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二六

陶甘道：「即便如老爺所說，月娥半夜醒來，巨病一場，也是垂危之身。如何有氣力掙開棺蓋，爬出來？」 　　狄公笑道：「物有偶然，事有湊巧。毛祿馱了毛福屍身進石佛寺時忽聽得棺內有動靜，劉月娥正在呻吟呼救。」 　　「聽得棺內有聲響，毛祿豈不嚇得半死，哪裡還敢啟棺看覷？」陶甘又辯。 　　「恐是毛祿聽見了女子聲音，遂斗膽啟棺，陰有所圖。這類潑皮無賴，膽門本不小。見有機會，豈肯輕輕放過。」 　　洪參軍又插話：「如此推去，毛祿啟棺後見是劉月娥醒來，不正可引她回家。無論是江家或劉家，都會酬謝他一筆不小的錢財，遠勝過毛福那點木匠工錢。」 　　狄公道：「洪亮，你豈忘了，當時毛祿正攜了毛福的屍身。月娥又見毛祿身上血跡，豈有不知曉的——正因如此，毛祿不敢輕率引月娥回家，必是挾持了她在外躲匿避風，等棺木落土，再作道理。多半是將她拐賣到他鄉州縣的行院妓館。」 　　「那麼，這兩日他兩個又會躲在哪裡呢？」洪參軍問。 　　狄公道：「那日在龍門酒店，我聽得一個乞丐揶揄毛祿時曾提及有一女子隨攜，大抵是魚市後的一家窖子裡——喬泰，你即去那家窖子將鴇母叫來衙門問訊，必可問出劉月娥下落。」 　　狄公又反復思索起杏花的事來。一時也心緒搖盪，難見眉目。 　　馬榮來報，他已將江幼璧護送回江宅。江老夫子見兒子死而復生，西天歸來，乾淨不信自己的耳目，鼻涕眼淚哭作一堆。闔家歡喜自不必說。 　　狄公道：「更可歡欣的事還有哩。豈止是江秀才一人死而復生，西天歸來。此刻我們已斷定劉月娥也沒死，只是被毛祿脅持藏匿。哪日捉住毛祿，追回劉月娥，江家又正不知如何高興哩。夫婦兩個都從酆都城裡經歷回歸，也是人境罕見的奇聞哩。」 　　正說話時，喬泰領鴇母來到內衙叩稟狄公。鴇母見了狄公趕忙道了萬福，叩日：「這位衙爺催著老媳婦趕路，連件衣衫都不及換。大老爺視我醜態，休要見笑。」 　　狄公正色道：「毛祿弄來的那個女子叫什麼名字，此刻可還在你院裡？」 　　鴇母一聽，嚇得雙膝跪地，叩頭道：「早知毛祿這歪廝要殃及於我。大老爺明斷，老媳婦這身子怎阻擋得毛祿惡煞漢子。」 　　狄公惱怒道：「本縣只問你那女子是誰？此刻躲匿在哪裡？休得要蔓枝扯葉，唕羅不清。」 　　「那女子的姓名我真的不知。」老鴇哭喪著臉，「毛祿半夜三更領了她來捨下。老天爺知道，這女子一臉病容，好不慘淒。被毛祿這歪廝又吼又打的，只是渾身哆嗦，不敢言語。老媳婦上前功了幾句，毛祿便道，這裡權且借宿一宵，明日再來領她。我趕快打了兩個雞子滾水，放了紅糖，讓她吃了補補身子，又勸慰了半日，方才睡去。 　　「誰知第二日一早，那女子竟來了氣力，又踢門又叫喊，大罵毛祿拐賣良家婦女。毛祿來時，又是一頓踢打，算是服帖了，乖乖跟著毛祿去了。並沒說去哪裡——我這裡句句是實，但有半點瞞遮，打殺老奴才，不叫屈，只恨毛祿這賊害我。」 　　狄公道：「此刻你且回家去。倘若衙門訪出你有調舌謊語，即刻查封你的院子，拿你去虞候處服役。」 　　鴇母又搗蒜般叩了幾個頭，鼠竄而去。 　　狄公問親隨幹辦：「劉月娥果然未死，只是被毛祿劫持而去。從目下幾路供詞判斷，毛祿必是挾劉月娥去了橡樹灘。你們中可有人認識或去過那個地方？」 　　喬泰、馬榮搖頭。陶甘道。「我雖未去過橡樹灘，但聽過不少那裡的傳聞。橡樹灘是座北地界的一處湖蕩，瀕臨我漢源。湖中蒹葭蒼蒼，蘆葦遍是，水道港汊，不計其數。歷來是強人水賊出沒之處。官府一向設可奈何，進剿不得。聽說那裡如今嘯聚有四百來人，攔劫過船客商，搶奪財物，風高放火，月黑殺人。那邊官府也只是充耳不聞，一味推諉，苟且圖幸。」 　　（蒹葭：讀作『堅加』，蒹：未曾秀穗的蘆荻；葭：初生的蘆葦。兩者都是常見的賤值水草。） 　　狄公蹙眉道：「清平世界，豈能容這群盜賊橫行無阻？橡樹灘地勢複雜，水道縱橫，固是許多不便，但官衙豈可不思舉動，束手無策，坐著彼等擾亂地方，殺戳無辜。如今毛祿這廝殺人劫物，又挾持了一個良家女子逃匿彼處，我漢源縣豈可不聞不問，任其逍遙法外？——不知喬泰、馬榮兩位有何妙策？」 　　馬榮道；「這群匪盜，雖依仗地理，為非作歹，殘害百姓，去來無蹤，神出鬼沒。我與喬泰哥可以喬裝潛入地彼，假充強人，與彼周旋。窺著良機，與官軍裡應外合，一鼓殲滅蕩平之。我從小生長水鄉澤國，慣會水性，想來到彼地不會驟露形跡——除是拿獲毛祿歸案，亦可為地方立一大功，使百姓漁樵耕釣，長享太平。」 　　喬泰也拍手稱善，又道，事不宜遲，作速動手，方可湊效。 　　狄公欣然允納：「我這裡即修書與涇北縣令，你兩個先去那裡連絡就緒，再行潛伏。涇北縣見我書信，必然協力配合，此事乃可望成。你兩個更須小心謹慎，見機而作，萬不可小不忍亂大謀，貽誤全域。」

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