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五

　　馬榮替她擰乾半幅衣袖後，不禁動問：「小姐只用一枚鐵彈就驅趕了那幫無賴，焉得不見左邊衣袖也藏有鐵彈？」

　　女子不無責怪的目光瞥了馬榮一下，淡淡答道：「一枚就綽綽有餘了，何必兩枚！」

　　馬榮心底油然升起一層敬慕之意。那女子英姿颯爽，丰韻動人，竟還有如此一段絕藝身手。馬榮只恨相見之晚，又不敢貿然動問姓氏。

　　喬泰進了五福酒店，一眼認出那女子，大聲嚷道：「小姐，當時何必匆匆走了，盧大夫那衣冠禽獸，你可以據實告他！」

　　那女子偶然望著喬泰，沒發一言。

　　馬榮這時才覺悟到喬泰的到來。

　　那女子整齊了衣裙，向馬榮、喬泰點頭示禮，便飄然出了酒店。

　　「長官，你在什麼地方見過她？盧大夫是誰？」袁玉堂急忙問喬泰。

　　喬泰答言：「就在京兆府署衙門外。她唱著曲子，彈著月琴。盧大夫那畜生意圖調戲她，適巧我巡值趕到，她反害臊先走避了。」

　　袁王堂沉吟半晌，點頭頻頻。忙道：「兩位長官請自穩便，袁某權且告辭了。」說著抬起他那嵌鏡大箱，提了裝木偶傀儡大竹籃，便搖晃出了店門。那只猴於自去大箱頂上坐了。

　　駝背掌櫃出來應酬馬榮、喬泰。

　　馬榮急忙問道：「那女子究竟是誰？常走這酒店來往？」

　　駝背詭譎地笑道：「長官大眼無光，那女子正是這袁相公的閨女哩，小名叫藍白。」

　　馬榮楞了，心中好生狐疑。說道：「那麼他們父女何故卻如路人一般，互不相認？」

　　駝背聳了聳肩說，「藍白是個極有膽識的女俠，袁相公也是闖江湖的義士。父女間並不拘形跡。藍白小姐還有一個孿生的妹子，小名緋紅——真乃是一個溫順可愛的姑娘。

　　能歌善舞，彈琴吹蕭，無所不會，且又容貌妍麗，最是令人生憐的。」

　　馬榮對喬泰說：「大哥遇見的莫不就是緋紅小姐——卻將藍白錯認了。要是盧大夫撞上這藍白，保不定一彈丸飛去，印堂便開了彩。」說著回頭問駝背：『「掌櫃的可知這袁玉堂父女如今都在哪裡居住？」

　　駝背略一皺眉，笑道：「這走江湖的賣藝人並無固定住處。今日城東，明日城西，但凡寺觀驛亭、旅邸客棧都有他們的行跡。」

　　馬榮見他說話不著邊際，不好細問。惠了酒錢，便偕喬泰出了五福酒家。

　　上了大街沒走十來步、便見六個黑袍黑帽兜的收屍隊拉著一輛屍車軋軋而來。他倆趕忙用手捂住鼻嘴匆勿而過。

　　喬泰道：「我真擔心老爺也會染上這可怕的時疫，朝廷文武官員都躲避到鳳翔府去了，就是長安的一般殷實人家也暫時移居他鄉，單留下我們在這裡與鬼魂屍骸打交道。」

　　馬榮道：「大哥所言甚是。我們也得設法勸動老爺離開長安。老爺這半個月來真忙得席不暇暖，一張面容也日見瘦削。」

　　兩人來到舊城中心的運河邊。運河緩緩由東向西流穿過城市，雄偉的新月橋如虹霓一般橫架在運河上，三個巨形的橋孔吞吐著深碧透涼的河水。這座橋經歷了三百年的風雨剝蝕，顯得蒼老幽暗。今天又增添了一層荒蕪寒涼，與昔時的車水馬龍、熙熙攘攘真是不可同日而語了。

　　這時喬泰忽見一個女僕打扮的年輕人從橋上飛奔而來，一把扯住喬泰的鎧甲，氣喘咻咻地說道：「侯爺……侯爺被人殺了！軍爺快炔領我去京兆府署衙報案。」

　　「侯爺是誰？」馬榮忙問。「你是什麼人？」

　　「小人是葉府差喚的，葉奎林侯爵爺被人謀殺了！我娘在枕流閣的長廊裡親自看見了侯爺的屍首，我娘同小人一樣都是葉府的奴僕。」

　　喬泰又問：「就是這新月橋對面那幢古老的侯府麼？當真是侯爺葉奎林被人殺了？」

　　「莫不是小人哄騙長官不成？此刻葉府裡只有葉太大和我娘兩個人了！」

　　喬泰對馬榮道：「你快回衙去見老爺，稟報此事。我與這侍僕先去葉府護住現場。」

　　忽而他想到了什麼口頭又說：「馬榮，如此說來，天意昭彰，好怕人也。那首童謠不是說『梅、葉、何，關中侯，』『白日悠悠不得壽』麼？這兩日裡便亡去了梅、葉兩家。

　　長安舊世族正如強弩之末，已經到了崩敗隳滅的田地，不可救藥了。」

　　第七章

　　狄公正襟危坐在太師椅上，細細端詳著他面前站著的一位修長的女子。那女子年齡三十上下，渾身縞素，不施粉黛。頭上梳著高高的發轡，一張豔麗的臉容顯得蒼白、憔悴，她耳垂上戴著一副鑲嵌藍寶石的金耳環。

　　「多謝狄老爺委派四個差役前來幫小婦人料理喪事。我丈夫的通家友好葉奎林、何朋照例要來弔喪並助理一應後事。只因時疫猖撅，人心惶惶，且又庶事冗繁，誰也脫不了身子來了。」

　　狄公道：「梅夫人休提了，倒是下官應多謝梅先生，想梅先生在日，急公好義，日夜周旋公務，為京帥百姓辦了若許多好事，如今不幸身故，人人感傷，夭地含悲。衙門正在為梅先生草擬訃告，擇吉日隆重閉殮安葬，未知梅夫人還有什麼金玉之言吩咐？」

　　「狄老爺，梅先生在日誌誠信佛，篤好內典。一生也廣積陰功，大力佈施。到時只望請到普恩寺高僧為他做功德道場，度他超生。盧大夫去那普恩寺問了吉時，道是明夜酉牌正是大吉。」

　　狄公道：「下官將代表京師臣民參加梅先生喪禮，我深深敬佩你丈夫的高行大義。

　　梅夫人請用茶點。」

　　梅夫人點頭稱謝，兩手捧起茶盅，狄公注意到她的小指上戴著一枚嵌藍寶石的金戒指，與她那副耳環正相調諧。

　　「梅夫人，」狄公又說。「梅先生後事料理完畢，我將委派人將你護送去鳳翔府。

　　此地的病疫極是可怕——夫人，請用果品。」說著將一碟糕點捧上。
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