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三

　　夜膳約吃了一個時辰。飯後，梅先生說他去花廳樓上的書齋讀書，然後便在那裡歇夜，吩咐梅夫人早回臥房休息，因為老管家一病倒，她也累了一天了。我便轉去西院看老管家病情。記得當時偌大一個梅府幽寂虛曠，不見一個人影，連聲大吠都沒聽見。我心中自是寒噤陣陣。突然我聽見東邊花廳傳來一聲尖叫，我忙拔步趕去，只見梅夫人正奔來西院喚我。她驚恐萬狀，形容可怖，她……」

　　「可記得那是什麼時候了？」狄公打斷了他的話。

　　「回老爺，那約是深夜亥牌時分。梅夫人滿臉是淚，抽泣地告訴我說梅先生不慎從樓梯上滾下到花廳，撞破了頭，血肉模糊，脈息都沒有了。」

　　「你檢查了屍體沒有？」狄公問。

　　「我只是粗略地檢查了一下，梅先生頭顱破裂，腦漿外溢。扶手的荷花尖蕾上都濺著血跡，我思量他是正待下樓梯時突然驚風才摔了下來，一支熄滅的蠟燭倒在樓梯口。

　　我還見到一隻軟底氈鞋掉落在樓梯中間。梅先生近來一直鬧頭疼風痹，畢竟年近七旬，哪有那麼硬朗？還天天支撐著個病軀在廣成倉核算盤點，負責放賑。從早到夜難得一刻休息。這樣一個好人竟不得善終。」

　　「梅先生確是個長者君子，有古賢人之遺鳳。那麼盧大夫，後來你又做了什麼呢？」

　　「我給梅夫人服了點藥，讓她稍稍平靜下來，吩咐她不要去搬動梅先生的屍身，等我京兆衙門報信叫來仵作驗屍。不料仵作這一陣天天在火化廠監督，難得回衙門。我今天一早來衙門偏巧碰上了仵作，便一把將他拉到了梅府，並向衙門值房報了梅先生死訊。

　　好在老管家服了藥後己退了燒，能夠走動了，在家侍候。仵作驗罷屍身、也認為系不慎摔跌下樓致死，致命在顱腦迸裂，」

　　「仵作的驗屍格目我已看了。盧大夫，你可以走了，我將委派番役去梅府幫助料理梅先生後事。」

　　盧大夫長揖施禮，唯唯退出。

　　「這個假惺惺溫文爾雅的偽君子！」喬泰罵道。「老爺，我起先趕去時看清楚是他正在調戲那女子。那女子驚惶掙扎，他倒花言巧語來圖賴別人！适才我也不想一時將他點破。」

　　狄公道：「這盧大夫目光浮露，言詞閃爍，很令人不快。陶甘，你將梅先生的驗屍格目拿來再與我看一遍。」

　　陶甘從一堆案卷中抽出一張紙呈上狄公。

　　狄公輕輕念道：「死者梅亮。男。年六十丸。商賈，長安米市行會行首。其致命傷為顱腦崩破，頭骨碎裂，其兩腿。背脊、雙肩及胸廓兩側均有嚴重擦痕。左頰有黑色汙斑，當系煙灰或墨漆之類沾粘，暫擬斷為墜跌致亡。」

　　他將驗屍格目放在桌上，說道：「甚是簡明扼要，梅先生從樓梯墜跌下來，身上自然會有許多處擦傷，我最感到疑惑不解的便是那左頰上的黑色汙斑。」

　　「梅先生不是說在書齋讀書嗎？」喬泰說。「顯然他在書齋裡寫些什麼、臉上濺上了一些墨點。」

　　陶甘補充說：「倘是硯石不潔，或磨研得太快也會濺出墨汁來。」

　　「這固然是一種解釋。」狄公抬頭凝望著高高懸掛著的橫匾「明察秋毫」，呆呆出神。

　　第五章

　　右果毅都尉馬榮嘟嚷道：「喬泰哥竟選上這麼一家又臭又髒的五福酒家來消遣我。」

　　馬榮是喬泰的八拜金蘭之交，也是狄公最信任的親隨。他生得虎頷豹眼，相貌兇悍，體軀魁偉又勝喬泰三分。

　　他呷了一口酒，悶悶地坐在一條長凳上等候喬泰。五福酒家又小又窄的店堂彌漫著刺鼻的酒酸和腐黴的氣息。掌櫃的是一個駝背。那駝背掌櫃將一壺酒送上馬榮的座頭後，再也不見露面了。只讓馬榮一個獨斟獨啜。

　　除了馬榮，店堂裡還有一位客人。那人五十開外年紀，穿著一件褪了顏色的藍布長袍，顯得很寒傖。他低頭正看著手中的幾個木偶傀儡出神，靠牆放著他的一架嵌鏡大箱，大箱外罩著藍布遮簾。他的左肩上蹲著一隻栗色的小彌猴，尾巴盤在主人的頸項上，正齜牙咧嘴望著馬榮，發出一聲聲尖厲的嘶叫。那人半晌才抬起頭來向馬榮溜了一瞥，開言道：「自個慢慢喝吧，掌櫃的心境不佳，不能來應酬。這裡左鄰右舍都染上了時疫，一個時辰裡就抬走了三個死人！」

　　馬榮忿忿地說：「這酒店又臭又髒，不犯時疫都要憋死人，還居然掛什麼『五福』的招牌！」

　　那人笑道：「五福，這是人人都嚮往的。高官、厚祿、長壽、健康、多子，為何不能用來取這酒店的牌號呢？這也是貧苦人的良好祈願啊！儘管他們往往只得其中一福—

　　—多子。但他們不怨天、不尤人，苦在其中也樂在其中。端的也不差于富貴人家的五福。」

　　馬榮端起酒杯坐到那人座頭旁，問道：「先生是走江湖演木偶傀儡戲的吧！敢問先生尊姓，貴宅何處？」

　　「在下姓袁，雙名玉堂。現住在舊城的一條又暗又髒又窄的小巷裡。長官可熟悉長安舊城？」

　　「略知些大端。今夜我便要去那裡巡查。」馬榮答道。

　　袁玉堂說：「舊城裡貧富懸殊，貴賤有霄壤之隔。窮苦人為填飽肚子日出而作，日沒而息、終年奔波勞碌卻飽暖難酬。而高宅大院的公子王孫們則日日鬥雞走狗，呼盧押妓，一擲千金。倚仗祖上的封蔭權勢胡作非為，踐踏王法，虐人害命而無人拘管！」

　　馬榮道：「休得狂言！當今清平世界，君明臣賢，人人樂業。就是這癘疫猖獗之非常之際，也決不容歹徒惡魔悖逆無理，殘害百姓。」
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