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斷指記(5)

　　陶甘自告奮勇：「我可以到紅鯉酒店去找那個乞丐幫會的頭目——鯉魚頭。他九流三教，耳目眾多，對這漢陽城裡的乞丐。閑漢、妓女、小偷、遊民了如指掌，那一對兄妹的蹤跡他不會不知。」

　　狄公道：「這主意十分的好。陶甘，你去城裡找這乞丐的頭目，務必查訪到那兄妹的蹤跡。我將細細驗核藍掌櫃招供的情況，詢問藍掌櫃鋪子裡那夥計和他的朋友朱掌櫃以及他的轎夫，我還要找到那天看見老遊民被藍掌櫃打倒後又爬起來的小販，最後我還要證實藍掌櫃昨夜回家時是否真喝醉了。好，我們倆就這樣分頭去查緝。」

　　紅鯉酒店的店堂又臭又髒，高高的曲尺櫃檯後坐著一個滿臉皺紋、兩鬢灰白，唇邊垂下兩絡長須的中年人。他就是這酒店的掌櫃，漢陽城裡的乞丐幫會頭目鯉魚頭。

　　陶甘走進店堂自顧倒了一杯酒，慢慢呷啜。那鯉魚頭見了忙陪著笑湊近來：「僥奉，陶相公，許多時怎的也不來這邊走走？這兩日或許是為那金戒指的事在奔波吧？」

　　陶甘點了點頭。他對這乞丐頭目的信息靈通並不感到驚奇，這城裡發生的一切都難瞞過他的耳目。陶甘放下酒杯，歎了口氣說道：「掌櫃的，實不相瞞，逐日答應上司，沒個閒工夫。今天算是稍稍得個自在，只想痛快地消遣一番，你不能幫兄弟找一個年輕漂亮點的？最好是外鄉來的，去來不留個痕跡，免得衙裡同僚取笑。」

　　鯉魚頭不懷好意的臉上掛著一絲好笑：「我引薦的准令你滿意。」一面伸出一隻乾癟的手。

　　陶甘忙去袖裡取出五個銅錢遞上，那只手沒有縮回去，陶甘苦笑一聲又增加了五個銅錢。

　　鯉魚頭收了錢，低聲說道：「到碧雲旅店，過兩條街，左首拐彎便是。找一個名叫沈金的，他的妹妹生得同個西施一般，我活了半百，眼裡真是不曾見過這般容貌，正又是外鄉來的。一應接引全是那沈金一手包攪，他是個爽直的漢子，專好照應陶相公一流的貴客，此去保你喜逐顏開稱了心願。」

　　陶甘道了聲謝，拔步就出了紅鯉酒店。他生怕那鯉魚頭耍手段，提前一步去沈金那裡報了他在衙門裡當緝捕的身份。

　　碧雲旅店擠在菜市和魚市之間，門樓歪斜，酸寒破落。陰暗狹窄的樓梯口坐著一個胖胖的茶房。

　　陶甘拂了拂身上的塵上，整了整衣帽，上前問話：「我想找位叫沈金的客官。」

　　「樓上右首第二間房。有勞相公傳話與他，掌櫃的催他交納欠下的房金。」茶房說。

　　「他們一行有多少位？」陶甘又問。

　　「三個人。沈金和他妹子，還有一個姓張的，都是幫畜牲。租賃了房子不納房金，行動還穢語傷人。早先還有位夥計，倒甚是禮貌，昨天卻是先離去了。」

　　陶甘上了樓來，尋著了沈金的門戶便敲了三下。

　　「狗雜種！人都睡了，敲你娘的喪鐘，明天就還你房錢！」房裡一個粗嗓子罵道。

　　陶甘用力一推，門開了。空蕩幽暗的房間兩頭兩張板床上各躺著一個彪形大漢，一個滿臉絡腮鬍子的哼著小曲，一個光著頭皮的交叉著雙臂正鼾聲如雷。靠窗口坐著一個年輕漂亮的女子正埋頭在縫補什麼，見她松松梳了一個墜髻兒，穿著合身的藍布衫裙。

　　「恕我冒昧了，茶房要催你們交納房金，我想我或許正可幫你們一點忙。」陶甘指了指那女子。

　　絡腮鬍子明白了陶甘的來意，他用一雙佈滿了血絲的小眼睛上下打量著陶甘。陶甘注意到他的左手小指短了一截。

　　「多少錢？」

　　「五十個銅錢夠了嗎？沈先生。」

　　沈金朝那打鼾的同夥踢了一腳：「聽見了沒有？五十個銅錢——幫我們納房金。」

　　「將這個醜八怪攆出去！」「那女子突然憤怒地叫道。

　　「你這嚼舌頭的小賤人，誰要你插嘴來？老萬叔的事就壞在你身上，到如今那戒指還沒弄到手！」沈金氣呼呼地說道。

　　陶甘聽得明白。現在他思忖著如何將他們三個人一齊帶到衙門去。他想到這三個人對這城市還不熟悉，正可施展一下他的拿手本領。

　　沈金斜眼看了陶甘一下，說：「張旺，抓住這個狗雜種！真是吃了大蟲心豹子膽了！」

　　張旺冷不防一把抓住了陶甘，反轉了雙手，逼到尾隅。沈金上前熟練地搜陶甘的身。

　　「晦氣！真的只有五十個銅錢。五十個銅錢還來做他娘的春夢——」

　　陶甘急中生智，嘻笑了一聲從容說道：「沈先生真嫌錢少，我還有一筆大生意未啟口哩，五兩銀子的買賣。」

　　「什麼？五兩銀子？」沈金疑是聽錯了。

　　「對！正是五兩銀子，此事容我慢慢說來。」

　　沈金忙示意張旺鬆手放了陶甘。陶甘咂了咂嘴唇，神色詭秘地說：「沈先生，實不是我看上你妹子，我是奉了我掌櫃之命前來與你商談這買賣的。」

　　沈金驀地一驚，臉色轉白：「是不是黃鶴麵館的劉掌櫃？是他要五兩銀子？」

　　「哪裡什麼劉掌櫃，我掌櫃姓的是甘，是這方圓一百里的大財主，家裡儘管妻妾成群，溫香軟玉一堆，但卻不曾有一個人得他老人家的眼，能常時掛在他心上。前日裡不知哪裡打聽得沈先生的妹子天姿絕色，不覺動了個慕名而求之心，特地委派小人來尋沈先生。——這五兩銀子只是見面之薄禮，令妹子倘真的有些手段，就是金山銀山拆了搬來給你他也是甘心的，還保你下半世沒個富貴坐享？天下哪有此等發利市的買賣，還不快快打發你妹子，梳妝打扮，跟我上路。"

　　陶甘這一發言語說得沈金笑在嘴上，樂在心裡，一對小眼睛合成一線，恨不得馬上把妹子塞進轎子讓陶甘當即抬去。

　　沈金原一心想讓他妹子掛牌開業，他可從此坐享清利，省去奔波流浪許多苦處。如今卻聽得陶甘引來偌大一個財神菩薩，不由幾分得意忘形，慌忙把五十銅錢還給陶甘，只催著他妹子趕快梳妝。

　　沈金提出他要同張旺一起去甘家，他真想看看這個財神是什麼模樣，住在那等樣的仙館洞府。陶甘自然一口應允，又關照他倆須識些禮數，免得吃人恥笑。臨行陶甘提出要沈金支付他十個銅錢的薦頭傭金，沈金也照付不疑。

　　他們三人便跟隨陶甘出了碧雲旅店，穿過幾處大街小巷，來到一處高大粉牆包裹的園宅後門。陶甘從衣袖裡掏出一管鑰匙，打開了後門的大鎖。

　　沈金不勝羡慕他說：「你主人真是闊綽。」

　　陶甘笑道：「這是後花園的東便門，那正大門如京師的王爺府一般，平日裡停滿了車馬大轎。你想能是你我之輩可以出入的？」

　　沈金聽了微笑點頭不迭。

　　陶甘吩咐他們三人在門裡等候，他自去內廳稟報。陶甘去了一盞茶時不見回來，那女子突然驚叫起：「我們上當了！」

　　捕快領著六名衙卒從回廊水榭和粉牆假山後包抄而來。張旺從腰間掣出尖刀，沈金揮手制止了張旺：「這些狗畜牲專門靠殺人領取酬金，你我權且忍耐則個。」衙卒上前來將他們三人套上鐵鎖鏈，押進了後衙西首的監牢。
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