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二三

　　「家父是個菩薩心腸，經不起晚生花言巧語三說兩辯，給了晚生一路川資，心想年輕後生少不更事，好高務遠，一旦碰壁，自會回心轉意，總有一天會重返桑梓，安分仕進。晚生在京師之時，只埋頭學畫，卻不知這通西域之路早已改線，故仍稀裡糊塗於兩個多月以前來到蘭坊。到達之後，方知城西界外乃荒原一片，只有些許不識之無的番胡在那裡漁獵遊牧。如此，自知西域一時是去不得了，便在此住了下來。」

　　狄公問道：「你既矢志赴西域學畫，為何不速離此地，先北上後西行？」

　　吳峰苦笑道：「此事非三言兩語說得明白。實不相瞞，晚生生性懶惰，做事往往一暴十寒，全無繩鋸木斷，鍥而不捨的奮發精神，又兼耳軟心活，也就容易見異思遷，朝秦暮楚。不知為何，晚生只覺在此十分舒心，自思不妨多住些時日，借此練練筆頭也好。再者，晚生對此下處十分滿意。晚生平素好酒，恰好與這酒店掌櫃同住一樓。此店家開業多年，但凡玉液瓊漿，一看便知。他店鋪雖小，但所存陳年佳釀卻不亞于京師各大名店。晚生每日在此飲酒作畫，好不自在，故去西域求師之念也就漸漸淡薄了。」

　　對此一番議論，狄公未置可否，乃道：「我再問你，昨日夜間從一更天至三更天你在何處？」

　　吳峰立即答道：「在此！」

　　「何人作證？」

　　吳峰搖頭，答道：「無人可證。昨夜晚生既不知丁虎國遭人暗算，也不知丁禕會誣我殺人，哪裡會想到證人之事。」

　　狄公走到樓梯口，招呼掌櫃，問道：「我與吳相公說笑，我說他昨晚離店外出訪友，午夜後方歸，他則說他大門未出，樓梯未下，你替我們說句公道話，昨夜他出門也無？」

　　掌櫃搔頭撓腮。嘻嘻一笑道。「客官，恕在下不能從命。昨晚小店買賣甚是興隆，酒客熙來攘往，吳相公有否出門，實無暇顧及。」

　　狄公搖頭，手撚長須，對吳峰正色道：葉秀才報稱你在他宅邸四周布下眼線，圖謀不軌！」說完，一雙銳利的眼睛直盯吳峰。

　　吳峰聞言朗聲大笑。「好一個彌天大謊，可笑！可笑！想那丁虎國名為高第良將，實為糞土，對此冒牌將軍，晚生一向不屑一顧，豈會花銀子遣人監視於他？」

　　「聞令尊當年曾入覲動本參他，你可知他身犯何罪？」

　　吳峰肅容道：「老賊貪生怕死，賣國求榮，為了自身苟延殘喘，竟不惜以我八百男兒頭顱換他一條狗命。我一府軍兵士卒均被番兵剁成肉漿，無一幸兔。丁虎國理當千刀萬剮，奈因其時軍中對朝廷重用某些庸才懦夫頗存不滿，為安定軍心，不使嘩變，聖上御批不讓朝中大將的肮髒罪行公之與眾，一面將丁賊革職為民，賜其告老還鄉，永不面君。」

　　狄公沉默，沿牆走動，端詳起牆上吳峰的畫作來。只見畫的均是佛門眾聖諸神，其中觀音畫得尤見工夫，有的獨坐蓮台，有的則有眾神相伴。

　　看了一陣，狄公轉身對吳峰說道：「想我直言，對於你這新畫新風，我卻不以為然。這或許是初看不順眼，多看也就習以為常。不知你可否割愛，贈畫一幅於我，我餘暇得閒之時也好細細觀賞。」

　　吳峰心中不無疑竇，不禁向狄公溜了一瞥，一陣躊躇，終從牆上取下中幅畫軸一卷，畫上居中坐了觀音，號有四路神仙伴隨左右。吳峰將畫軸展於畫案之上，從一旁袖珍黑檀木架上取了小巧白玉圖書一枚，在朱紅印臺上壓了色，蓋於畫軸一角之上。只見稀奇古怪彎彎曲曲一個「峰」字映入眼簾，此印章雕刻之精細由此可見。吳峰將畫軸卷起，呈于狄公，問道：「老爺今日到底還拿我不拿？」

　　狄公冷冷道：「看來你心存犯罪之感，包袱沉重。不，本縣並非前來拿你，不過，你須留在這酒店之中，非經縣衙許可，不得走出大門一步。你好自為之，告辭了！」

　　狄公與洪參軍走下樓去，吳峰稽首長揖，卻沒敢送至大門。

　　狄公二人出得店門，洪參軍惱道。「吳峰那廝若在老爺法堂之上被拶了十指，絕不敢如此放肆！」

　　（拶：讀『匝』，拶指：用拶子套入手指，再用力緊收，是舊時的一種酷刑。）

　　狄公笑道：「吳峰雖聰明異常，但他卻走錯了第一步棋！」

　　陶甘與喬泰此時正在狄公內衙靜候。他二人下午在錢宅取了幾起敲詐案件的證詞，陶甘又證實了劉萬方在堂上所供有關錢牟各節確與事實相符。錢宅事無巨細，錢牟均獨斷獨行，事必躬親，兩名策士只不過是他身邊的擺設而已。然每當主子發了話，他們卻是卑顏好語，諾諾連聲，句句照辦。

　　狄公回到內衙，洪參軍獻上茶來。狄公呷了幾口，袖中取出畫軸展開，說道：「陶甘，你將此人物畫與倪壽乾的風景畫在對面牆上並列掛了，讓我們看個仔細。」

　　狄公對著二畫默默端詳一陣，良久說道：「欲解開倪壽乾遺囑及丁虎國遇害之謎。答案恐只能從此二畫中找尋！」

　　洪參軍等三人聞言均莫名其妙，不約而同轉過凳子。也對畫軸端詳起來。

　　馬榮進得內衙書齋，見此不尋常情景，大為驚奇。
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