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一一

　　陶甘已在牢門口等候多時，見眾案犯押到，逐一登錄了名姓，那最後一名非是別人，正是不久前剛遣釋的那個牢頭。陶甘挖苦道：「你還真是說到做到，確實比我料想的回來得更早，不過，你既再來，就休想再回去了。」說完，一腳將他踢進他原來坐的牢房。

　　中院裡，由方正招募來的衙卒、兵了列為一隊，向巡兵下房走去。狄公見其步伐不亂，隊形齊整，向馬榮微笑道：「一個晚上的操練，能有此長進，實出我意料之外。」

　　狄公走下臺階，二衙卒將大堂大門重新關上。這時洪參軍身背鐵鍋，銅壺，鐵鍊從廳後走了過來，狄公見了，贊道：「洪參軍，你名喚洪亮，可真名副其實，聽你發號施令，那洪亮嗓音，好生威嚴！」

　　翌日，日出暘谷之時，三騎離開了縣衙。狄公身穿獵裝，行在中間，喬泰、馬榮身著巡騎校尉甲胄，於左右護定。

　　（暘：讀『陽』，暘穀：古稱日出之處。）

　　一面巨幅黃纛在衙院上空迎風招展，上繡「蘭坊軍寨大營」六個大紅字，老遠就能看見。狄公於鞍痤上扭頭向杏黃軍旗看了一眼，微微一笑道：「我的夫人們為繡此旗一直忙到深夜。」

　　三騎向西，徑奔錢宅。到得門首，馬榮將馬勒定，以鞭指門，命門丁道：「開門！」

　　前一夜遣回錢宅的逃卒無疑已將官軍進駐蘭坊的消息傳了出去，門丁遲疑一陣，終將大門打開，讓三騎進內。

　　前院聚了幾十名家丁，正三五一群紛紛議論，見三騎走來，並不敢妄動，反將刀劍藏於衣袍褶縫之中。

　　三人對他們不予理會，徑直向前走去。進得中院，見淩剛領了三十餘人正在磨槍擦劍，油潤皮甲，馬榮命道：「淩隊正，你帶十名士卒隨我而來！」

　　後院中只有幾名家奴，見三騎過來，早閃身躲過一邊。

　　馬榮策馬向院後大廳走去，迎面兩扇紅漆大門，門上雕龍刻鳳，一見便知是錢宅主廳無疑。

　　三人甩蹬下馬。馬榮提起鐵靴，一腳將大門踢開。廳內亦有三人，看情形正在密商要事。居中虎皮太師椅上坐了一人，豹頭環眼，燕頷虎須，肩寬二尺，腰大十圍。頭戴一頂小黑弁帽，身披一件紫色錦緞便袍。見他這副樣子，便知是剛剛起床，尚未來得及洗漱更衣。此人正是錢牟。另二人為錢牟的策土，都有了幾歲年紀，坐在對面的雕花烏木凳上。從外表看，他們也分明是急急穿上衣袍剛到不久。

　　廳內獸皮鋪地，各式兵刃靠牆排列齊整，乍一看倒更象一間軍械庫。

　　三人抬頭猛見不速之客從天而降，均大驚失色，一時竟說不出一句話來。狄公也是一語不發，見旁邊有張空椅，便走過去坐了下來。喬泰與馬榮則在錢牟面前站定，怒目而視。錢牟的兩名策士見狀，忙站起退到主人後邊。

　　狄公對馬榮道：「校尉，官軍既巡邊到此，如何處置這幾個惡賊，本縣就託付於你了：」

　　錢牟漸漸鎮定下來，見面前的軍官虎步熊軀，面如滿月。鋼須闊口，劍眉朗目，威風凜凜，」滿臉殺氣，自思來者不善，心中不免犯怵。又一轉念，他有家丁一百之眾，如今官府三人竟來虎口拔牙，豈不自投羅網？想到此，也就有恃無恐了。

　　馬榮轉身叫道：「淩隊正！」

　　淩剛聞喚，忙引四軍卒講了大廳。馬榮問：「誰是賊首錢牟？」

　　淩則指了指太師椅上之人。

　　馬榮喝道：「惡賊錢牟聽了，你犯了謀反大逆之罪，本職奉命前來拿你歸案！」

　　錢牟跳將起來，咆哮道：「你狗膽包天，竟敢到太歲頭上動上！來人，給我將這幾條野狗砍了！」

　　話音剛落，馬榮早一拳飛出，正著面門。錢牟冷不防吃了這千斤一拳，站立不住，應聲倒地，將一精緻茶几連同一套貴重細瓷茶具統統砸得粉碎。

　　廳後帷簾處沖出六名家丁，各執利器在手，就欲上前廝殺，但見馬榮與喬泰全身披掛，主人亦已倒地，不由向後退了兩步。馬榮喝道：「官軍到此，還不棄戈早降！自古冤各有頭，債各有主，你們有罪無罪，罪輕罪重，我們都尉自有區處。」

　　錢牟鼻樑骨已經破碎，鼻孔血流如注，仍掙扎著抬起頭來，叫道：「左右，休要聽他一派胡言！養兵千日，用兵一時，今日主人有難，你等須奮勇當先，先給我將椅子上那狗官宰了！」

　　為首的一名家丁聞言，舉起手中大斧就向狄公撲去。狄公安然穩坐，慢捋長須，對來人不屑一顧。淩剛卻一旁著了慌，大叫道：「王大哥且慢，小弟已對你說過，如今滿城都是官軍，我們不可不自量力，造次行事。常言道，識時務者為俊傑，你須三思而行！」

　　王頭目聽罷，自思淩剛之言不無道理，舉起的大斧又放了下來。

　　喬泰裝出一副不耐煩的樣子，跺足叫道：「快將這幾個賊人捆了，都尉還等我們軍寨議事呢。」

　　馬榮一拳本來就重，又兼錢牟一向頤指氣使，不可一世，如今受人淩辱，手下又眾叛親離，不聽使喚，連傷帶氣，此時早已昏暈過去。馬榮蹲下身去，毫不費力就將錢牟捆了個嚴實。

　　狄公站起，對王頭目冷冷道：「你若再執迷不悟，定不輕饒！」

　　兩名策士一直默默立於原地未動，所以沒有離去，分明是在看風。狄公轉向他們，問道：「汝等都系何人？」

　　年長的策士一揖到地，口道：「老爺聽稟，小人等實屬出於無奈，才在錢牟手下聽差侍候，人稱小人等為策士，其實是俯仰由人的擺設。小人可以起誓……」
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