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二

　　喬泰道：「舊城裡的人將梅亮之死看作不祥之兆，一首廣為流傳、家喻戶曉的童謠預示了梅、葉、何三家的氣運已到盡頭，仿佛是天意如此。」

　　狄公說：「從古時候起，一些童謠便含有神秘的力量。人們說是天上熒惑星化為小兒口預言禍福，而到頭來又往往應驗，真是讖緯扶鸞一般。來無影蹤，勢如野火，不可止遏。喬泰，那童謠是如何說的？」

　　喬泰答言：「我聽得是如此幾句：

　　梅、葉、何，
　　關中侯。
　　失其床，
　　失其目，
　　失其頭，
　　白日悠悠不得壽。

　　——梅長官從樓上摔下樓梯，頭破身亡，正應在『失其頭』上。」

　　狄公道：「目下時疫流行，聖駕西幸，人心惶恐，國步維艱。歹徒賊盜必然蠢蠢欲動，好惡之徒又乘火打劫。他們也會編造些流言、童謠之類的來蠱惑視聽，挑動釁端。

　　你們須得十分小心，處處留意，晝夜巡值，不可怠忽，以防意外。」

　　「老爺，我與馬榮已作了萬無一失的準備，即使發生意外事端，亦可及時消餌于初發之際。儘管我們不得已分找出許多兵士用於火化屍體和守衛京師各衙門、王府、官商人家的空宅。我們還……」

　　狄公打斷了喬泰的話頭：「聽！外面還有街頭賣唱的？」

　　一個女子顫抖的、淒涼的歌音從街頭飄來，還伴有樂器的彈奏，隱約聽得唱詞是：

　　月兒彎彎掛天上，
　　姐兒不眠倚繡幌，
　　手把簾鈞心不忍，
　　如何拂了一地霜？
　　做個夢兒到遠方。
　　心兒纏綿意謗徨。
　　秋鳳忽起動房櫳……

　　突然一聲恐怖的尖叫，歌聲停止了。

　　狄公一揮手，喬泰急忙奔出內衙。

　　第三章

　　兩個穿黑袍褂戴黑帽兜的收屍人正截住那賣唱的年輕女子胡纏。幽暗的街上突然出現一個身穿天藍長褂的體面大官人，兩個歹徒趕緊拔腿便跑。

　　賣唱的女子走到那大官人前深深道個萬福，說道：「多謝貴相公措救，小女子施禮了。」

　　那大官人身子瘦小，乾癟的臉上浮起淺淺的笑容，下顎一撮山羊鬍子烏黑發亮。

　　「小娘子，莫驚惶。我姓盧，是一個大夫。那兩個歹徒都已逃走。我見到其中一個已經染上時疫，一張可怕的臉上盡是泡疹，」

　　女子穿一件寬領敞口的緋紅色繡花綢衫，下著玄色百襇長裙，手上擎一柄月琴。

　　「盧大夫，這裡是官府衙門的牆外，竟還有如此大膽的好邪之徒！」

　　「不敢動問小娘子青春多少，猜來正是二八妙齡吧？長得恁的標緻。」盧大夫將身子挨近了那女子，嬉笑著說道：

　　「讓我陪送你回去吧！宅上在城裡哪廂？小娘子不嫌棄莫若去捨下稍事休歇。」說著去那衣袖裡取出一塊銀子，又用胳膊過來摟定了那女子的纖腰。

　　女子急忙用力將盧大夫推開：「別碰我！我不是妓女！」

　　盧大夫正待大膽輕薄，街上傳來馬靴的嘎嘎聲。這裡一鬆手，那女子便掙脫了身子，她面對喬泰瞥了一眼，整理了一下衣裙，提著月琴不吭一聲走了。

　　盧大夫尷尬地望了喬泰一眼，罵了一聲：「該死的娼妓！」

　　喬泰打量了盧大夫一眼，問道：「相公尊姓？」

　　「在下姓盧，是個大夫。」

　　「噢，原來是盧大夫。狄老爺正要見你，此刻便跟隨我去京兆尹衙署走一遭。」

　　「在下還要去一個大官人家看病，他已染上了時疫。」

　　「休得羅唕！跟隨我來！」喬泰不耐煩地命令道。

　　第四章

　　狄公坐在大書案前披閱一卷公文、陶甘站在他身後，兩人正在商議著什麼。

　　喬泰稟報道：「老爺，适才叫喊的是街上一個賣唱的女子。這位正是老爺吩咐要請來的盧大夫。盧大夫說那賣唱女子是個妓女，我趕到時那女子正糾纏盧大夫兜攬著生意。」

　　狄公朝跪在地上的盧大夫看了一眼，問喬泰道：「那女子此刻在哪裡？」

　　喬泰答道：「回老爺，那女子逃去了。

　　狄公叫盧大夫站起，問道：「適間究竟是如何一回事？」

　　「回狄老爺問話，小民正去東城一個大官人府上看病，那大官人見是染了時疫，命在垂危。剛行到衙門牆外拐角處，見兩個收屍人正糾纏著那女子。我喝退了那兩個歹徒，那女子便來勾搭我，我方明白原是一個煙花妓女。她抓住我的衣袖，死乞白賴要勒索我幾個錢，幸虧這位軍爺趕到，她見勢不妙便抽身逃去了。」

　　狄公注視了喬泰一眼，又回過頭來看著盧大夫，溫和他說道：「盧大夫，本衙想問問你昨夜梅先生死時的情景，當時你正好在場。」

　　「不，狄老爺，昨夜我雖在梅府，但並未目睹那不幸意外。我當時在西院廂房，而梅先生是從花廳的樓梯上摔下來的。」

　　狄公道：「就說說你去梅府前後之事，見聞多少敘來便是。」

　　「是。狄老爺。昨天傍晚，梅先生派人來請我去為他的老管家看病，並留了我共進夜膳，由於家僕大多遣放。由梅夫人親自備炊。老管家發高燒，我息了脈，開了幾昧藥。
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