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一三

　　坊正均由縣衙從當地人中選聘，為官府與百姓之紐帶，掌管坊門管鑰，按比戶口，督察奸非，催驅賦役，食朝廷俸祿，聽縣行差遣。然這些年錢牟在此弄權，這些份內之事坊正們卻都荒廢了。再者，坊正大小也是縣衙一名吏目，新縣令走馬上任，他們應出城三裡恭迎，但直到陶甘前去傳喚，他們誰也沒向衙門邁進一步，一是玩忽職守，二是怠慢上臺，有此兩條，他們怎能不提心吊膽，惴惴不安？

　　果然不出所料，他們被狄公罵了個狗血噴頭。待出得內衙，一個個均喪魂落魄，抱頭鼠竄而去。

　　狄公罵走了眾坊正後，步入花廳，與金市、米行、木作、絲綢莊等諸行董見面。施禮寒暄畢，分賓主坐定。狄公一一問了賓客名姓，管家獻茶，又捧上時鮮珍果。

　　諸行董為如此神速拿下錢牟向狄公道喜，又為從此蘭坊大治，百姓安居樂業而喜形於色，但欣喜之餘，卻對城中屯下重兵略顯不安。

　　狄公濃眉緊蹙，說道：「本縣只將幾十名逃卒重新征招入伍，命其於四大城門值番守戍，除此之外，城中再無一兵一卒。」

　　金市行董向同行掃視一眼，笑道：「老爺乃朝廷命官，對軍機大事守口如瓶，理所當然。不過，我聽北城門門兵說。老爺進城之時，他們險險乎被一隊巡騎踩如泥漿。昨日夜間，一名金匠又親見約二百官軍在街上列隊行進，靴子底下都纏了稻草，以防發出響聲。」

　　絲綢莊行頭接著說道：「我的表見也見十乘馬車穿城而過，上面裝的盡是兵戎輜重。不過，我們都是守法良民，老爺可完全相信我們。我們明白，官軍出巡邊縣乃軍機大事，絕不能走漏絲毫風聲，讓界河彼岸胡戎偷聽了去。依我愚見，若是都尉將軍寨大旗從縣衙移去，豈不更好？倘若胡兵的細作看到此旗，立即就會明白城中已有官軍屯駐。」

　　狄公答道：「此黃纛乃本縣自己懸掛，只標明蘭坊已置於兵管之下。按唐律，一名縣令于應急之時有權如此行事。」

　　眾行董點頭微笑，其中一名長者認真道：「老爺嚴守軍機，慎之又慎，此乃為官之本，況身處邊塞之遙，面對異族，這謹慎二字也就尤顯重要。我等雖同守一隅，孤陋寡聞，這個童臾皆知的簡單道理也還是明白的。此話先擱過一邊。今日老爺喚我等前來，想必有見委之處，若如此，我等貢獻涓埃之力乃義不容辭之事。」

　　狄公喜道：「正是欲借重諸位。」話題一轉，講起衙員補缺的事來。他請眾行董於當日下午先選送三名飽學之士來街中擔當吏、戶、禮、兵、刑、工六房首席書辦，檔房館吏及大牢牢頭，一要稱職，二要自願；再選送二十名可靠的弱冠後生來縣衙充任三班隸役，協助方正執行牢獄、值堂、行刑、偵緝、捕盜等內外勤務。狄公又請諸行董暫賒縣衙紋銀二千兩，藉以修葺縣衙大堂，支付衙員薪餉，一旦錢牟之案具結，此筆貸銀即可悉數奉還。

　　諸行董欣然應允。

　　最後狄公知照他們，次日早堂他要鞫審錢牟，請他們協助將此信息曉諭全城父老百姓。

　　眾行董告辭離去後，狄公複回內衙，卻見方正與一後生在那裡候他。

　　二人見了狄公，納頭便拜，狄公忙將他二人扶起。

　　方正道：「多謝老爺救命之恩，這便是犬子方虎，他被錢牟家丁擄去後，被迫在錢宅挑水劈柴至今。」

　　狄公道：「如此甚好，就留他在你手下權當一名街卒吧。但不知你可曾尋得長女？」

　　方正歎道：「小兒稱他在錢宅從未見過大姐，今日我將錢宅到處搜了一道，只不見她的蹤影。我將管家又細細盤問了半日，他記起錢牟一度曾說過欲納白蘭做小之話，但又一口咬定，當我執意不肯時，錢牟卻又打消了此念。此事著實令人費解。」

　　狄公安慰道：「你道線牟擄去了你的女兒，只是你的猜想，對與不對尚待證實。象錢牟這類惡霸，在自家宅邸之外另設情愛安樂之窩，密藏嬌媛美妾，並不足怪。但另一方面，錢牟或許與白蘭失蹤一事毫無干係，我們亦須想到這一層。明日早堂，我要就此事好生審問錢牟，繼之遣人專查細訪。你休要灰心喪氣，此事一定能查個水落石出！」

　　喬泰與馬榮進了內衙，稟說淩剛執行命令不折不扣，目下四大城門均有門兵把守，每座箭樓內均鎖了錢牟爪牙十二人。另查出五名逃率確系違律枉法，畏罪潛逃，投在錢牟門下，甘當鷹犬。此五人亦已被拿下，等候發落。淩剛還將前守城門兵貶為水夫。

　　馬榮又稱淩剛為人正直，武藝超群，只因與一奸詐校尉發生口角，一氣之下才棄營出走，今日重返官軍，自是喜出望外。

　　狄分點頭，說道：「淩剛確系可用之人，我要向上臺保舉於他。目下，我們暫將那四十名軍卒屯於四大城門，若是他們風紀良好，行為端正，我就讓他們一同屯駐錢宅，再過些時日，就將錢宅定為鎮軍軍寨大營。在官軍到達之前，這四十名軍卒及街中的二十名巡兵仍歸喬泰統領。」

　　吩咐停當，狄公遣走親隨幹辦，手提短穎羊毫，走筆疾書，草擬緊急呈文，將他到任後兩日內在蘭坊遇到的事情及處置情況—一呈報上臺。只見他文不加點，一氣呵成，於中自有等因奉此，起承轉合貫穿全文。文後附了他欲重新招募入伍的士卒名單，並提議將淩剛晉為旅帥，最後請求派官軍二百鎮守蘭坊。

　　狄公於呈文上用了紫花大印，裝人封套，正欲封口，方緝捕走進內行，報稟一自稱倪夫人的少婦求見，此時正在衙門外等候。

　　狄公聞報大喜，忙命：「快引她進來！」

　　方正引少婦進得內衙書齋，狄公將來客上下打量一番。但見她約摸三十左右光景，幽嫻貞靜，雖荊釵布裙，粉黛不施，仍不失窈窕姿色。

　　女子道了萬福，雙膝跪下，赧顏輕聲道：「老爺在上，倪壽乾遺孀梅氏向大老爺請安。」

　　狄公忙道：「夫人請起，此間並非公堂，虛文浮禮盡可免去，你有請坐下慢慢言講。」

　　倪夫人慢慢立起，告個罪于狄公案前一張小凳上坐了，意欲開口，卻又囁嚅。
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