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三〇

　　狄公下得官轎，客廳外早有一人降階恭迎而來。此人中等身材，肥頭圓臉，短須疏眉，一對鼠眼上下左右較個不停，與其行動敏捷，出言快速正可配對。他走到狄公近前，迎頭一揖，自薦道：「小民倪琦向大老爺請安。今日勞動老爺移駕惠臨敝舍，心中實是不安。且請老爺廳內用茶，小民亦好聆聽教誨。」

　　倪琦引狄公上得臺階，進了客廳，請狄公坐了上座，狄公環顧左右，見廳內各樣陳設均以黑檀精雕細刻而成，一派古色古香；牆上書畫亦都是歷代宗匠留下的稀世墨寶，十分名貴。

　　家奴獻上香茗，狄公開言道：「本縣每到一處上任，都要拜會當坊鄉紳巨宦，名士清流，這已成為慣列。但今日到府上拜訪，卻更有一層緣故。令尊在世之時乃為朝中英傑，國之棟樑，本縣仰慕不已。甘為私淑弟子。只恨當年不曾拜識尊顏，親蒙訓迪。今聞足下在此居住。故慕名而來，自思能與已故黜陟大使的令郎見上—面，亦是欣幸之事。」

　　倪琦聞言受寵若驚，說道：「老爺大駕賁臨，已使小民蓬革增輝，更蒙對先父如此推崇備至，小民當銘感五申，今生無忘。說起家父，老爺確是言必有中。想他在世之時，官場中可謂出類拔革，卓爾不群，滿朝文武誰不折服？就連皇上也敬他三分！說來慚愧，小民這樣一條爛蛇竟是如此一條蛟龍的後代，多麼不配！咳，天才，天才，天賜之才。天才加勤奮就出了家父這樣的一代宗師。老爺休要恥笑，小民卻天生是個駑駘，即便焚膏繼晷，磨穿鐵硯，也是朽木一塊，終不可雕也！不過小民還算有點自知之明，既然自己是朽木糞土，缺才少能，也就從來不知宦遊，不思干進，但求守著祖上留下的些許薄產，布衣蔬食，安穩度日，也就心滿意足。」

　　（駘：讀『台』，劣馬。晷：讀『軌』，日影。）

　　倪琦搓搓肥手，微微一笑。狄公剛欲開口說話，倪琦卻又開了腔：「早聞老爺學問淹博，深藏若虛，我等凡庸之輩實不配與老爺閒話。更有甚者，老爺宵衣旰食，弔民伐罪，政績顯赫，口碑載道，如此一縣之主今日卻屈尊來舍間一敘。小民蒙此殊榮，實屬三生有幸。老爺以迅雷不及掩耳之勢拿了錢牟，何等功業！說來可憐，前幾任縣令哪一個不折腰拜倒在錢牟腳下！記得家父生前常責怪年輕官員偷安苟且，上不想報國，下不思安良，但老爺自是與眾不同……」

　　（旰：讀『贛』；旰食：因事忙而晚食。喻國事繁忙。）

　　對此番阿決奉承，狄公聽了好生不快，不等倪琦說完，就打斷了他：「想來令尊一定給你留下大片田莊？」

　　「此話倒是不假，只是小民無能，為整治這片田莊整日忙得不得空閒。佃戶倒都是些老實勤勞的莊稼漢，就是租米老拖著點尾巴。家奴侍婢也都謹守本分，與京師中刁民潑婦自是不同……」

　　狄公又插上話來。「聽說你有一大片田莊在東城門外？」

　　「不錯，不錯，那確是一片膏腴之地。」

　　（膏腴：肥沃；腴：讀『魚』。）

　　「那裡有座迷宮，十分有名，本縣得個空閒倒想去一飽眼福。」

　　「若蒙光臨，不勝榮耀！只是地老天荒，修葺馳廢，那迷宮已破敗不堪，看時多有不便。小民早有心將其修整一新，但家父執意保持原狀，三令五申不許動其一磚一石，一草一木。老爺，小民雖生性愚頑，但身為人子，當盡孝道，這個道理總還明白，故不敢有違父命。家父將迷宮交於一對老奴看護，老兩口倒是一片誠心，但欲將其保持良好狀態卻是無能為力。老爺，這家權當久了也就老壽星賣娘，以老賣老，不好使喚，故小民的一雙腳從未向那裡邁過，兔得那翁娘倆口調嘴學舌，搬弄是非……」

　　狄公道：「聽說那迷宮中九曲十八彎，變化萬千，因此對宮內景象興趣甚濃，不知你可曾去過宮中？」

　　倪琦一對鼠眼射出不安的光亮。

　　「這個卻是不曾。實不相瞞，宮中秘密只有家父一人知曉，對親生兒子亦是守口如瓶。」

　　狄公問：「迷宮之謎令尊的孤孀想來不會不知？」

　　「老爺提及家慈，不免令人心酸！老爺有所不知，小民垂望之年，家慈便沉屙纏身，疾痛難熬，雖經良醫診治，終因大限已到，飲恨而去。每想起此事，就要落淚！」

　　（屙：讀『科』，疾病。）

　　「令堂作古歸西，本縣早有所聞，所雲孤孀乃指令尊二房繼配，你後母梅氏。」

　　倪琦所得此言，憤然作色道：「老爺說的是她！不提這個狐狸精倒也罷了，一提起她來，怎不叫人痛心疾首！家父清風亮節，寬宏大度，卻因此鑄成大錯，真是家門不幸！父慈子孝本是人之本分，但小民卻不得不接受家父招惹來的這一錯誤的既成現實，其心情之苦悶可想而知。老爺，那梅氏乃一狐狸妖精，花言巧語哄騙得家父動了惻隱，收她做了填房。人道『六十老翁娶小妻，將錢買馬他人騎』，此話不錯。倪、梅兩家結親，本來門不當，戶不對，他二人又年齡懸殊，脾性各異，更兼梅氏原為狐狸成精，天生一水性楊花的妖冶之婦，故這樁姻緣也就註定不得美滿。梅氏過門後開初幾天，還裝出一副安分守己的樣子，然沒出滿月便風流開了、整日穿紅戴綠，將自己打扮得花枝招展，專幹些招蜂引蝶的勾當。老爺，這私通淫亂之罪。小而言之，敗壞門風，有傷鳳化；大而言之，則亂了綱紀，毀了圭臬。是可忍，孰不可忍？家父心裡明白，然這房帷家醜實難張揚，只得飲泣吞聲，將隱衷深藏心底，就是對小民這個親生骨肉也從未吐露一字。只是到了臨終之時，病榻上才對小民留下遺言，將隱憂托出。」

　　（圭臬：指圭表，比喻標準，準則和法度。臬：讀『聶』。）
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