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一

　　第一章

　　梅、葉、何，關中侯。
　　失其床，失其目，失其頭，
　　白日悠悠不得壽。

　　死屍抬到了花廳樓梯下。樓梯由青花細紋石砌成，又高又陡。兩邊扶手每隔四五階便豎起一支雕琢得尖利挺直的菡萏花蕾。

　　「這架老骨頭兀的沉重，來，再向扶手邊上挪近些。」

　　她望著頭顱被砸得血肉模糊的死屍，氣喘微微地說道：「這樣一來分明便像是從樓梯上摔下的。偌大一把年紀，閑常又是頭暈眼花的，多喝了酒便容易失足，或許是突然驚風一左右是自己不慎跌下了樓梯，頭撞破在尖利的荷花扶手上。那裡清楚粘著有一塊血跡。嗯，此刻你再上樓去書齋取一支蠟燭，將它摔倒在樓梯口端。」

　　說話的女子穿著杏紅色蟬翼輕絹內衫，閃動間透露出白玉凝脂一般的豐潤身子。她拭著鬢邊的汗仰頭焦急地望著樓上。樓上一片漆黑，半響才搖閃出一縷燭火，見那人將燭火橫倒在樓梯口的地上，嫋嫋幾下閃爍便熄滅了火焰。樓上依舊一片漆黑。

　　「快下來！」她輕輕叫喊了一聲，忽又轉念，說道，「且慢！」

　　她飛快上前從死屍腳上摘下一隻氈鞋，向上扔給那人，「接住，將這鞋放在樓梯中間一階上。畫龍再點睛一下，這真乃天衣無縫了。」

　　第二章

　　狄仁傑憂鬱地凝視著漆黑的天空，重雲疊疊，星月匿采。剛入夜府院外就闃寂曠寥，不聞人聲。殿堂內只亮著一盞角燈，重樓疊簷的黑影沉沉地壓在頭頂，令人氣憋得慌。

　　兩個月來，由於癘疫凶急，京師士民十停死了三停，人心惶恐，百業蕭條。聖上移駕鳳翔，朝廷暫時遷出長安。狄公受命任京都留守領大理寺正卿，總攝京畿政務，頻誅殺黜陟，巡理京營，放賑撫化，以待時疫緩息。署衙便設在京兆尹府第。

　　狄公紫蟒袍、金玉帶、蝶鉤皂靴，頭上端正一頂盤龍含珠金線嵌繡太師冠。他身旁站著跟隨了他多年的親隨幹辦喬泰，如今已當了京師十六衛衙府的左果毅都尉。喬泰頭頂兜鍪，甲胄戎裝，腰下接著一柄寶刀，鎧甲正中佩戴著一枚雙龍金徽。

　　狄公喟歎一聲，自言道：「聖上和朝廷已遷出長安半個月了，好一個人煙輻輳、百業著盛的繁華京都如今竟成了鬼魂遊屍的世界。白日只見那些身穿黑袍頭戴黑帽兜的收屍隊拉著屍牟東奔西走，通衢大街寡見人影，十裡城市不聞歌聲。人夜則幾乎是一座死城，周圍二萬四千步的長安城如同包裹了一層屍布一般。早兩日還有抬著龍主的牌位鳴鑼放炮求雨的人群，今天竟連一個小販的人影都不見了。」狄公搖了搖頭又繼續說：

　　「兇惡的癘疫如何發生、蔓延我所知甚少。臨危授命半個月來，癘疫未能抑制，死人有增無減。眼見著屍骸遍地，人怨鬼哭，我於心何忍？中午聞報廣成倉放賑又出了亂子，梅亮的意外身亡斷了官府的一條胳膊。一時哪有合適的官員能獨個營運放賑事宜？」

　　喬泰聞言道：「老爺，梅長官在官倉放賑這一宗事上費盡了心機，安定了京師士民的浮動人心，真難為他了。他不顧年事已高。忠心赤膽周旋公務，他還從關中、渭南等地調撥許多豬羊果蔬來京師。他這一死丟下許多事旁人一時無法措手，聽說梅長官是從自己家裡的樓梯上摔下來死的。究竟年齡太大，自日辛苦了，夜間竟出了意外，添了我們許多不便。」

　　狄公說：「我恩量來多分是他剛要下樓時心病猝發，不然便是勞累敗耗了心血，頭暈目眩摔下了樓梯。這不幸的意外使我們失去了一位忠心耿耿的朋友，偏又是在如此要緊的時刻。聽說事故發生時有個姓盧的大夫正在場，他經常去梅府為梅亮夫婦看病。打聽到他的宅址請他來衙署裡一次，我有話問他。」

　　「梅亮的去世意味著長安三大世家之一絕了後嗣。」這時陶甘走進了內衙，便插上了話。

　　陶甘也是狄公的心腹親隨，現為京都留守衙署長史、專掌刑律訟訴、文書案犢。

　　他說道：「梅亮前妻所生的兩個兒子早夭，梅夫人沒有生育，這梅家嫡宗便斷絕了。

　　其家產將由關外的一房族兄承繼。」

　　狄公驚問：「陶甘，你已讀完了梅亮的全部案卷，他的死訊是今天中午才知道的啊！」

　　「老爺，一個月之前我便讀完了梅氏一族的全部宗卷材料。這兩三個月來我陸續在念關中最著名望的幾個世族大家的宗卷，我對他們的世系淵源、食邑隸籍、爵秩予奪、婚媾狀況、人丁宗脈一應資料甚感興趣，每一宗族都有厚厚十幾劄，秉燭一夜也未必能讀完一劄。我讀它們正可作為消磨長夜的最佳樂事。」

　　狄公以讚賞的目光看著陶甘，歎息一聲說道：「梅家這一消亡，京師閥閱世族便只剩下葉和何兩家了。」

　　陶甘點了點頭：「一百年前梅、葉、何三家統治著這關中京畿一帶，三家勢力消長，軒輊低昂，互為牽制。及至國朝承運立祚，這三家雖都削了爵位，奪了食邑卻依舊鐘鳴鼎食，保留著古舊的傳統和家法，仿佛仍是縉紳簪纓一般。」

　　狄公點頭，慢慢捋著頷下一把美髯。說：「他們生活在回憶裡，處處以自己的姓氏世家為榮耀，傲視庶族新貴。他們甚至將我們的聖上都視為寒族客家，唯有他們有數幾宗巨族乃所謂是天帝貴胄。他們彼此間還頑固地使用已被褫奪的官秩爵銜，他們編纂世族譜碟，嚴格限制族外婚媾，儼然自以為高人一等：卑視萬物。」

　　陶甘說：「他們有意無視目前，妄自尊大，把自己隔絕在一個陳腐的小天地裡。他們的宅第又多在長安舊城。不過梅長官卻是個例外。他脫穎出拔，與舊世家的人物多有齦齬不合，且急公好義，慎言敏行，端的是個大學之道的新民。只是葉、何兩家依舊故我，與當今時尚判若水火。」
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