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三二

　　「真是奇怪的巧合，當然，也可能只是我瞎猜。」萬斯用一種純粹是就事論事的態度說，「普林傑死於上星期六下午，那是他好不容易才到達紐約後不久。大約也就在那個時候，我恰巧在河谷區的林子裡漫遊；而當我正要順著原路回家時，一輛汽車突然疾駛而過。後來我才知道，當時有人從那輛車裡丟出來一個還燃著的煙頭，幾乎就丟在我後來站著的地方。黛爾瑪小姐，那是一支非常特殊的煙，只抽了幾口就被人丟棄了。當然，這並不奇怪，奇怪的是，那支煙裡含有一種致命的毒藥，而且，它就那麼堂而皇之地被隨便丟棄了……」「愚蠢的行為。」歐文忽然說，帶著他慣有的刻薄語氣。

　　「讓我們這樣說吧——從哲學的觀點來看，這既有偶然因素，也是必然的。」萬斯輕聲地說，「天地萬物只有一種模式。」

　　「是的，」歐文冷漠地接下去，「愚蠢是組成這個模式的根本元素。」

　　萬斯沒有再往下說，他仍然仔細觀察著辦公室裡惟一的女士。

　　「黛爾瑪小姐，我可以繼續下去嗎？」他問，「還是我的故事已經令你厭煩了？」

　　她沒有任何反應。

　　「我提到的這個煙盒，」萬斯似乎也並不真的需要她的回應，「是在普林傑的屍體上找到的。但是裡頭沒有半支香煙，也沒有苦杏仁的刺鼻氣味，只有長壽花和玫瑰的芳香……然而，普林傑千真萬確是被一種氣味毒死的；而且，那致命的氣味應該只在古老的傳奇故事中隱隱飄香……這不是很奇怪嗎？怎麼又扯上年代久遠的傳說？……可憐的普林傑一定認得而且信賴那個殺手，也就是遞煙給他的那個人。但是，他的信任所換來的卻是背叛和死亡。」說到這裡，萬斯暫時停頓下來。此刻，我感覺到房間裡有一種緊張的氣氛。

　　看起來只有歐文仍然漠不關心，帶著絕望的表情兩眼平視。

　　一直掛在嘴角的那個譏嘲的笑意，已經讓他那苛刻的嘴巴扭曲變形了。

　　當萬斯再度開口說話時，態度已經完全改變，他的聲音裡，透著一種斬釘截鐵的嚴峻。

　　「畢竟，我並不是一個沉湎於空想的人。黛爾瑪小姐，普林傑到達紐約時首先會對誰報平安？除了你還有誰？但他又怎麼會知道，過了這些年，你的那份曾經屬￿他的感情早已悄悄地被別人偷走了。黛爾瑪小姐，你正好有一輛大型轎車——一趟河谷區的秘密之旅，對你來說一定是很容易的事。這帶著你慣用香水味的香煙盒，是在他身上找到的。愛情已經產生變化，而且是極端的變化……」歐文發出了一個冷冷的聲音，他的眉毛微微上揚，唇上的譏嘲之意變成了一絲竊笑。

　　「萬斯先生，非常聰明，」他輕聲說，「更確切地說是值得讚賞。男人真容易被幻想所騙！」

　　突然，一個聽起來已壓抑許久的呻吟聲，從在場惟一一位女性的喉嚨間爆發出來。黛爾瑪癱倒在椅子上，雙手捂住臉龐。

　　「哦！天哪！」她的沉著鎮靜，終於在我們面前崩潰了。

　　然後，仿佛永無休止的沉默接管了這個辦公室。米奇先是看了萬斯一眼，但很快就回過頭去注視著熏爾瑪；他的面孔恢復了一點血色，但是眼神中明顯有一種焦慮不安的恐懼。而且，他似乎滿腹疑問如鯁在喉，卻一點也不敢表露。

　　熏爾瑪慢慢抬起頭來，雙手無力地垂落在大腿上。但從她逐漸變化的表情看來，天性中的惡毒刻薄，正漸漸回到她身上。

　　萬斯慢慢點燃起一支煙，抽了一兩口後，才再次對這女人開口說話。不過，這一回的口氣聽來懶洋洋的，好像他說的是什麼無關緊要的事。

　　「黛爾瑪小姐，我還有一件事一直搞不懂……為什麼你要將普林傑的屍體帶到辦公室來？」

　　米奇突然輕蔑地笑出聲來，而黛爾瑪卻像一尊石像，動也不動地坐著。

　　「萬斯先生，」米奇以他過去那種自負誇張的態度提出反問，「你說的是在這間辦公室裡被發現的死者嗎？我現在才知道，原來你真正感興趣的是星期六晚上發生在這兒的不幸事件。但是，恐怕你已經被你的想像力搞糊塗了。萬斯先生，在我這兒發現的屍體，是夜總會裡的一個幫手……」「是的，米奇先生，我知道你指的是誰——菲利普？艾倫，是吧？」萬斯平靜地說，「我知道你不但在當時那樣說過，而且也真的相信事實如此，恐怕到現在還這樣認為。問題是，有時候事實的展現方式很奇怪。不管是什麼模式，往往都會以最不可思議的方式改變它前後一致的邏輯性……這樣說對不對呢，歐文先生？」

　　「始終如此混亂。」歐文回答了他，「我們都是受害者……」「你們兩個，到底在故弄些什麼玄虛？」米奇從椅子上猛然起身，但他的屁股剛離開椅子，一種莫名的恐懼就已出現在他的眼神中。

　　「米奇先生，事實是——」萬斯說，「菲利普？艾倫一直活得好好的。你開除他以後，意外留在這裡的只有那個不屬￿他的煙盒，而菲利普？艾倫再也沒有回到過這間辦公室。」

　　「你胡說八道！」米奇已經顧不了他的溫和形象，「這怎麼可能？」

　　「那天晚上躺在這兒的屍體，其實是班尼？普林傑！」

　　就在萬斯宣告這個事實的同時，剛剛站起來的米奇突然跌回到椅子裡，以近乎絕望的目光凝視著萬斯。顯然，面對這突如其來的消息，他的大腦一時間無法理清所有的細節。

　　「荒唐，太荒唐了！我親眼看到菲利普的屍體，而且還當場指認了他。」

　　「哦！我並不懷疑你當時指認的誠意。」萬斯說著朝這個惶惑的男人走近兩步。

　　他的語氣幾乎可以說既親切又體貼，「你有充分的理由認為他是菲利普？艾倫。他的身材幾乎和普林傑一模一樣，也有很相像的臉部輪廓和外貌；更巧的是，那天他和死掉的普林傑同樣穿著一時之間很難分辨的黑色外套；幾小時前你才剛剛在辦公室和菲利普？艾倫談過話……況且在那個特別的晚上，在你的辦公室裡，這世上你最不可能見到的人難道不正是普林傑嗎？是的，世上最不可能再見到的人……」「但是……為什麼……」米奇結結巴巴地說，「為什麼你會認為普林傑是我最不可能再見到的人？報紙上說那人已經脫逃了，如果他來找我請求幫助，不是也很有可能嗎？」

　　「不，不是的，米奇先生，我指的當然不是那種可能，」萬斯平靜地回答他，「我有另一個更讓人信服的理由，可以說明為什麼你會認為普林傑不可能死在這兒……因為你知道他早己死在河谷區了。」

　　「我怎麼會知道他已經死了？」這個男人發狂似地跳腳大叫，「你剛剛才親口說，狄克絲？黛爾瑪是他第一個想見的人，而且，你還說到她的車，她的河谷區之行……呸！我可不是那麼輕易就能被嚇倒的！」
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