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一四

　　狄公道：「你原是黜陟大使倪壽乾的夫人，你亡夫乃我一向景仰之人，在我心目當中，他乃是一朝翹楚，一代偉人。」

　　倪夫人略略點頭，怯聲道：「老爺對先夫如此推崇備至，妾感同身受。先夫為官一生，確系忠心報國，視民如傷。老爺衙務繁忙，日理萬機，若不是先夫遺命在身，實不敢前來相擾。」

　　狄公說道：「夫人但講不妨。」

　　倪夫人從袖中取出一長方紙盒，放於書案之上，將盒蓋揭去。

　　「這是先夫的一幀遺墨。他終前於病榻之上將它交付於我，留下遺言說，此畫乃他留給我與小兒倪珊的一份遺產，其餘家產由他前妻所生長子倪琦繼承。說完此話，先夫咳嗽不止，倪琦見狀，便去廚下命家奴再煎一碗怯痰止咳湯劑供父親服用。他一離去，先夫咳嗽即止，拉著我的手，繾綣垂淚道：『我陽壽已終，自先去了。珊兒乃倪門一脈，望你千辛萬苦好生將他撫養成人。我去後，你萬事自尊，若到了難處，可將此畫拿到縣衙交縣令一瞧。若他不解其意，就將此畫交于下任縣令觀看，直到將來遇有一位穎異縣主識得其中奧秘方止。』先夫於迴光返照中說完這幾句話後，倪琦回到了房中。先夫看著我們母子三人，一隻手放在小兒倪珊頭上，微微一笑，再也沒講一個字，慢慢合上了雙眼。」

　　（繾綣：讀『淺犬』，情意深厚。）

　　說到這裡，倪夫人不禁愴然淚下。

　　狄公等她平靜下來，說道：「夫人，這最後一日中所發生的一切，事無巨細，每件都至關重要。你亡夫棄世之後卻又如何，請你講個細備。」

　　「先夫咽氣後，倪琦將此畫從我手中拿去，言稱他欲代我重新裱糊，好生保管。其時他尚對我客客氣氣，待之以禮。不期先夫頭天發引下葬，第二天他就翻了臉，對我呵來斥去，命我與小兒立即滾出倪門。他還誣我不貞不潔，有辱先夫，不讓我與小兒再跨入倪家大門一步。他將此畫擲於桌上，冷笑道：『此乃你所繼承之遺產，現在物歸原主，當面壁還。』」

　　狄公手撚長須。

　　「夫人，你亡夫才智過人，此卷翰墨一定不同尋常，寓意遙深，我要將它細察細想一番。不過，我須有言在先，此畫秘密揭開之後，也許對你有利，也許證明你確實犯有不貞之罪。不管對你是福是禍，我都將秉公而斷，按律執法。常言道，以鏡自照知臉容，以心自照知凶吉。現在，到底是將此畫存於我處，還是你自己帶回，請夫人自作權衡，自定章程。」

　　倪夫人聞言立起，微微動容道：「如此，妾請老爺將此畫留下，好生察問，但求蒼天慈悲，降恩于你，解得此迷。」說罷從容拜辭而去。

　　陶甘手捧大宗公文案牘與洪參軍一直於回廊中等候，見倪夫人離去，忙進內衙向狄公銷差覆命。洪參軍報稱他們已將錢宅所有財物列單造冊，計有金條數百根，紋銀數萬兩，另有大宗珍珠、瑪瑙、琥珀、珊瑚，金鑄香爐燭臺，玉制盆碗杯碟，如意釵簪，綾羅綢緞等珍寶細軟，均一併鎖于錢宅密庫之中，貼了封條，有專人看管。宅中女眷奴婢一應人等均禁於後院之中，不許離去。喬泰帶領六名衙卒和十名軍士坐鎮中院，保護錢宅。

　　陶甘將文卷放到書案之上，笑道：「老爺，這便是我們落下的財產清單及于錢宅秘室中尋出的全部契書帳冊。」

　　狄公背靠坐椅，對面前這堆文卷並無興趣，略看一眼，說道：「錢宅之事，目迷五色，非一時半日可理出個頭緒來。我將此事就乾淨委於你二人了。錢牟強佔民房，侵吞土地，作惡多端，罪浮於天，此類證據乃我之急需，亦十分重要。但此惡獠狡獪如狐，心細如絲，我思想來，這件件罪證，從這堆文卷中恐難找見。當坊行董已答應今日下午薦人來衙中充任書差衙皂，一名檔房館吏亦在其中，你二人正可將此差事交於他們辦理。」

　　洪參軍忙道：「稟老爺，他們此時正在街院中恭候，專等老爺示下。」

　　「如此甚好！你與陶甘即去將衙中一應庶務向他們指點交割明白，命他們各負其責，忠於職守，責令檔房館吏今晚幫你將這堆文卷細細清理歸檔，你本人則為我揮灑數行，草擬一份呈文，就如何了結錢牟一案提些主張，但有關已故潘縣令遇害一節的公文案卷你無須過問，我尚欲專此想想這件疑案。」

　　狄公拿起倪夫人留下的長條紙盒，取出畫軸，攤在書案之上。洪參軍與陶甘也近前與狄公一起仔細觀瞧。

　　畫卷中等尺寸，彩色，作于白絹之上，是一幅以山景為題材的風景畫。但見畫面上峰巒磷磷，林木簇簇，白雲飄繞，房舍隱現，左邊一條石徑直通山巔，右邊一沙山泉順流而下。整幅畫上不見一人，上方倪壽乾以半隸半篆古體為畫軸題了四字：虛空樓閣。倪壽乾未在畫軸上簽名，只在畫題一旁用了朱紅圖書。

　　畫軸四邊均以錦緞裱糊，下邊卷了木棍，上邊系了絲線——但凡畫軸均需如此裱糊，掛在牆上既直又平。

　　洪參軍撚撚鬍鬚，說道：「虛空樓閣，顧名思義，作畫人意欲將仙山瓊閣這一虛無縹緲的美妙幻境展現於人前。」

　　狄公點頭。

　　「此畫看來玄之又玄，須詳審細察方好。陶甘，你將它掛到書案對面牆上，我可隨時觀看。」

　　陶甘將畫軸於門窗之間的牆上掛了。狄公站起，出內衙，過公堂，進了大院，見新來衙吏差役一個個均為體面正派之人，心中自是歡喜，略訓示幾句，乃道：「洪參軍與陶甘現在就教你等如何所差當值，你等須用心習學，明日早堂就要各行其職，站班值堂。」
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