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一六

◎第九章 　　膳罷，狄公一人坐在衙院後花園的小亭內品晚茶。頭上皓月當空，纖雲不染。腳下草蟲喓喓，清露暗生。他忽的想起何不趁此月夜去城裡各處走走，或可撞見一些坐衙裡聽不到、看不見的情景。杏花道城中正醞釀著一場陰謀，正不知是什麼一口事哩。 　　思想定乃潛回衙舍，換過一領破舊直裰，散了頂髻，將毛髮弄蓬鬆，又抓了一把泥土沾了，十分狼狽。腰間系一根蔴繩，靸一雙髒爛草鞋，偷偷從後花園角門拐出了衙院。轉過一條幽靜的小巷，便到衙後牆外的石子大街。 　　（裰：讀作『多』；直裰：古代士子、官紳穿的長袍便服，亦指僧道穿的大領長袍。靸：讀作『灑』，把布鞋後幫踩在腳後跟下，穿。） 　　狄公街上四處轉悠。漢源城裡這時夜市正酣，各種小生意人挑著貨擔叫賣。街沿點起許多五彩燈，賣吃食的早搭就涼棚，支了板案。小鍋灶裡油香陣陣，催人饞涎——狄公只揀有閑漢、乞丐出沒處搖擺身子，惹人顯目。 　　忽然，他發現一條下坡巷子盡頭開著爿小酒棧，三三兩兩的乞丐進進出出，如蜂蟻營巢一般，十分忙碌。心中竊喜，急忙跟定前頭一個癲頭漢子踅進那爿酒棧。 　　酒棧門首還堅有一節竹竿，掛著一片油膩不堪的青布招兒，上面繡著「龍門酒店」四個大字——店堂裡又髒又暗，卻有不少酒客。 　　狄公四面看了，大刺刺走近櫃檯，開口便要酒喝，一面從袖中抓出一把銅錢撒在櫃檯上。 　　「咄，快與我舀酒來，老子還要趕夜路哩。」 　　一個獐頭鼠目的夥計溜了狄公一眼，收了銅錢，舀出一碗酒來遞上。 　　狄公嘗了一口，啐地道：「這酒酸，另換好吃的舀來。」 　　夥計也盛氣淩人：「這裡只有這酒喝，要甜要香的，別處去。」 　　狄公怒叱：「我一把銅錢只買你這一碗酸酒喝？」 　　店堂裡登時四個乞丐圍上來，一個還腰間拔出匕首惡狠狠沖狄公一笑。四人正待動手，櫃檯內慢騰騰搖出一條莽黑大漢來，手搖一柄鵝毛扇，喝令住手。 　　「毛祿，你為何今日又要動刀子了。」 　　毛祿訕訕收了刀；「魚頭掌櫃，這黑廝好生無禮，只稱酒酸。不叫他嘗點手段，哪裡還識得當方土地爺的金面。」 　　「將刀子交我！」莽黑大漢伸出一張蒲扇般大手。顯見他是這裡的掌櫃，也是眾丐戶的團頭。 　　毛祿顫兢兢將刀手遞上。 　　魚頭掌櫃將刀子收過，怒猶未消。 　　「我一再囑咐汝輩是甚言語？哪一個敢動刀動斧的，我立即割下他一片耳朵來，再捆了送去衙門治罪。毛祿，你的事尚未完哩，聽說作竟私自去過橡樹灘投奔，如今又有何面目來見我。」 　　毛祿嘴裡咕嚕幾下，只不敢發出聲來。 　　魚頭掌櫃轉臉向狄公；「好漢打哪裡來？過路還是常住？」 　　狄公答道：「在下姓倪，涇北人氏。那邊犯了事，轉來這裡投靠。常道是『聞鐘乃知山藏寺』，大掌櫃折節謙恭，尊禮重義，名聲老大，江湖上無不敬拜。在下今日來投奔，有口飯吃便行。」 　　魚頭掌櫃道：「螢火之光，照人不亮。將就幾日尚可。你身上可帶銀子？」 　　「只有一串銅錢孝敬大掌櫃。」狄公從袖中拿出一串銅錢恭敬遞上。 　　魚頭掌櫃應聲接了，露黑牙大笑，朝中抽出一片木牌，擲在桌上。 　　「給這位倪賢弟斟一盛好酒來。以後憑這木牌，漢源城中隨處營生，不敢有人欺你。」說罷嘿嘿又笑，回進去裡面。 　　夥計堆起笑容，端出一個木盤來，一盅熱酒，一碗面放到狄公桌前。狄公嘗了一筷，竟是十分可口。 　　這時毛祿已與一班閑漢聚在一張桌上擲骰子。其中一個笑道；「毛二哥，好興頭玩，如何不將你那個娘兒也帶來。撇下她，孤零零的，好不淒酸。」 　　又一個潑皮取笑：「那娘兒人物足色，只毛二哥一人消受，想的哥們也嘴饞。」 　　眾人大笑。毛祿忿忿罵了一聲，心中有事，不想回嘴。 　　狄公聽了記在肚中。吃罷酒食抹了抹嘴，道聲聒噪，自顧出了酒店。略一轉念便折上街心，依著來時路頭，回去衙後的石子大街。 　　摸黑裡剛待要折入那條小巷。遠遠見通衙院後花園的角門外有個黑影在晃動。 　　狄公暗吃一驚，貼牆躡足走進巷子。一面細覷那黑影行動。 　　原來那人滿頭披遮一幅黑綾巾，不見五官臉面。狄公剛要走近，那人驀地發現，撒腿便逃。 　　狄公急忙追趕，沒十來步，便將那人一把捉住。只聽得一聲尖喊「放開我！」——原來是個女子。 　　「好漢，放了我吧！」女子懇求。 　　「休得害怕！我是這衙署裡人。如此深夜，你一個女子來這裡作甚。」 　　「好漢這等裝扮，小女子疑心是遇了強人，如何不怕。」女子乃稍從容。 　　「你是誰家的宅眷？來此作何勾當？我乃是這裡漢源衙門的縣令。」狄公疑惑地望著眼前這個女子。 　　「原來正是縣令狄老爺，小女子慢禮了。小女子夤夜來此，正是奉了家嚴之命，要見狄老爺的。」 　　（夤夜：深夜；夤：讀作『銀』。） 　　「既是來衙門裡見本縣，為何揀這個時辰？又偏偏摸到這後院角門。本縣頭裡還以為是賊哩。」說著取了鑰匙，輕輕打開角門，引那女子入內。

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