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三一

　　狄公意欲插話，但不等他開言，倪琦又說道：「小民知道老爺要言講什麼。老爺會問：『既如此，你為何不將她告到有司衙門，鞫審問罪？』但那樣一來，家父的隱私，倪門的醜事必將公諸公堂。俗說好事不出門，壞事傳千里，這傷風敗俗之穢聞一經傳出，便會不翼而飛，不消一天半日，這全城父老百姓，遊民閑漢，一乞丐偷兒，三姑六婆便會家喻戶曉，人人皆知。家父一生叱吒風雲，波瀾壯闊，仙逝後卻名譽掃地，惹人恥笑，九泉之下何得安寧？身為人子，小民我又於心何忍？」

　　說到此處，倪琦雙手掩面，痛不可言。

　　狄公冷冷道：「只怕此事非要弄到公案之上不可，真是憾事一件！你繼娘已在縣衙將你告下，言稱口頭遺言不足為信，要求將一半家產平分於她母子。」

　　倪琦又氣又惱，忘了謙稱自己，叫道：「好一個忘恩負義，綿裡藏針的賤人，真是情不知恥！老爺，我道她是狐狸成精，這不是麼？試想，但凡常人，豈會墮落到這步田地？」說完，搖頭不迭，歎息不止。」

　　狄公悠然飲茶，等倪琦鎮靜下來，乃道：「本縣無緣聞睹令尊音容笑貌，已引為終身遺憾。但筆鋒見氣概。筆勢顯精神，令尊筆力雄渾，筆路灑脫，素有書法巨擘之稱。本縣思想來一若能借得令尊翰墨一閱，也算了卻夙願，深慰平生。不知你對此意下如何？」

　　倪琦答道：「老爺著借別物。豈有不奉獻之理？惟借閱家父手澤一事，實難從命！家父一向韜光養晦，老爺恐亦有所聞，故于垂危之際嚴命將其手稿付諸丙丁，一字不留，言稱他無一文一字值得留傳後世。家父如此虛懷若谷、實令人肅然起敬！」

　　狄公又問：「令尊四海聞名，想來在此三朋四友一定不少？」

　　倪琦笑道：「這陰山背後多年來除老爺之外，恐無一真正知書識禮之人。家父自然不屑與那輩村愚凡夫閒話，若是他有幸與老爺相識，一定會視為莫逆，傾心交談，其樂無窮。家父在世之時，力主勵精圖治，對澄清吏治興趣尤濃……啊……不，家父在此一心埋頭文學，讀書餘暇亦監管田莊中春耕、夏鋤、秋收、冬貯等鎖事，那梅氏所以能巴結上他，一條原因也就在她略通農桑稼穡之理……啊，這簡直扯得太遠了！」

　　（稼穡：農事的總稱。春耕為稼，秋收為穡,即播種與收穫,泛指農業勞動。穡：讀『色』。）

　　倪琦拍掌命添新茶。

　　狄公默捋美髯，心中尋思，他的這位主人好生較狡獪，雖談鋒甚健，卻空洞無物。

　　倪琦又滔滔不絕講起蘭坊的氣候來，狄公只是慢慢呷茶，似聽非聽。突然他打斷倪琦的話問道：「令尊生前作畫一向都在何處？」

　　倪琦向客人掃了一眼，面露難色，一時竟答不上來。他輕撫下巴，略想了想，說道：「東城門外別院後有座小軒，位處花園後部，離迷宮人口處甚近，確是個幽靜地方，家父生前就常在那裡吟詩作畫。若是老門丁看管得嚴，恐家父當年用過的畫案仍在那裡。老爺知道，老家奴……」

　　狄公站起意欲離去，但倪琦一再挽留，又閒扯一番，狄公好不容易才辭別主人而去。

　　洪參軍在門丁值房中正等得心焦，見狄公終於出來，忙張羅打轎回衙。

　　狄公於內衙書案後坐下，長歎一聲，對洪參軍說道。

　　「倪琦這廝好生嘮叨，實在令人厭煩！」

　　洪參軍急問道：「老爺此去有何收穫？」

　　「若論收穫，卻是甚微。我本欲將倪壽乾手稿弄來，與陶甘於畫軸夾層中取出的遺文核對筆跡，然倪琦稱其父命他將他書稿字畫統統付之一炬，故空手而回。我又想倪壽乾在蘭坊友朋之中有人珍藏一冊兩本也未可知，不料倪琦卻言其父在此竟無一好友至交。我見倪琦這廝十分狡黠，待人外松內緊，講話雖口若懸河，卻時時留心，處處設防。但儘管如此，也並非滴水不漏，他無意中講出的一、兩句話對我們解開畫軸之謎也許大有助益。此可稱之為言多必失！洪參軍，不知你對倪宅有何印象？」

　　「我在值房等候之時，與二門丁閒話許久，他二人稱其主人行為不無怪異，他雖和生父一樣偏執，卻心胸狹窄，忌能妒賢，全無他父親的豁達胸懷。倪琦乃一紈絝子弟，手無縛雞之力，卻對舞拳弄棒、角抵格鬥等尚武諸事十分豪興。家丁亦嚴經篩選，多為身強力壯之人。倪琦最喜好觀看家丁練武比試，已將中院辟為演武校場，他常一連數個時辰坐在場邊為演武家丁喝采助威，對勝者必賞。」

　　狄公微微點頭，說道：「身胖體虛之人奢望體魄雄健亦是人之常情。」

　　洪參軍又說道：「二門丁還說倪琦曾以重金誘惑錢牟手下最佳劍手改換門庭，效命於他。對此，錢牟雖是不樂，卻也未認真計較。倪琦乃一懦夫，卻朝思暮盼胡兵前來洗劫蘭坊，他整日熱中於厲兵秣馬，操練家丁，原因即在於此。他甚至越界聘得番胡武士兩名來宅中教家丁使用胡兵弓箭，傳授胡兵擺陣之法。」

　　狄公問：「倪壽乾生前對倪琦如何看待，門子可曾說及？」

　　「據說倪壽乾對兒子好生嚴厲，倪琦十分懼他，就是在他去世以後，仍心有餘悸。甚至一見到舊有奴婢便聯想到嚴父，故索性將他們—一辭退，半個不留。倪壽乾終前所留遺言，倪琦也句句從命，身體力行。倪壽乾囑咐東城外那片田莊須保持原樣，不得更動，倪琦自父親死後確從未到那裡去過。門丁說，倪琦對東郊可謂談虎色變！」

　　狄公捋須，說道：「不日我欲去那迷宮親眼一瞧。洪參軍，你可去將倪夫人母子現居何處打探明白，邀她二人前來見我，倪夫人身邊藏有亡夫手跡亦未可知。再者，倪琦稱其父在蘭坊並無良朋好友，此話是真是假，見了倪夫人一問便知。說及潘縣令一案，錢牟的那名奸黨至今仍神出鬼沒，逍遙法外，我不能就此罷手。我已命喬泰將錢宅眾門丁一細查細問，命方緝捕詳審牢中另一名策士，又尋思是否要遣馬榮到群氓出沒的去處暗中察訪。若果是那狗頭軍師壞了潘縣令性命，定有同黨與之狼狽為奸。」
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