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二九

　　「萬斯先生，這就是為什麼我認為你應該被逮捕的原因。假如你不肯，我只好打電話給報社啊什麼的，告訴他們萬斯先生說過的每一句話，和所有關於『禿鷹』班尼的事——比如說他根本不是在多姆丹尼爾被殺的等等，我敢說，他們一定會刊登出來。尤其是，當萬斯先生跟我說話時，其實普特先生正站在樹後，而且聽到我們的談話。不相信我的人，可能會相信普特先生，不相信普特先生或我個人的人，最後也會相信我們兩個。反正不管怎樣，我有把握這些事都會刊登出來。而且，對於像萬斯先生這樣一位名人居然犯了殺人罪，我想誰都會非常好奇，也就不會再有人對喬治感興趣了。你們明白我的意思嗎？」

　　「老天，萬斯先生，」凱奇脫口而出，「你說的一點也不錯，這女孩身上的確有一種令人吃驚的力量。」

　　萬斯在椅子上懶洋洋地挪動了一下，而且帶著諷刺的笑容注視著凱奇。

　　「警官，這下子你明白了吧！那麼，你準備把我怎麼樣呢？」

　　「我當然知道！」凱奇果斷地說，然後走向艾倫小姐。

　　「小姐，你聽著！」他冷冷地加強著語氣，「聽我說。你全都錯了！你搞亂了所有的事。我們根本沒聽說過河谷區有什麼謀殺案——那裡沒有什麼謀殺案，你聽清楚了嗎？我們只知道夜總會死了一個人，而這個人也不是什麼『禿鷹』班尼，他就是你的弟弟——」他突然猛地停住，臉上立刻泛起紅潮。

　　「天啊！上帝！萬斯先生，真對不起……」艾倫小姐的雙手才捂住臉，萬斯就已經站起身，跨到女孩身邊，準備好要安慰她。但令人意想不到的是，緊接著從她捂住的嘴裡發出來的，竟是一陣又一陣控制不住的笑聲。

　　「我弟弟？我弟弟？」她突如其來地大笑起來，然後像是識破了一個騙局似的一本正經地說，「警官先生，你騙不了我的。」

　　萬斯回到他的坐椅中，然後問她：「告訴我，」他的聲音裡帶著一種十分認真的慎重，「艾倫小姐，你為什麼那麼有把握？」

　　「因為，」她笑著說，「我弟弟現在正在監獄呢！」

　　17.指紋檢驗

　　5月21日，星期二，上午11點30分

　　就在所有的人目瞪口呆之時，艾倫太太被管家柯瑞帶進房間。

　　萬斯馬上轉身，以最直截了當的訊問來歡迎她。

　　「艾倫太太，這是真的嗎？」他問道，「你的兒子沒死？」

　　「是的，萬斯先生，是真的。這也是為什麼我必須趕到這兒的原因。」

　　萬斯點點頭，給她一個理解的微笑，然後耐心等待艾倫女士落座後，才請她做更進一步的解釋。

　　「萬斯先生，事情是這樣的，」她以樸實無華的口吻說，「菲利普在那個很不愉快的晚上放棄了夜總會的工作以後，其實立刻就在哈肯薩克市附近被捕了。當時他搭了另一個男孩的便車，那人叫斯泰利。路上，他們被一位警察攔下，先是說那輛車子是偷來的，但在他們被送往警察局的途中，警察才告訴他們，那部車不久前在撞死一位老人後逃離現場，也就是說『肇事後逃逸』。這件事嚇壞了菲利普，因為他在上車之前根本不認識斯泰利。所以，當他們在路口停下來等綠燈時，菲利普決定跳車逃跑——警察開槍打中了他，但並沒有抓到他。」

　　萬斯同情地點點頭。

　　「菲利普打電話給我，我聽得出來他有多惶恐——他說警察在追捕他，所以他只好躲到某個地方……噢！萬斯先生，那時我真的非常替這個可憐的孩子擔憂，他必須心驚膽戰東躲西藏——我的意思是，我的兒子忽然變成了個有家歸不得的！接著，你到我家來的那個晚上，我本以為你們就是要來抓他的；但是當你告訴我說，菲利普已經……的時候，你可以想像——」凱奇飛快地搶在她接下來的話之前說：「但是你明明說，在停屍間裡的屍體是你兒子！」他嚴厲地對她說。

　　「不，警宮先生，我沒有。」艾倫太太簡捷地回應。

　　凱奇大聲喝道：「還敢說你沒有！」

　　「警官！」萬斯舉起他的手制止凱奇再嚷下去，「艾倫太太說的一點也沒錯……假如你仔細想想，你就會記起來——她從沒說過那是她的兒子。恐怕從頭到尾都是我們的錯覺，因為我們已經先人為主，相信那個人一定是菲利普。」

　　他臉上一直帶著若有所悟的微笑。

　　「如果那不是她兒子，她當時又為什麼會昏倒？」凱奇繼續窮追不捨。

　　「警官先生，我是因為太高興了才昏過去的。」艾倫太太解釋道，「看到他的容貌以後，我才敢確定那真的不是菲利普。」

　　但凱奇顯然還不滿意。

　　「但是……你沒說那不是你的兒子。而且，你還故意讓我們認為……」萬斯再一次很不客氣地對他說：「我相信，艾倫太太的確希望我們認為那是她的兒子；而且，我也完全理解為什麼。她知道我們代表警察，而且也知道她的兒子正千方百計躲著警察，因此，她非常樂於讓我們認定死的正是她的兒子；照常理來說，警察當然不會再花力氣去追捕一個死人……艾倫太太，我說得對不對呢？」

　　「是的，萬斯先生。」她平靜地點點頭，「而且我還順水推舟地希望你們別把『菲利普死了』的消息告訴克瑞絲，因為如此一來，我不但不必對她解釋『菲利普沒有死在多姆丹尼爾』，甚至連他正在逃亡的事都不用提。我並不是真的想騙誰，因為我相信不論事情怎麼演變，我都覺得你很快就會發現那死者不是菲利普。」

　　她停下來，帶著淡淡的、哀傷的微笑抬眼看著萬斯。

　　「到目前為止，事情的發展的確一如我的期望和祈禱的那樣，每一件事，確實都有了令人滿意的結果。」

　　「我們也都很高興菲利普沒有死於非命，」萬斯說，「但是你能不能告訴我們，怎麼會『每件事都有令人滿意的結果』？」

　　「呃……今天早上，」艾倫太太說，「斯泰利到我家裡來找菲利普。當我告訴他菲利普仍在逃亡時，他才告訴我說一切都是誤會，他的叔叔向警方證明那部車子不是偷來的，而且，警方也很快查明撞死老人的不是那輛車……所以我不但馬上告訴了克瑞絲這些事，也趕緊通知了我兒子，讓他回家……」「怎麼會這樣？照你的說法——」惱羞成怒的凱奇，很明顯地還不肯善罷干休，「如果你已經把這些事全都告訴了你女兒，那為什麼她剛剛卻又說，她弟弟人在監獄裡？」

　　艾倫太太微笑起來。

　　「哦，他確實是去了監獄。你還記不記得，星期六那晚一點也不冷？所以菲力普逃走時，他的外套就扔在車子上；因為外套的口袋中有他的工作證，警察才會知道他的身份。所以，今天早上他去了哈肯薩克市的警察局。剛才他打來電話說，警察已弄清楚了一切，並讓他到當地監獄去拿他的外套回家。而且他說，他還要趕回家吃午餐。」

　　萬斯忍不住笑了起來，而且向克瑞絲？艾倫眨了眨眼。
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