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六

　　「不過，我親愛的小姐，」萬斯耐心地聽她把話講完，才委婉地向她解釋道，「依我看來，裡蘭德先生的這些能力並非是他的什麼過錯。儘管他對世界有著廣博的知識，對氣味也十分敏感，還有其他種種特異能力，但這些並不能拿來當作犯罪的證據。」

　　那女人的眼睛瞬間變得陰鬱起來，她的臉也因憤怒而扭曲了。片刻之後，她伸出她的手，手心向上，做了一個無能為力的姿勢，勉強擠出一個笑容。

　　「如果是這樣，你繼續笨下去好了。不過總有一天，你會來找我，並且跟我說我是對的。」

　　接著，她就做了一個瀟灑的轉身動作，輕盈地但是高傲地離開了客廳。

　　3.泳池怪聲

　　8月12日，星期日，淩晨1點15分

　　當苔莉爾小姐朝裡蘭德惡聲謾駡的時候，裡蘭德只是平靜地站著抽他的煙，似乎一點兒也不在乎苔莉爾對他的指控。當她離開會客廳時，裡蘭德輕輕地聳聳肩，送給萬斯一個疲憊的笑容。

　　「你也懷疑為什麼我會打電話報警，而且堅持要警方過來嗎？」他似乎試探性地問道。

　　萬斯饒有興致地打量著他，「你料到有人會指控說莫達戈的失蹤是你造成的——是吧？」

　　「不完全是。不過我知道一定會有這樣的謠言或閒話的，所以我想最好及早把這件事交給警方處理。讓你們在第一時間來瞭解情況。但我沒料到會有剛才的情況發生。對此我不想多做解釋。苔莉爾小姐剛剛講的都是歇斯底里的瘋話。只有一句是真的——而且也只對了一半——我的母親是印第安人。她是一個非常善良的女人，從小與族人分離，是在南邊的一個修道院長大的。我的父親是建築師，一個老式紐約家庭的後裔，大我母親好幾歲。他們都已經過世了。」

　　「你是在這兒出生的嗎？」萬斯問。

　　「是的，我在納林區出生，就在老印第安村希波卡。不過我們的老房子早就沒了，住在這兒是因為我真心喜愛這個地方。在我到歐洲求學之前，這裡曾給了我許多愉快難忘的童年回憶。」

　　「我一看到你，就知道你有印第安的血統，」萬斯以極為隨便的語氣說道。接下來，他伸伸腿，吸口煙，「不過，裡蘭德先生，關於今晚在這兒發生的事，我記得你曾提到過，是莫達戈自己提議去游泳的。」

　　「這是實情，」裡蘭德走到桌邊的一張長椅坐了下來，「晚宴大約是在7點半左右開始的，之前我們已經喝了不少雞尾酒，席問斯泰姆又開了瓶烈酒。之後又是白蘭地和波特酒。我想每個人都喝得太多了。你知道那時外面正在下雨，所以我們只能待在屋裡。稍後我們來到圖書室，在那兒我們也有得喝——這次是威士忌。此外還有音樂助興——戴特爾彈鋼琴，苔莉爾小姐唱歌。不過，他們沒多久就停了下來，因為酒精慢慢起了作用，每個人都變得恍恍惚惚。」

　　「那斯泰姆呢？」

　　「斯泰姆更是不停地猛灌黃湯。雖然這些年來他以狂飲出名，但我也很少看他喝得這麼凶。今晚他喝的是純威士忌。在他灌下至少半瓶後，我叫他別再喝了，可是他不聽，繃著臉，一句話也不說。鐘敲過10點之後，他逕自打起了磕睡。他妹妹伯妮絲曾試著叫醒他，不過一點兒用也沒有。」

　　「那麼你們是什麼時候去游泳的？」

　　「我說不準確切的時刻，應該是10點過後不久。雨大概是那個時候停的，莫達戈和伯妮絲跑上陽臺，不過他們馬上就又回到圖書室，告訴我們雨已經停了。這時莫達戈提議我們一起去游泳。大家都很贊成——我指的是每個人，除了斯泰姆以外。他醉得不省人事，哪兒也不能去，什麼也做不成。伯妮絲和莫達戈試著想拉起他跟我們一道去，可能他們想清涼的池水會幫助斯泰姆清醒一些。結果他大吵大鬧，還叫切諾再給他拿一瓶威士忌……」

　　「切諾？」

　　「他是管家……斯泰姆醉得一塌胡塗，所以我要其他人別理他，之後我們就往更衣室走去。我摸到後面走廊牆壁上的開關，打開樓梯燈以及泳池邊上的聚光燈。莫達戈第一個換好泳衣，我們其他人也在一兩分鐘內準備就緒，接著慘事就發生了……」

　　「嗯，等一下，裡蘭德先生，」萬斯打斷他，邊把煙灰彈進壁爐裡，「莫達戈是第一個下水的嗎？」

　　「是的，當我們從更衣室出來時，他已經在跳板上擺好姿勢了。他一向對自己的體格很自豪。由於虛榮心作祟，他總是習慣搶著第一個幹什麼事情，等到所有的目光都集中在他身上時，他便跳入水中。」

　　「然後呢？」

　　「他做了一個花樣跳水的動作，優雅極了，時間掌握得也恰到好處，我只能說他真的很棒。自然，我們等著他上來，好接著往下跳。我感覺我們等了很久，雖然事實上可能不超過一兩分鐘。突然艾克娜夫人發出一聲尖叫，我們明白出了事，因為沒有人能在水裡待這麼久。苔莉爾小姐緊緊地抓著我的手臂，我放開她，跑上跳板跳入水中，直接潛到莫達戈消失的位置。」

　　裡蘭德緊抿著嘴，繼續說道：

　　「潛在池底，我極力四處搜尋。然後浮上來，換了口氣就又潛下去。當我再次上來時，有個人遊在我前面。有那麼一秒鐘，我還誤以為是莫達戈呢，不過，其實是戴特爾，他也跟著我潛入水裡尋找莫達戈。格瑞弗此時也手忙腳亂地——他對游泳不怎麼在行——幫著我們。可是他裡連半個人影也沒有。我們前前後後至少忙活了二十分鐘才不得不放棄。」

　　「當時你心裡是怎麼想的，」萬斯問道，「你察覺到有什麼可疑的地方嗎？」

　　閉緊嘴唇，裡蘭德躊躇著，仿佛努力準確地回憶當時的心情。最後他說：

　　「我無法告訴你，我說不出來，我被那時的情況沖昏頭了。因為事情的發展太出人意料，當時我心裡的確感到有些不對勁，就是在那一刻我決定要打電話報警……也許，」他又說道，兩眼迷茫地看著天花板，「我下意識裡記得太多關於臥龍池的老故事，當我還是個孩子時，我母親跟我說了許多臥龍池怪異的故事——」

　　「是啊，是啊。這裡的確是一個充滿神奇的所在，」萬斯低聲說，「但我更想知道的是，當你結束你英雄式的搜救行動時，其他的女士在做什麼，她們的反應如何？」

　　「女士們？」裡蘭德的聲音裡透著些許的詫異，他緊緊地盯著萬斯，「讓我想想——你要瞭解出事後她們的一舉一動。嗯，首先，伯妮絲小姐當時就倒在池邊的石牆旁，雙手掩著臉哭了起來。苔莉爾小姐則是緊靠著伯妮絲站著，她的頭後仰，手臂做出祈求的姿勢向外伸展……」

　　「啊，聽起來她好像是在排練一出希臘悲劇裡的女主角。那艾克娜夫人呢？」

　　「她絕得很，」裡蘭德咬著煙斗皺眉深思，「莫達戈出事後，她是第一個尖叫的。不過當我從水裡爬上來時，看到她遠離池邊，倚著聚光燈座，平靜冷漠，怔怔地看著泳池，臉上的表情有些無情，好像沒事人一樣。我向她講：『我們沒有找到他。』我也不知道當時為什麼是跟她說而不是跟別人。她並沒有看我，只是低聲說道：『那就算了。」

　　對此，萬斯顯得沒多大興趣。
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