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二八

　　梁貽德大叫：「狄老爺怎可平白冤枉小生！上面已回過話了，小生自惟操守清白，行止端正，從未有過弄手段，私吞家伯錢財之事。更不認識什麼舞姬杏花，哪裡又有什麼情書？」

　　狄公不聽他的辯白，又續道：「杏花南門湖被殺那夜，你固不在船艇上，不屬兇手之疑。但你兩個私會密約已不少數次；只要你供出杏花的詳細行跡，本縣今日也無意指責，更不加罪。」

　　梁貽德眼直日咭，一連叩頭乃道：「狄老爺明鑒，小生已申辯侃侃，並不認識那個杏花。更未偷過家伯一文銅錢，帳目筆筆可稽。老爺不分青紅皂白，亂行栽罪于小生，小生豈可虛認？」

　　狄公「嗯」了一長聲：「本縣說的難道都屬子虛烏有？」

　　「只一件事，老爺倒說著了。小生心中正是愛慕垂柳小姐，也是一廂情願而已。僅僅在縣學書館中見過她幾回面，從未搭言通語——老爺既已看破小生心事，想必也知道小生為人品格，心性脾氣，前兩件事，正是子虛烏有，還望狄老爺兼聽詳審。」

　　狄公撚須沉吟半晌，去抽屜拿出一封書信，遞與梁貽德。

　　「這封書信可是你的手跡？」

　　梁貽德接過那信反復看了，正是贈于杏花小姐的。

　　「啟稟老爺，這封書信的字跡果然十分象小生的，還故意仿摹小生的款行格式。但絕非小生手跡，當是有人刻意自鑄，栽陷小生。伏望狄老爺明察。」

　　狄公厲聲道：「你此刻下去稍息。萬一帆已被衙門拘捕少間便要開審。你須在堂下觀聽，隨時取證，不得有誤。」

　　梁貽德悻悻退出書齋，轉二衙自去前廳廊廡外人群中站立——晚衙正要開鑼，好事的百姓已聚了不少，正等著聽審，證實棺材裡調換屍首的傳聞。

　　晚衙升堂，前廳燈火通明。狄公見韓詠南和梁貽德果然都恭立在前排聽審，蘇義成正站在他兩個身後。

　　狄公發下朱簽，須臾萬一帆被帶上公堂。報了姓名、年甲、貫址，萬一帆若無其事地跪在堂下，左右觀看。

　　「萬一帆，知罪麼？」狄公一拍驚堂木。

　　「小民不知罪。」萬一帆仰起頭來看著狄公，面無懼色。

　　「大膽！你公堂上敢作假證，欺瞞官府，本縣已查獲證據你自己厚臉要將女兒嫁與江秀才，遭拒絕後竟反誣江文璋不識羞恥——本縣這判斷可是實？」

　　萬一帆恭敬答曰：」若說是這一件事，小民倒也認罪了。當時只欲與劉先生動一臂力，贏這官司，故編了假證，誆騙老爺。實是鬼迷心竅，無視王法。小民甘受處罰。倘是課罰銀子取保，想來劉先生也會與小人方便的。他可不是那等小眼薄皮，過河拆橋的主兒。」

　　狄公淡淡一笑：「還有，你仔細聽了。本縣還查獲你使弄百般手段，哄騙梁老宗怕變賣田業家產，從中漁利肥私，吞納許多金銀款項。這可是實事？」

　　萬一帆抬頭見狄公一臉嚴霜心知尷尬，並不驚慌，平靜答道：「這事老爺恐是捕風捉影了。小民系為劉先生作中保，按劉先生意圖備辦一應契約帳務。買賣雙方自願，我也只是依例扣折傭金之利，蠅頭蝸角，微不足道，哪來吞納金銀奇談。依劉先生說，地價房價不久即見大降，梁老相公未雨綢繆，正是巨眼慧識，贏獲大利哩。這事可傳劉飛波先生到公堂對證。」

　　狄公冷冷道：「本縣不妨告訴你，劉飛波已僥倖潛逃。不僅金銀現款，連要緊的帳冊文書都裹卷一空。哪裡還能來為你對證。」

　　萬一帆聽了這一句話，頓時癱款下夾．臉色蒼白。口中嘶叫道：「什麼？劉先生自個逃了？逃到哪裡去了？」

　　狄公道：「本縣也不知他此刻躲藏在何處。劉宅裡沒個曉得他的下落。故本縣說，你的申辯沒人質證，罪名恐也沒法推卸。」

　　萬一帆如喪家之犬，垂下了頭，低聲道：「既是如此。小民以前一番話便不作數。求狄老爺讓小民稍稍安寧片刻。再行提問。」

　　狄公莞爾一笑，點頭應允。一拍驚堂木，宣佈退堂。

　　回進內衙狄公如釋重負，笑逐顏開。悠閒地沏了一盅鐵觀音茶，坐下品呷。陶甘、洪亮也各各沏了一盅，三人又議論了半日案情。

　　洪亮道：「萬一帆聽說得劉飛波潛逃，便驚惶失措起來。頭裡還有恃無恐，語言傲慢。」

　　狄公道：「萬一帆必有一番要緊的話要對我吐出，公堂上他未便明言。正是他的狡獪處與細心處。少刻我要將他的傳來這裡詳審。你兩個聽了，便知大局端倪。」

　　三人又吃了一盅茶，正說得得意時，牢頭氣急敗壞跑來內衙稟告：「老爺，不好了！萬一帆自殺了。」

　　狄公猛省，口中罵道：「你這笨伯，竟沒搜過他的身子？」

　　牢頭嘟囔道：「卑職搜身時可沒見有什麼棗糕。」

　　「棗糕？有人進牢內送棗糕與他吃了？」

　　「卑職豈允外人送食品進牢裡？不過，萬一帆正是吃了那棗糕喪命的，七孔流血哩——卑職一時也弄糊塗了，自知瀆職誤事，只求老爺處罰。」

　　狄公、洪亮、陶甘趕到衙後大牢，昏燈燭火下果見萬一帆僵硬地躺在一扇門板上。臉唇青紫，七竅都有汙血凝塊兒。

　　獄率將一塊荷葉墊底的棗糕遞上給狄公。狄公見棗糕只咬去一角，兀自滋軟。形制與街市攤上賣的無異，只是棗糕上並沒印有紅字店號，而是印著一條張牙舞爪的黑龍。
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