我獵戶。我在蘭坊多年，漢書都厚厚讀過幾本，豈能不會漢話？你那小妮名喚吐爾貝。不知朋友到此有何貴幹？」

　　馬榮心中不快，沒有理他，只默默捧起酒壺，自飲了一口，又遞于吐爾貝。

　　獵戶嗤一下鼻子，冷冷說道：「若只為這事，何須遠道專程來此！」

　　馬榮怒目相視，忽地立起，走向獵戶。吐爾貝阻攔不住，馬榮早到獵戶身後，抓住獵戶胳膀一擰，疾言厲色道：「你這廝好不仗義，爺與你往日無冤，近日無仇，今日爺初登門檻，須不曾冒犯於你，你卻疑神疑鬼，如此盤詰是何意？」

　　獵戶環視眾人，另一嫖客只顧撕咬烤肉，並不理他，掌班依櫃檯而立，悠然剔牙，也假裝不見。獵戶一見眾人無意助他，只得軟了下來，哀求道：「榮大哥莫要見怪，只因你們漢人除官府權門偶或遣人來向我們裡甲催要課銀外，平素是極少有人到此地來的，故隨便問問，並無他意。」

　　馬榮鬆開手，回原位坐下，一口將酒壺飲幹，手背擦了嘴唇，說道：「有道是不打不相識，今日有緣相會於此，又何須瞞你。我本在鄰縣一兵卡戍邊值巡，那兵卡到此地來也有三日路程。只因一日與一同營守卒爭辯逗趣，無意中在他腦後輕輕一拍，不期他卻頭破腦裂，頓時斃命。我雖屬失手商人，究竟人命關天，上峰不知就裡，豈能不問罪償命？到時，我縱然滿身是口，也難分辯，與其束手待斃，不如三十六計，走為上計，故披星戴月，一路逃到此。如今我是有家難奔，有國難投，處處有害死米珠薪桂，出逃時所攜一點盤纏也所剩無多，很想著點差事，也好賺得幾文，聊解饑渴。若是你不嫌棄，有心提攜於我，我定效犬馬，雖死不辭。」

　　另一嫖客不懂漢話，獵戶充作通事，將馬榮所言以番語—一講了。二人均目視馬榮，將信將疑。

　　獵戶早存戒心，答道：「榮大哥，你我既成朋友，豈有不關顧之理！只因目下無差缺可委，一時實難從命，容日後再作計較。」

　　馬榮道：「依我愚見，尋件差使倒也不難，比如選中一人黃花嬌娃，將她擄來，再賣於煙花行院，何愁銀子不來？」
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